закурить. И по дороге что-нибудь нарочно рассказываю забавное.

Вот убьёт гость дупеля, положит в сетку жирного, доволен-предоволен, весь так и сияет.

— Ну и собака! — скажет. — А на какое самое большое расстояние от охотника она так может лечь и ждать?

— А хоть на полверсты, — говорю, — хоть на версту ляжет и ждёт. Бывает, жарко, иду, не тороплюсь, она заждётся, скучно станет, возьмёт и свернётся калачиком. Прихожу, а из болота от её тяжести вода выступит, и она в воде хоть бы что! Подивлюсь я, посмеюсь и говорю ей: «В вот ведь пословица говорится: „Под лежачий камень и вода не побежит…“»

Гость расхохочется.

— Собака замечательная, — говорит, — вижу своими глазами и всему поверю: и что за полверсты ляжет, и даже что за версту. А вот что калачиком перед птицей свернётся, этому, хоть убей меня, не поверю!

Ну, конечно, мне тоже не хочется сознаваться, что на радости немного увлёкся, и в оправдание себе привожу гостю всем известный охотничий рассказ: все его знают, и все охотно ещё раз выслушивают. Наверно, и вы это слышали, как один охотник пришёл на болото, и собака его сделала стойку по дупелю. В тот самый момент, когда охотник направился к собаке, ему подают телеграмму, и он, не помня себя, бежит к лошади. Долго спустя вспомнил, что оставил на болоте собаку на стойке по дупелю. И махнул рукой на собаку. Через год является на то же место с другой собакой, и вот видит: на том же месте, где прошлый год собака стояла, теперь в той же позе скелет её стоит, и дупель тоже умер на месте и тоже превратился в скелет.

— Вот как, — говорю я гостю, — по-настоящему врут, а что Лада от скуки свернулась калачиком…

— Лучше я скелету поверю, — говорит гость, — чем чтобы в ожидании охотника перед самой птицей в воде собака свернулась калачиком.

Справочное бюро

Что за порода — пойнтер?

Пойнтер — порода охотничьих легавых собак, стройная, с короткой шерстью, обвисшими ушами, её длинный прямой хвост охотники зовут «прутом». Окраска, или по-охотничьи «рубашка», обычно белая с широкими тёмными пятнами. У пойнтера прекрасный характер, он сильно привязывается к хозяину, хорошо обучается. Это одна из самых чутьистых собак, легко находит добычу, ловя запахи в воздухе («верхним чутьём»), поэтому пойнтер незаменим для охоты на птицу в полях и лугах. Охотник отпускает собаку, та бегает широкими кругами, постоянно принюхиваясь. Найдя добычу, собака не бросается на неё и не лает — она ложится или застывает в стойке, указывая охотнику, где птица. Охотник осторожно подходит, командует собаке «пиль!», она резко прыгает, пугает птицу, та взлетает и попадает под меткий выстрел.

А что такое чутьё? Какое оно бывает?

Чутьё — это способность улавливать и различать разные запахи благодаря особым клеткам-рецепторам в органах обоняния: чем больше таких клеток, тем острее чутьё. Наиболее чутьистые — некоторые насекомые: самцы ночных бабочек чуют запах самки за несколько километров, пчёлы издалека летят на запах распустившихся цветов. Среди зверей самые чутьистые — слоны, которые в сухой саванне за километры могут уловить запах воды. Острое чутьё также у собак: они унаследовали это качество от своих диких предков, а люди его улучшили, когда выводили особые охотничьи породы. Лесной хищник росомаха может учуять спрятанную осенью добычу под метровым слоем снега. Акулы приплывают издалека, стоит им почувствовать запах свежей крови в воде. А вот птицы больше полагаются на зрение.

Росомаха

Что такое «четвёртое поле»?

У геологов и зоологов года измеряется «полевыми сезонами», когда они на лето уезжают в экспедиции — в «поле». Охотники также называют свои охотничьи походы «выходом в поле» и так же измеряют прожитые собакой годы — сколько сезонов она охотилась. «Четвёртое поле» означает, что собака прожила у хозяина 4 года и каждый год он с ней удачно охотился на разную дичь.

Кто такие дупели?

Дупель — разновидность кулика, размером с галку, живёт в хвойных лесах. У него бурое оперение с пестринами, длинным тонким клювом он, как пинцетом, вытаскивает червей из-под земли. Весной самец исполняет брачный ритуал: летает кругами, пикирует, кричит и жужжит на разные лады. Зимовать улетает в Африку, причём за время перелёта ни разу не отдыхает.

В чём секрет Лады? Почему так важно, что собака легла и ждёт хозяина?

Охотничьи собаки, отыскивающие по запаху спрятавшихся в траве птиц, называются «легавыми» за особое поведение. Когда собака находит добычу, её задача — дать знать охотнику о своей находке и о том, где именно спряталась птица. Собака застывает на месте — лёжа, сидя или стоя. В этой позе она остаётся до того момента, пока охотник не подойдёт и не даст команду спугнуть птицу, чтобы выстрелить в неё.