Ару в этот момент сдержанно поблагодарил леди Анну за предупреждение, а я озабоченно спросила:

— А Лукиан все еще под стражей?

— Разумеется, — кивнула она. — Никодемус в ярости, но сына он любит. Есть вероятность, что попытается договориться, невзирая на отношение к Рою. Во всяком случае, с тобой.

— Уже пытается, — доложила я. — прислал приглашение на встречу.

— И ноги твоей там не будет, — отрезал учитель, сжимая мою ладонь.

Леди Анна вздохнула и с грустью посмотрела на него:

— Знаешь, что как-то сказал о тебе мой муж? Молодость и бессмертие — опасное сочетание. Хорошо, что чаще всего они не идут рука об руку.

— Вы достаточно молоды, — вырвалось у меня.

— Мне уже вторая сотня, Ариенай, — покачал головой леди Анна. — Иногда ради мира и спокойствия в городе приходится наступать на горло своим интересам и делать то, чего совсем не хочется.

Она скользнула взглядом по кольцу на моем пальце, и я тут же зарделась:

— Я не…

— Тебе очень даже хочется? — печально улыбнулась она. — Знаю.

— Когда вы поняли? — внезапно спросил Ару.

— В тот момент, когда вы вошли в зал приемов в моем доме, — серьезно ответила леди. — Уже тогда для тебя существовала только она. Хоть ты и пытался скрыть это. А она не видела там никого, кроме тебя. Но, признаться, ты меня удивил. Да и не только меня. Ваши отношения могут быть какими угодно, но только неофициальными. Твой отец…

— Знаю, — выдавил Ару. — Он сказал, что моей женой она не будет. Вы пришли напомнить, что я сделал глупость?

— Ты поступил в соответствии с ситуацией и своим характером, — вздохнула леди Анна. — Поэтому я предупреждаю тебя. Думай, что и кому говоришь. И не спускай с нее глаз. Шендан уехал. Но если Никодемус и Ариенай не договорятся, Хейги не отступятся. Поэтому рекомендую сходить на встречу и хотя бы выслушать их предложение.

— Чтобы Лукиан снова ходил по этому городу? — фыркнул Ару. — Нет уж. Я говорил это и повторю еще раз. Этому безумцу самое место в тюрьме.

Леди Анна заглянула ему в глаза и тихо сказала:

— Смотри, не пожалей об этом, Рой. Возможно, если ты пойдешь на уступки, Никодемус найдет способ оградить Ариенай от посягательств Лукиана.

— Исключено, — процедил Ару.

Тогда леди Анна повернулась ко мне и вздохнула:

— Подумай о том, что я сказала. Готовься к экзамену. И сообщи, когда вы определитесь с датой.

После этого мы распрощались. Леди Анна отправилась к выходу из парка. Ару бросил мне:

— Даже не думай. Такие, как он, должны получать по заслугам.

— Должны, — согласилась я, стараясь скрыть разочарование в голосе. — Но она задавала важные вопросы.

Я хотела отвернуться, но Ару прижал меня к себе и пообещал:

— Мы докажем невиновность твоего отца и уничтожим… то, что он создал. А Шенданы и Хейги отправятся за решетку.

В этот момент мне очень хотелось верить, что все это возможно.

Разумеется, заморозить пруд целиком я не смогла, хоть и очень старалась. Домой мы вернулись немного растерянные. На пороге кухни нас встречал Руперт.

— помирился с Глорией? — спросил ег оАру после короткого обмена приветствиями.

Но блондин только отмахнулся и заглянул мне в глаза.

— Они назначили дату экзамена. Ректор передал.

Я приняла из его рук конверт с оттиском печати Эйехона и поспешно распечатала его.

Несколько мгновений я смотрела на короткую записку с официальной печатью, а затем передала листок учителю. Тот быстро пробежал его глазами. После этого бумага в его пальцах вспыхнула. Ару стряхнул пепел с ладони и напряженно произнес:

— Через десять дней. Отлично.

— Думаю, тебе не о чем волноваться, — попытался успокоить меня Руперт. — Ты уже получила следующую четверть.

Я кивнула, тщетно пытаясь прогнать тревогу. Ару сжал мою ладонь и покачал головой:

— Получила. Но на экзамене нас будет интересовать не это.

Я подняла на него удивленный взгляд и спросила:

— Не это?

Он многозначительно указал на свой медальон в виде круга и уверенно ответил:

— Ты должна получить полный круг.

У Руперта отвисла челюсть. Да и я, наверное, выглядела не лучше. Я продолжала смотреть в глаза учителя, не в силах вымолвить ни слова. Наконец, к блондину вернулся дар речи:

— Полный? Но она только что получила третью четверть!

— И способна на большее.

В голосе Ару спокойствия было на нас двоих. Я, наконец, поняла, зачем все это — книга о том, как получить полный круг, тренировка у озера… Полный круг через десять дней? Безумие!

Но произнести это вслух я не решилась, и первой вошла на кухню, где Маргарет с улыбкой накрывала на стол. Если она и слышала наш разговор, то он ее никак не обеспокоил.

Обедали мы в молчании, и в таком же молчании поднялись наверх. Я, наконец, нашла в себе силы расстаться с учителем и отправилась к себе.

Окно спальни было распахнуто, ветерок раздувал шторы. Моя кровать казалась всполохом пламени. Я замерла, но в этот момент огненный клубок распался. Теперь на меня смотрели три пары честных и невинных алых глаз. Две из них принадлежали Мерпусу, а третья — грациозной полупрозрачной борзой. Демоница ткнулась носом в бок Мерпуса, а затем одним прыжком оказалась на подоконнике. В следующий миг ее и след простыл.

Я повернулась к своему питомцу и спросила:

— У тебя была гостья?

— Пусу-пусу, — подтвердила правая голова.

— Мера-мера, — немного озадаченно произнесла левая.

Теперь и правая смотрела на меня задумчиво.

— Что такое? — спросила я, присаживаясь на кровать.

Мерпус неожиданно подошёл ко мне сзади и попытался залезть под рубашку сразу обеими мордами. Затем огненная лапа выразительно потеребила воротник под горлом.

Я покорно расстегнула пару верхних пуговиц, позволяя горячим носам уткнуться в огненную метку. Но демон тут же отодвинулся с разочарованным:

— Пусу…

— Мера-мерррр…

Я повернулась к нему и почесала огненные лбы. А затем осторожно спросила:

— Мы же подпитали тебя совсем недавно. В чем дело?

— Мера-мера-меррр…

— Пусу-пусу. Пусу-пусу-пусу, — был ответ.

Понятнее не стало. Но, кажется, в голове демона что-то щёлкнуло. Мерпус спихнул меня с кровати и начал выразительно подталкивать к выходу.

Я вышла в гостиную, но этого ему оказалось мало. Демон ухватил меня за рукав и потянул к выходу из комнаты. Я распахнула дверь и шагнула в коридор.

— Мера-мера, — удовлетворённо сообщил Мерпус.

Мне показалось, будто меня похвалили за понятливость. Я заперла комнату на ключ и спросила:

— Хочешь, чтобы я вышла на улицу?

— Пусу, — укоризненно ответил демон и выразительно пихнул меня к двери напротив.

— Мы идём к Рою? — догадалась я.

— Мера-мера, — левая голова качнулась вверх-вниз, а правая толкнула