Он провел с матерью все выходные, пытался развлечь и ободрить ее, но все было напрасно: мать все больше погружалась в депрессию, выглядела несчастной и одинокой.

Сейчас он вез ее домой после посещения Джойс в больнице. Мать молчала, но Кевин видел, что она вот-вот разрыдается. Он сжал ее руку, пытаясь выразить сочувствие.

— Не беспокойся о Джойс. Перелом бедра — это не опасно. Скоро у нее все будет хорошо.

— Джойс настаивала, чтобы я ехала одна.

Кевин встревожился не на шутку. Мать непременно будет путать расписания, забудет вещи в отеле, перепутает время и место. Она стала забывчивой и рассеянной после того, как овдовела, и, не надеясь на себя, предоставила сыну и подруге решать все ее проблемы. Кевин следил за содержанием, ее чересчур огромного дома и управлял ее финансами. Джойс же опекала ее в поездках.

— Это твой выбор, мама. Джойс, вероятно, чувствует себя виноватой, что нарушила твои планы.

Она отрицательно покачала головой.

— Это я расстроила ее. Она права насчет туристического агентства. Это абсолютно надежные люди, у них все предусмотрено. Они даже берут в группу доктора на случай, если кому-нибудь станет плохо или кто-то получит травму. Джойс хочет, чтобы я поехала. Она говорит, что я встречу людей, с которыми будет интересно, заведу новых друзей.

— Ей легко говорить, — сказал Кевин сухо, зная, что Джойс, как бульдозер, пробьет себе путь, в любое место и будет чувствовать себя там, как дома. Его мать была сделана из другого теста.

— А может, мне все же поехать? Пока еще ничего не отменено. Я собиралась сдать билеты завтра.

Бедная мама была несчастна и одинока, как никогда.

— Мама, тебе нужен компаньон. Одна ты не поедешь, — категорично заявил Кевин.

— Но кто? Заменить Джойс некому.

Судя по всему, она уже думала о том, кто может заменить ее подругу, и перебрала в уме всех знакомых.

Надо во что бы то ни стало отправить ее в поездку. Дело не только в том, что она давно мечтала, о путешествии. Кевину скоро предстоял развод, и он не хотел, чтобы мать в это нервное время оставалась в городе.

И вдруг его озарило. Кевин принял решение мгновенно, как всегда. Это, конечно, жертву с его стороны. Кэт Харрис в отпуске уже две недели, и за это время сотрудница, нанятая вместо Кэт, довела его буквально до белого каления. Тем не менее, раз речь идет о матери, ему придется потерпеть еще немного. Зато у матери под присмотром Кэт не будет никаких проблем.

— Я попрошу мою личную помощницу оформить на себя тур Джойс и сопровождать тебя в путешествии, — сказал он, довольный собой. Как ловко вышел он из трудной ситуации. Теперь и мать будет довольна, и ему будет спокойно.

Мать встрепенулась.

— Разве так можно, Кевин!

— Можно, — сказал он уверенно. — Завтра утром поговорю с ней. Я уверен, она согласится.

— Я даже не знакома с этой девушкой! — протестующее воскликнула мать.

— Не беда. Приезжай в город завтра, а я организую ужин. Если ты одобришь ее, все будет хорошо. Если нет, боюсь поездку придется отложить.

Соблазн путешествия перевесил.

— А какая она? Эта твоя личная помощница?

— Она — человек, который справляется со всем, что бы я ей ни поручал, — просто ответил он.

— Она и должна быть такой, чтобы работать с тобой, Кевин. Я имею в виду… Что она за человек?

Он нахмурился, не зная, как правильно ответить.

— Она компетентна, — было наиболее правильное описание, которое он смог придумать. Мать скептически закатила глаза.

— Как хоть она выглядит?

— Всегда опрятная и аккуратная.

— Сколько ей лет?

— Не уверен… Около тридцати, я думаю. Может быть, немного за тридцать.

— Какого цвета глаза?

Он не смог припомнить, и это вызвало у него легкое раздражение.

— Какое отношение цвет глаз имеет к твоей поездке?

Мать вздохнула.

— Ты просто не смотрел на нее. Не интересовался. Ты прекратил всяческое общение с кем бы то ни было. Ты должен перешагнуть через это, Кевин. Ты же еще молодой мужчина.

Он стиснул зубы.

— У нее яркие глаза, — ответил он сжато. — Они светятся умом, а это более важно для меня, чем цвет.

— Она привлекательна? Красива? Высокая или маленькая? Полненькая или худая? Хоть это ты рассмотрел?

Кевин вздохнул. Почему мать всегда интересуется деталями, которые совершенно не играют роли?

— Она самая обыкновенная, — сказал он нетерпеливо. — И всегда обязательная, что является ее главным достоинством. Кэт обеспечит тебе удобное путешествие, мам. Не волнуйся.

Мать вздохнула.

— Попытайся рассказать мне побольше о ней, Кевин.

— Она тоже, любит путешествовать. Каждый отпуск куда-то едет. Я думаю, что она не преминет воспользоваться шансом. Внеочередной отпуск, да еще в Европе. К тому же я все оплачу.

— Тогда это не будет для нее обременительным.

— Конечно, нет. И она славная. Я бы не стал навязывать тебе неприятного человека. Я думаю, тебе будет комфортно в ее обществе.

— Ты думаешь?

— Что?

— Что с ней приятно общаться?

— Да, безусловно. Мне самому будет ее не хватать, — сказал он с чувством.

— Ara!

Он удивленно взглянул на мать. Ее «ara» несло в себе удивительную глубину удовлетворения и заставило его задуматься над тем, что она имела в виду.

Она улыбнулась ему.

— Спасибо, Кевин. Ты просто замечательный, так заботишься обо мне. С нетерпением жду завтрашней встречи с твоей Кэт.

— Хорошо. Проблема была решена.

Мать больше не выглядела расстроенной.

Понедельник, утро.

Кевин услышал, как Кэт Харрис вошла в офис, ровно в восемь тридцать, как всегда. На нее можно положиться, с удовлетворением подумал он.

У него не было никаких сомнений насчет путешествия матери в Европу, раз ее будет сопровождать его пунктуальная и надежная помощница.

Ему не пришло в голову, что просьба, с которой он собирался обратиться к своей сотруднице, означала приглашение Кэт Харрис в его частную жизнь. По его мнению, это было всего лишь перемещение людей для достижения поставленной цели. Он мог еще пару недель постараться обойтись без личного помощника, лишь бы мать не впала в депрессию. В конце концов, две недели без помощника он как-то прожил.

Он поднялся из-за стола и направился к двери. Сейчас он, не мешкая, вручит Кэт турваучер, чтобы она сразу могла начать приготовления. Кэт, несомненно, все устроит — паспорт, визы и прочее.