Он открыл дверь и остолбенел: какая-то незнакомка вешала свое пальто на вешалку Кэт. Он нахмурился. Ему не понравилось то, что он увидел. Мягкие локоны до плеч, в которых словно играют солнечные зайчики, обтягивающий зеленый свитер, облегающая юбка с разрезом сзади… Его взгляд опустился на пару стройных ног в чулках цвета загара и темно-зеленых туфельках на высоком каблуке.

Кто эта яркая птица? И что она здесь делает?

Он знал, что его помощница прервала отпуск и должна выйти на работу. Почему эта девушка вышла вместо нее? Неожиданные изменения неприемлемы для него, особенно если ему кого-то навязывали без предварительного согласования.

Его взгляд вернулся к стройным бедрам и узкой талии.

В этот момент незнакомка повернулась. Кевин увидел приятную округлость груди, подчеркнутую мягким свитером с глубоким вырезом.

— Доброе утро, Кевин.

Отрывистое приветствие было очень знакомым. Он посмотрел на яркий чувственный рот, произнесший эти слова, и перевел взгляд на глаза. Они были зелеными, вне всякого сомнения. Кажется, это глаза его помощницы… Но даже они выглядели иначе, были больше, чем обычно, и более блестящие. Нет, это была не Кэт Харрис, которую он знал, к которой так привык. Только ее голос не изменился.

— Что это, черт возьми, ты с собой сделала? — Слова вылетели непроизвольно, под действием шока.

Твердый подбородок, который он раньше считал проявлением силы, уверенности и решительности, теперь показался Кевину соблазнительно-вызывающим.

— Простите?

Его внимание отвлекли золотые спирали сережек.

— Это не ты, черт возьми, — рассердился он.

Его постоянная невозмутимость улетучилась из-за этих изменений в женщине. Которая работала рядом с ним. На которую, как он считал, всегда может положиться. И которая сейчас, совершенно выбила его из колеи.

В ее глазах вспыхнуло предупреждение.

— Изменения внешности регламентированы в моих должностных инструкциях?

Ему следует лучше контролировать себя. Как бы волнующе она ни выглядела сегодня, он знал, что это та же Кэт, которая тверда, как сталь и не примет ничего, что кажется ей несправедливым или незаслуженным.

— Нет, — ответил он решительно, обретая твердый контроль над собой. — Ты выглядишь, хорошо. Рад, что ты вернулась, Кэт.

— Спасибо. — Ее подбородок опустился, и сразу смягчилась ее воинственная поза. — Как хорошо возвращаться!

Это должно было привести их в нормальное рабочее состояние, но Кевин никак не мог оторвать взгляд от ее лица. Возможно, это из-за золотистых волос, которые вроде бы делали ее глаза ярче. Или из-за блестящей розовой помады, делавшей ее губы соблазнительными. Что бы это ни было, она больше не выглядела обыкновенной женщиной.

Он хотел спросить… В связи с чем, такие изменения? Что произошло с ней? Но это было ее личное дело, и он не должен в него вторгаться. Ему нравились те отношения, которые установились между ними. Сейчас он почувствовал, что они под угрозой.

Он должен перестать, так смотреть на нее. Ее щеки начали розоветь. Какие у нее красивые губы… Должно быть, они всегда были такими. Он почувствовал себя глупо, что раньше не замечал этого. А фигура… Неужели она до сих пор сознательно прятала свою женственную фигуру в мешковатых костюмах?

— Ты приготовил для меня работу? — спросила она, указывая на папку, которую он держал в руках.

Осознание того, что его неловкое молчание побудило ее взять инициативу в свои руки, слегка смутило его, но не заставило усомниться в правильности решения, которое он вчера принял. — Да, — сказал он. — Я хочу, чтобы ты поехала в Европу с моей матерью.

Она смотрела на него внимательно, но с недоверием.

Пусть займется этим незамедлительно, подумал Кевин и, шагнув вперед, бросил папку на ее стол. Он вновь обретал контроль над ситуацией.

— Все здесь. Турфирма «Выбор Капитана». Рим, Флоренция, Венеция, острова — все за 15 дней. Вылет в субботу чартерным рейсом. Вам понадобятся дополнительные фотографии для виз, кое-какие справки. Там есть список. Надеюсь, у тебя действующий паспорт?

— Да, — тихо ответила она.

— Хорошо! Тогда никаких проблем.

Кэт, казалось, окаменела, все так же стояла и смотрела на него. Он похлопал по папке, чтобы привлечь ее внимание.

— Все билеты здесь. Все оплачено. Они выписаны на имя Джойс Хэнкок, и первое, что нужно сделать, это уведомить туристическую компанию, что ты поедешь вместо нее.

— Джойс Хэнкок, — повторила, она оцепенело.

— Обычно она составляет матери компанию в путешествиях. Сломала бедро. Не может поехать. Больше никто из ее друзей не может поехать, слишком уж все неожиданно, — объяснил он.

Кэт Харрис тряхнула головой, и золотистые волосы словно ожили. Блики в прядях так и засверкали. Очень возбуждающе. Кевин нахмурился: это что, означает отрицательный ответ? Он неприемлем. Он уже был готов вступить в спор, чтобы убедить, соблазнить, приказать, в конце концов, но она глубоко вздохнула и ответила:

— Твоя мама… Миссис Петерсон… Она же совершенно не знает меня.

— Я знаю вас обеих. Я сказал, что ей будет спокойно с тобой.

— Но… — начала она нерешительно.

— В первую очередь, моей матери необходим менеджер в этом туре. Я абсолютно уверен в твоем опыте, я уже не говорю о твоих дипломатических способностях, такте, понимании, остром уме. Плюс ко всему ты опытный путешественник. — Он поднял брови.

— Правильно?

Еще один глубокий вздох, вызвавший колебание груди под обтягивающим свитером.

— Спасибо. Приятно, что моим способностям воздали должное, — сказала она ироничным тоном. — Однако я думаю, что сначала мне необходимо встретиться с твоей матерью.

— Встретитесь сегодня за ланчем. Закажи столик на троих на двадцать первом этаже. В двенадцать тридцать. Моя мать присоединится к нам. Ей тоже не терпится увидеть тебя.

— Миссис Петерсон… нездорова?

— Вовсе нет. Немного теряется в незнакомых местах, путается в часовых поясах и расписании, но вообще она вполне вменяемая и разумная. Она будет полагаться на тебя в подобных вещах. Это твое задание. Хорошо?

— А как она относится к такому решению?

— Для нее нет другого пути, а она очень хочет поехать.

— Понятно. Значит, ты хочешь, чтобы я опекала ее.

— Да. Я полностью полагаюсь на твою способность обеспечить ее всем, чтобы она получила максимальное удовлетворение от путешествия.

— А если я ей не понравлюсь?

— А что ей может не понравиться?

Он оглядел ее более придирчиво, чем хотел, полностью уверенный в том, что этот новый вариант Кэт Харрис его мать найдет просто очаровательным. И она, безусловно, высмеет его — он ведь только что высказался о своей помощнице, как ничем не примечательной женщине.