— С чего бы мне беспокоиться? — поспешила оправдаться я, смущенная собственными эмоциями. Переживать за Сатуса и его компанию действительно не стоило. Умом я это прекрасно понимала. Но в то же время, странное чувство тревоги не оставляло меня. Это было непривычно — волноваться за того, кто не вызывал у меня никаких светлых чувств, а наоборот — раздражал и…пугал. Непривычно и словно постыдно. Как если бы я вдруг начала сочувствовать палачу, а не его жертве. Кроме того, такая зараза как Тай явно нуждался в хорошей встряске, может быть, и мозги на место встанут, хотя вряд ли, там с рождения извилины со смещением.

Решив, что моя тревога за демонов — не что иное, как банальное проявление сочувствия, я спросила у кота:

— А что нам делать дальше?

— Не знаю, — насмешливо фыркнул кот. — Лично мне кажется невероятно привлекательным вариант вернуться в кроватки и хорошенько вздремнуть.

— Тебе лишь бы сладко поспать и не менее сладко поесть, — осуждающе прищурилась я. — И удачно в кустики сгонять, да?

— А что здесь такого? — выпрямился кот с явным намерением от души поругаться. — Я удовлетворяю свои первичные потребности, только и всего!

— Хорошо, что этих потребностей у тебя не так много, — вздохнула я. — И в их список не входят регулярные поджоги.

— Эй, — вдруг встревожился Сократ, в несколько мягких шажков приблизился ко мне и коснулся лапкой колена. — Ты чего такая?

— Какая? — вяло откликнулась я, рассматривая пол под своими ногами.

— Как в воду опущенная, — охарактеризовал моё подавленное состояние усатый. — Это из-за демонов, да? Они что-то сделали, да? Пока меня не было, они тебе как-то навредили, да? Ну, я им сейчас покажу, почем в лесу репей!

И сердито сверкнув своим единственным глазом, Сократ уже воинственно направился к двери кому-то там что-то показывать, но я его остановила, перехватив рукой поперек пушистого пузика и вернув на место, усаживая обратно рядом с собой.

Растерянно потрепав по загривку умолкнувшего и, кажется, слегка ошалевшего от такого нестандартного обращения с его пушисто-болтливой персоной, кота я тихо проговорила:

— Дело не в них. Точнее, и в них. Но не только в них. Понимаешь?

— Нет, — мрачно и лаконично ответил Сократ, глядя на меня исподлобья.

— В общем, — я заправила прядь волос за ухо и начала рассказывать: — Не знаю, не знаю, что именно тебе удалось расслышать из сказанного этой ночью, но Сатус что-то затеял. И в предстоящем увеселительно — умерщвительном мероприятии мне предстоит сыграть ключевую роль… Демоны требуют от меня помощи.

Моя рука все еще лежала на кошачьем загривке, так что я в полной мере смогла ощутить, как напряглось под моими пальцами, запущенными в мягкую шерсть, маленькое кошачье тельце. И сразу же подумалось о том, что он, кот, может быть, и маленький, но все же зверь и зверь хищный.

— Подробнее, — потребовал Сократ, явно озадаченный озвученной информацией. — Зачем им, демонам, помощь человечки? Пусть и шельмы.

— Потому что они больше не считают меня просто человечкой, — безотрадно улыбнулась я.

— Что?! — взревел кот, да так, что я едва не свалилась с парты. Кажется, у моего кота в роду были не просто плотоядные звери, а разъяренные белые медведи. — Ты что, все ему рассказала?!

— Да ничего я не рассказывала, — тут же поспешила оправдаться, неуверенно заерзав на краешке парты под далеким от доброго взглядом Сократа. — Он сам все увидел!

— В смысле? — осел Сократ.

— А, да, — сообразила я, потерев лоб. — Ты же не знаешь… На уроке фехтования мистер Итан поставил нас в пару. И все было очень паршиво. Сатус гонял меня по кругу, как щеночка, которого решил выдрессировать, ровно до тех пор, пока не стало еще паршивее. В какой-то момент мир вокруг нас начал меняться, задрожал и пошел серой рябью. Земля ушла из-под ног, и мы вдруг оказались посреди белой, как мел пустыне! Сатус сразу же заявил, что знает это место, и что мы попали в него используя межпространство… вернее, он решил, что это я его использовала. Он назвал это место…

— …Тимеиса, — выдохнул кот, воззрившись на меня так, словно я только что сообщила ему о кончине любимой прабабушки.

— Агась, — кивнула я и еще ближе отодивнулась к краю столешницы, балансируя практически на самом краю. — Ты знаешь, где это?

— Нет, — ответил кот, помотав мордой и мотал еще несколько секунд. Чуть дольше, чем этого требовалось, чтобы продемонстрировать своё незнание. Возможно, он пытался провести экстренный сеанс отрицания реальности? Ну, или его заклинило? — Не знаю, потому что попасть в Древние земли практически невозможно. Это территория принадлежала особой касте магов, которые существовали очень обособленно.

— Белое братство, — кивнула я. — Сатус мне рассказал.

— Да? — очень странным тоном переспросил кот и подозрительно покосился на меня. — А что еще он тебе рассказал?

Я почесала переносицу, потом шею, потом поясницу. Кажется, это было нервное и у меня начинался истерический почесунчик.

— Что члены Братства были непростыми ребятами, которые жили в пустыне, обладали тайными знаниями, никогда никого не приглашали к себе в гости на чай и еще меньше любили, когда гости являлись сами, без приглашения. Но так, как попасть в их обитель просто так было невозможно, то дальше порога обычно никто и не продвигался, — ехидно отчеканила я, чуток переформатировав информацию. — А потом братья взяли — и за короткий промежуток времени все, как один, упокоились с миром. С какого такого им вдруг всем помереть вздумалось — не уточняется. Но вряд ли они сделали это самостоятельно и по собственной доброй воле.

— Все верно, — проигнорировал мои старания Сократ, все еще восседающий рядом неподвижной кошкой-копилкой. — Никто не мог попасть в Тимеису, если того не желали её обитатели. Невозможно представить, чтобы кто-то просто вывалился посреди белых песков.

— Вывалился — очень точная формулировка, — проворчала я и вновь почесалась.

— А как вы обратно вернулись? — встрепенулся от каких-то своих размышлений кот, пока я пыталась содрать кожу у себя на затылке.

— Мы не возвращались, — пожала в плечами. — Скорее, нас вернули. Сатус начал на меня наседать, требуя пояснить, как я воспользовалась межпространством. Я как могла отгавкивалась, а потом вдруг на нас налетел смерч, и пустыня, в буквальном смысле, выплюнула нас посреди школьного двора, едва ли не на голову какой-то слегка нервозной барышне.

— Значит, вот с какой целью Сатус ночью приволок тебя в библиотеку, — Сократ раздраженно дернул хвостом из стороны в сторону. — Хотел выяснить, как тебе удалось попасть в Тимеису.

— Ну, да, — нехотя признала я. — Только, скорее всего, он уже все выяснил, только мне рассказать не успел. Пожар помешал.

— Вот с этого момента поподробнее, — встрепенулся усатый.

— Не могу, — развела я руками. — Все подробности вон, — я мотнула головой в предполагаемом направлении библиотеки, — остались у Сатуса.