— Но что-то же он тебе сказал! — еще больше округлил свой и так широко распахнутый единственный глаз. Надо будет как-нибудь поинтересоваться, что стало с другим.

— Сказал, — согласилась я. — Вернее, зачитал отрывок из какой-то странной книжки, в которой вместо нормальных букв были палочки да полосочки всех мастей и толщин.

— Ты сможешь вспомнить, что он тебе прочитал? — тут же вцепился в эту информацию Сократ, как в полупридушенную мышь, которая умирает, но продолжает бороться за спасение.

— Нет, — качнула я головой, скривившись. — У меня не настолько хорошая память.

— Постарайся хотя бы вспомнить, о чем там шла речь, — продолжал наседать на меня котяра.

— Ну, — закусила я губу, отводя взгляд к окну. — Там было что-то про прекрасных созданий, которые величественны и опасны… Знаешь, было очень много прилагательных и странных формулировок, но заканчивалось всё пассажем про алмазный серп, золотую корону и месть. Да, еще было какое-то странное слово в конце — то ли имя, то ли титул. Вроде обращения.

— Какое слово?

— Не помню, — я поникла, шаркнув ножкой по полу, помолчала, раздумывая, говорить Сократу или нет, но в итоге решила, что он — мой единственный друг здесь. Хоть кому-то же доверять надо. — Знаешь, это еще не всё.

— Есть еще что-то? — я не видела морды кота, потому что в этот момент его вдруг очень заинтересовал собственный хвост, а вернее, блохи на нем, но сарказм прочувствовала даже сквозь звук клацающих зубов. Оторвавшись от уничтожения кровососущих, Сократ предположил: — Ты чихнула и воскресила Имира?

— Это еще кто? — изумленно заморгала я.

— Еще один из первородных существ, — почесав задней лапой за ухом, прокряхтел Сократ. — Имир был создан изо льда и после смерти, а она была насильственной, послужил, так сказать, строительным материалом для нашего мира.

— Этого мира? — зачем-то решила уточнить я.

— И этого тоже, — оскалился в подобии улыбки мохнатый, обнажив мелкие, но далеко не безобидные клыки, начав вдруг походить на вампирёныша. Интересно, мохнато-хвостато-усатые вампиры в природе водятся? — Для всех миров, потому что в те времена был только один мир, это уже спустя тысячелетия он раскололся на тысячи кусочков, и из этих кусочков возродились новые миры.

— Миры из кусочков? — протянула я с сомнением. — Звучит так, как будто кто-то пытался собрать огромный паззл.

— Мне кажется или ты тянешь время? — с подозрением воззрился на меня Сократ, недовольно дернув усами, а после приказным тоном распорядился: — Давай, рассказывай, чего ты там еще натворила? Знаешь, еще чуть-чуть, и я начну жалеть, что встретил тебя на том захудалом кладбище.

— Еще чуть-чуть — и я начну жалеть, что вообще появилась на свет, — подражая манере кота, ответила я. — Но ты можешь немного расслабить свой пушистый филей.

— За мой филей не переживай, — оборвал меня котяра. — Я за ним слежу в оба глаза.

— У тебя только один глаз, — невежливо напомнила я.

— Рассказывай! — прикрикнул кот, не выдержав возросшего градуса дискуссии.

Глубоко вздохнув, на одном дыхании выпалила:

— Я видела маму! — а после тут же принялась рассматривать собственные ногти.

Кот икнул. Громко так. Как будто подавился куском отлично прожаренной до хрустящей корочки рыбки. А потом еще несколько раз повторил. Наверное, на бис.

— Чью… маму? — чуть придушенно поинтересовался он, когда прекратил икать.

— Свою, чью же еще? — проворчала я, не поднимая головы.

— Хочешь сказать, ты видела её призрак? — решил уточнить кот.

— Нет, — с печалью выдохнула я. — Я видела её на рисунке. Знаешь, на таком, который больше напоминает черновой набросок, как будто кто-то второпях пытался перенести её образ на бумагу.

— Фух! — с облегчением выдохнул Сократ и едва ли не смахнул пушистой лапкой в белом «носочке» пот со лба. Интересно, а коты вообще способны потеть? — Святые ежики! А я уж подумал, к тебе твоя старшая родственница с того света пожаловала!

— В виде фантома, что ли? — засомневалась я. — Разве такое возможно?

— Возможно, возможно, — «утешил» меня кот, подхватившись с места и начав суетливо расхаживать туда-сюда, от противоположного края столешницы до моей правой ноги и обратно. — Если она мертвая, конечно.

— По-твоему, есть другие варианты? — безрадостно хмыкнула я, наблюдая за маневрами кота.

Но ответить мне не соизволили, кот проигнорировал вопрос и задал свой:

— А где ты, говоришь, её видела?

— Я не говорила, — мрачно опровергла я.

— Ну, так скажи! — резонно заметил кот.

Я почесала нос и ответила:

— В той книге, которую достал с верхних полок запрещенной секции Сатус. Вернее, когда он её раскрыл, из книги выпал листок с маминым изображением.

— Ты уверена, что это была именно твоя мама? — прервал меня ушастый, замерев у края парты ко мне задом.

— Абсолютно, — нахмурилась я, скептично рассматривая устремленный стрелой к потолку пушистый хвост. Ну, и то, что под ним, естественно тоже, куда уж от этого денешься? Сократ ведь особо не скромничал и всеми своим достоинствами сверкал направо и налево. — Ты думаешь, я не смогу узнать самого близкого мне человека, которого оплакивала последние десять лет?

— Некоторые собственное отражение в зеркале не узнают после кувшина браги, — немного невпопад зачем-то сообщил мне Сократ.

— Очень ценная информация, — с иронией отреагировала я. — И как же я раньше-то без неё жила?

— А где эта книга сейчас? — спохватился пушистый, наконец, соизволив повернуться ко мне передом, а то любоваться его наеденным задом уже надоело.

— С учетом всех обстоятельств, — издалека начала я, — предполагаю, что в данный момент она горит. Ну… или уже сгорела.

На меня тут же уставились в немом возмущении.

— Что? Это не я устроила пожар в библиотеке! Листок упал на пол, поднять его я не успела, так как, до того момента, пока не повалил дым, на меня в упор пялились семь демонических морд! А потом уже было не того, знаешь ли! Сама книга осталась там же, то есть, в самом эпицентре устроенного тобой бедствия.

Говоря так, я надеялась, что наглый котяра хотя бы пожалеет о своих действиях. Но нет, вместо самобичевания он принялся решать им же созданную проблему.

— Значит, так, — начал распоряжаться пушистый, — сейчас идем…

— …куда? — перебила я его вопросом. — В горящую библиотеку? Ты сам сказал, что это глупость несусветная!

— Ой, — отмахнулся он от меня лапкой с розовыми подушечками. — Там уже наверняка все потушили.

— Откуда такая уверенность? — скривила я губы.