– Ноги унес? – Семен усмехнулся. – Ну-ну! Знаешь ведь, что от нас не уходят. Банальная, но правда. Характер не отпускает… Давно надумал возвращаться?

Он понимающе покосился на трофей Павла.

– Только что… А вообще-то давно, только признаться боялся. Не прижился я на гражданке, Семен, после всего, что было…

– Вот именно, – констатировал Филиппыч. – Поехали-ка в офис. С Шефом потолкуешь, дела примешь. Заодно ему по трупу доложишь. Достают нас эти трупы в последнее время, Паша. Сергеев с ног сбился, не справляется. Вся оперативка ведь на нем осталась с тех пор как…

Филиппыч оглянулся на Павла и осекся. Тот промолчал, чувствуя, что краснеет. Нет, ну в самом деле! Попала ж тогда шлея под хвост!.. Ну ладно у самого, допустим, нервы сдали, так остальные при чем?

– Сколько теперь у вас человек в штате? – спросил он.

– Да все как прежде, – Филиппыч махнул рукой. – Нет у нас людей: ты, да я, да мы с тобой!

– То есть снова: Шеф, ты и Федор?

Павел припомнил, как полгода назад Потапов радовался Сергееву – нежданно нашедшемуся новому оперативнику. Еще не зная тогда, что потеряет старого…

– Ну, – отозвался Семен. – Есть еще пара ребят – типа аналитиков. Ты их успел застать. Толковые оказались парни, но работы теперь на них навалилось – сто лет разгребать.

Это было что-то новое. Павел покосился на Филиппыча, ожидая разъяснений, но тот продолжил о другом:

– Плюс любимый бизнес Шефа, куда ж без него! Евгений Саныч со своей фирмой… Персонал не при делах, как понимаешь, фирма аренду за нас платит, и на том спасибо.

– Все тот же «Стройтрест»? – нахмурился Павел.

– Нет уже. В прошлом месяце перерегистрировали – полжизни у меня в налоговой отняли…

– Ясно, – Павел пожал плечами. Со стороны людей диспозиция как будто не изменилась. А… с противоположной? Он напрягся и задал основной вопрос:

– Ассамблея как поживает? Нелюди давно вернулись?

– Ассамблея? – переспросил Филиппыч, ожесточенно вращая руль – Что ты, Паша, какая Ассамблея? С тех пор как ты ее тогда…

– Вернее, как меня тогда, – поправил Павел.

– Ну да, и тебя тоже. Вечно же угораздит, если задираться, так на всех сразу! И гипербореи тебе, и атланты, и инки… По всем прошелся!

– Еще там был ящер, – подсказал Павел.

– Тем более!.. Ладно, дело прошлое. Но Ассамблею ты тогда угробил всерьез. Нету ее больше. Отдельные нелюди вот теперь стали появляться, да и то… Погоди, ты не помнишь ни черта, что ль?

– Откуда! Сам еле живого меня из той тайги тащил и сразу в госпиталь! А оттуда я… Ну, это…

– Понятно, – кивнул Филиппыч. – Ну, слушай тогда да помалкивай…

Несмотря на предупреждение, первые минут пять Павел слушал вполуха, пытаясь уложить у себя в голове эту простую мысль – всемогущей Ассамблеи Миров больше нет. Выкрикивая в полубреду свое опрометчивое желание боевому магу смарров («…Убирайтесь прочь!.. Вон с Земли, твари!.. Чтоб ни одного не осталось!..»), Павел и предположить не мог, что все кончится именно этим.

Древняя, могучая и абсолютно конспиративная организация, созданная четырьмя сильнейшими из миров задолго до того, как отдельные люди на Земле дозрели до понимания концепции Вероятностного Древа!.. Да, это, конечно, был далеко не монолит. Инки, атланты, гипербореи, смарры – эти расы слишком разные, чтобы уживаться в полном согласии. Ассамблею постоянно трясли малые и большие конфликты, порой кончавшиеся настоящими расколами и даже открытыми боевыми действиями… Однако ноты протестов отзывались, иски удовлетворялись, новые соглашения достигались, и все вставало на свои места. Потому что был постулат: коллективная безопасность важнее. Потому что хоть как-то контролировать состояние бесчисленных ветвей Древа, следить за конкурентами, норовившими урвать свою долю Индекса вероятности, и пресекать их разведывательные, а часто и просто пиратские вылазки на Землю, сохраняя все это к тому же в тайне, можно было, только объединив усилия четверки сильнейших.

Земной отдел при Ассамблее вечно исполнял вспомогательные функции – обеспечение режима конспирации, пресечение утечек в прессу, по необходимости получение информации из компетентных московских органов и засыл обратно дезинформации… Порой Шефу с Филиппычем удавалось противодействовать акциям ассамблейщиков, чреватым особыми последствиями для города или Земли. Но о контроле над деятельностью нелюдей никогда не шло и речи – не было ни сил, ни средств, ни людей. И уж тем более всего этого не хватало, чтобы взвалить на себя функции Ассамблеи по пресечению враждебных проникновений. А теперь? Кто занимается этим, если нелюдей больше нет?

– Семен, – позвал Павел, и Филиппыч укоризненно замолчал на полуслове. – Слушай, совсем никого не осталось? Из старых, я имею в виду…

– Ты чем слушаешь, пехота! – возмутился тот. – Я ж говорю – совсем! Можешь спать спокойно – никто тебе мстить не будет!

– Да я не о том, – отмахнулся Павел. – Ну ладно, а остальное? Ну оружие, артефакты… Спецхран остался?

– Спецхран остался, – Семен кивнул. – И не только. Оборудование, архивы – все теперь у нас. Только разобрались пока хорошо если с сотой долей этого богатства.

– Вероятностный процессор? – спросил Павел.

– Я же сказал – все! – снова возмутился Филиппыч. – Это была первая наша игрушка, которую удалось заставить работать. Надо же хоть как-то контролировать проколы из иных ветвей. Реагировать, конечно, не всегда успеваем – Федор, бедняга, забегался по всему городу… Но хотя бы регистрируем каждое появление контактеров от нелюдей.

– И что, все без эксцессов? – удивился Павел. – Все по-тихому? Никогда не поверю, чтоб за полгода…

– Ну да, да… – промямлил Семен. – Была пара стычек. Обошлось вроде по мелочи. Но, в общем, кому драться-то? Я для Федора плохой помощник, а один он…

Павел кивнул. Прежде силовые акции и задержания контактеров в основном проводились бойцами Ассамблеи.

– А с другой стороны, суди сам, Паша, – продолжал Филиппыч. – К чему нам сейчас осложнения? Авторитета в Древе никакого, прикрытия больше нет, следы заметать нечем – не дай бог, нарвемся на серьезную разборку! Даже если сами уцелеем, как я буду прикрывать последствия, к примеру, боестолкновения с разведгруппой из какой-нибудь технологичной ветви? В общем, у нас с Сергеем концепция сейчас немножко другая.

– Это какая? – насторожился Павел. – Всех без разбора выпускаем в город?

При всей противоречивости методов Ассамблеи одну, безусловно полезную, функцию она все-таки выполняла. Мотивы – вопрос отдельный, но хотя бы нелюди не разгуливали по Москве бесконтрольно.

Филиппыч недовольно посопел за рулем. Затем все-таки произнес:

– Ну, во-первых, выпускать пока особо некого. Не знаю, как уж там у тебя с тем колдуном ящеров вышло, но проход на Землю оказался надолго перекрыт. Контактеры из ветвей только-только стали появляться. А что касается концепции… Ты же отлично помнишь, как все это было, Паша. Могучая Четверка не Землю охраняла, а себя. Они за свой Индекс вероятности тряслись: каждая доля процента – сотни лет существования их ветвей! К тому же большинство акций были не оборонительными, а наступательными: вычислить фактор влияния на Земле и воздействовать, так, чтобы где-нибудь в Древе обрушилась ветвь конкурента! Да не просто так, а отдала свой индекс в пользу кого-то из Ассамблеи! А в Древе же оно как? Щелкнешь варежкой – самого сожрут. Вот и пресекали каждый прокол из любой веточки, даже самой безобидной! Даже из утопий со временем жизни в сотню лет!