одиннадцать месяцев, 18 июня 1937 года, Валерий Чкалов, Георгий Байдуков и Александр Беляков отправились во второй сверхдальний рейс. На этот раз маршрут проходил через Северный полюс.

В этом полете тоже были изнуряюще продолжительные вахты и кислородный голод, потому что неожиданно большую часть пути им пришлось пройти на высотах свыше четырех тысяч метров. Была непогода, которую они обходили в течение многих часов, затратив на это сотни и сотни килограммов горючего, каждый из которых позволил бы дополнительно пролететь по маршруту три километра.

Однако ни на минуту не теряли они представления о том, где летят. Полетные карты надежно вели их. Ни Чкалов, ни Байдуков, ни Беляков не бывали прежде ни над Северным полюсом, ни тем более над Полюсом недоступности. Они никогда не ступали по канадской земле. Но, пролетая над Землею Бенса, над Большим Медвежьим озером, над рекой Маккензи, они сразу узнавали эти места.

Территории Соединенных Штатов Америки они достигли, когда баки самолета почти совсем опустели. Чкалов открыл справочник с крупномасштабными картами и фотографиями американских аэродромов, уточнил, как именно следует подходить к посадочной полосе аэродрома города Ванкувера.

Пролетев за 63,5 часа только 9130 километров, они не установили мирового рекорда, однако Америка встретила их как героев.

Тысячные толпы приветствовали замечательный экипаж, вокруг них суетились кинооператоры и корреспонденты газет, наперебой сыпались приглашения на вечера и приемы, но сами-то чкаловцы с первых же минут пребывания на чужой земле более всего заботились о другом. Они знали, что вслед за ними, тоже на самолете АНТ-25, готовится к вылету в такой же рейс экипаж в составе Михаила Громова, второго пилота Александра Юмашева и штурмана Сергея Данилина.

Едва только советский полпред в Соединенных Штатах Америки Александр Антонович Трояновский прилетел в Ванкувер, Чкалов, Байдуков и Беляков вручили ему пространную телеграмму. В ней говорилось о всех неожиданностях, которые встретились им во время полета: об авиационном масле, вдруг появившемся на полу пилотской кабины, и о том, как было выяснено, откуда оно вытекает; о начавших перемерзать трубах жидкостного охлаждения мотора, и о том, как удалось устранить эту угрозу; о необходимости большего запаса кислорода для дыхания…

Телеграмма немедленно ушла в Москву.

И вот они-то — Михаил Громов, Александр Юмашев и Сергей Данилин, — вылетев из Москвы 12 июля 1937 года, то есть примерно через три с половиной недели после чкаловцев, по тому же маршруту, через Северный полюс, за 62 часа преодолели 11 500 километров, значительно перекрыв мировой рекорд.

Это была великая победа советской авиации.

Нынешние самолеты летают намного быстрее, выше и дальше, чем АНТ-25.

Им не страшно обледенение. Радиолокаторы помогают летчикам видеть сквозь облака и туман, в темноте.

Созданы даже такие приборы, которые независимо от того, скрыта земля или нет, сами наносят на полетную карту весь путь воздушного корабля.

Но, готовясь к полету, экипаж даже самого совершенного лайнера начинает с того, что тщательно изучает полетную карту.

Все современные пилоты — наследники Валерия Чкалова, его мастерства и преданности своему делу. Потому-то мы и взяли историю его перелетов в качестве примера того, как именно карта помогает вести самолет.

И конечно, все пилоты особенно берегут полетную карту. Карта — надежный помощник. Тому, кто понимает язык ее условных знаков, она открывает то, чего он прежде не ведал. Открывает ему свои тайны.

ТЕПЕРЬ НА ЭТОМ МЕСТЕ ГОРОД

В одно из геологических управлений Министерства геологии СССР житель таежного сибирского села пионер Саша Владимиров прислал письмо и посылку. В посылке лежали тяжелые черные камешки, а в письме было написано: «Эти минералы я нашел на берегу нашей речки. Я думаю, это какая-нибудь руда. Очень прошу к нам приехать».

Геолог, к которому попали письмо и посылка, сразу увидел, что камешки — это минерал вольфрамит. Они действительно являлись рудой, так как содержали вольфрам — металл, очень нужный нашим заводам.

Именно этот металл сияет в электрической лампочке. Из него сделана проволочка, которую накаляет ток. Она расплавляется лишь при температуре 3400 градусов. Вольфрам — самый тугоплавкий металл, какой только есть на свете!

И это еще не все. На машиностроительных заводах миллионы резцов, изготовленных из вольфрамовых сплавов, легко обтачивают крепчайшую сталь. По твердости такие сплавы ненамного уступают алмазу.

Тяжелые буры с зубьями из этих же сплавов врезаются в самые твердые горные породы, открывая путь к углю, железу, нефти.

В годы Великой Отечественной войны снаряды из вольфрамовой стали пробивали любую броню. Ведь именно такие снаряды преградили путь фашистским «тиграм» и «фердинандам» — многотонным бронированным громадинам.

Вольфрамовые руды настойчиво ищут по всей планете.

Ищут их и в нашей стране.

И что же прежде всего сделал геолог, прочитав письмо Саши Владимирова? Он разложил на столе карту.

Да, карту! Но какую же странную!

Прежде всего, она была ярко раскрашена. Причудливым многоцветным ковром ее покрывали красные, зеленые, желтые, синие, голубые и коричневые пятна разных оттенков. Встречались какие-то цифры и буквы: Cm, А, Р, Mz, Pz… Этим она совсем не походила, скажем, на полетную карту. Но вместе с тем на ней тоже имелись изображения меридианов и параллелей, кружочки обозначали города и поселки, синие линии показывали местоположение рек и озер, коричневые горизонтали — рельеф местности.

Это была геологическая карта.

Ученые давно уже знают, что различные полезные ископаемые встречаются в разных горных породах. Тропические пальмы, например, никогда не встретишь среди снегов и вечных льдов Арктики. Точно так же и пласты угля невозможно отыскать в недрах тех местностей, где нет слоистых, а лучше сказать, осадочных горных пород.

Все дело в том, что уголь образовался на дне древних мелководных морей, болот и речных долин. Там в далекие геологические эпохи, десятки и сотни миллионов лет назад, мириады растений падали в воду, покрывались песком, глиной, спрессовывались, прогревались земным теплом и постепенно превращались в уголь, в это ценное топливо.

Кристаллы вольфрамита, напротив, можно найти лишь там, где на поверхность земли из глубин нашей планеты когда-то прорвались изверженные горные породы, где грохотали вулканы, изливалась лава, били источники горячей воды.

Неодинаково образовались эти полезные ископаемые. Искать их надо в горных породах различного происхождения, а значит, и в разных местах.

Вот почему, прочитав письмо Саши Владимирова, геолог первым делом принялся изучать геологическую карту. Ведь на ней-то разноцветные пятна и буквы как раз и показывали,