мир из многих других идут светлые силы, чтобы спасать людей. Зачем? Потому что все творения рано или поздно спасают. От самих себя в первую очередь. Мол, сейчас люди дошли до того уровня, когда могут осознать, как жить правильно. И в этом им надо помочь. Вот ангелы и прилетают. А тут я как бельмо на глазу. Злыдень многолетний, людей на неправильные пути наставляю.

Хозяин тоже оказался не дурак. Почуял, что души могут кончится. И начал присылать еще демонов, так что я скоро оказался не одинок. Надо было готовить новеньких, Хозяин мне прислал весть, что скоро будет война. Она уже давно идет, больше вечности и с переменным успехом. И этот мир терять не хочется.

Ну что ж, я воин закаленный. Начал готовить других, а они следующих. И скоро из павших порочных душ получилась армия. Мне пришлось ее возглавить, сломав хребты и отправив обратно в ад тех, кто не захотел подчиниться. Остальным оказалось достаточно пригрозить, вернуть к вечным мукам. Хозяин сообщил, что войско ангелов уже на подходе, а за победу над ними он дарует мне вечный покой. Если я пожелаю, конечно. А я желал.

Битва с ангельским воинством произошла как тысячу лет назад с кочевниками. В чистом поле, с мечами в руках. Только армии собрались бесчисленные с обеих сторон. Не знаю, как там себя чувствовали люди, когда небо над ними раскалывалось от звона нашего оружия, но, думаю, они осознали, что такое этот их конец света.

Сражение шло три дня. Я сражался на переднем крае и столько вырезал пернатых, что даже сосчитать не берусь. Два раза отходили мы, и два раза они. Несколько раз мы останавливались, переводили дух и вновь бросались в атаку. К концу второго дня раны на моем теле перестали зарастать. Тело слабело, кровь ангелов его не поддерживала. Наконец, одной сокрушительной атакой ангелы победили. Мое сердце пронзило одновременно три меча с разных сторон. Я убил столько их командиров, но последний удар мне нанес один рядовой. Его, наверное, потом генералом сделают, он победил убийцу сотен его собратьев. И, казалось бы, на этом все должно было закончиться, но нет. Хозяин не принял меня обратно в ад. И не дал покоя. В наказание за поражение он вернул меня на то место, где все началось. И вот уже три года я сижу в этом подвале. В заброшенном доме, построенном когда-то на месте моей гибели. Я лишь бесплотный дух, силы которого ничтожны. И рассказываю тебе, девочке-подростку, историю своей длинной жизни.

– Постой, постой! – девочка пятнадцати лет откинула со лба длинную челку и отложила блокнот. – Так твою силу теперь нельзя восстановить?

– Можно, но лишь кровью, – ответил ей мужчина с длинными, ниже плеч пепельными волосами, сидящий в углу подвала. Сквозь его тело можно было разглядеть стену, к которой он привалился. – А я думаю, тебе самой твоя кровь еще пригодится. У меня уже давно нет жалости, дитя, но рациональный ум говорит, что тебе не стоит играть с моими силами. Зачем ты меня разбудила? Зачем капнула кровью на этот пол?

– Чтобы узнать, правда ли легенда о демоне, сидящем в подвале этой усадьбы, – девочка поднялась из-за стола, за которым она сидела и записывала весь рассказ демона. – Как оказалось, ты не вымысел. Да еще и военачальник той армии, что мы разбили в Великой битве.

– Кто ты?! – демон вскинул черные глаза и тут же заслонил их рукой от слепящего света, исходящего от белоснежных крыльев.

Девочка преобразилась. Черты ее лица стали суровее, а глаза излучали мудрость.

– Я пришла дать покой твоей измученной душе, демон, – ее голос из подросткового стал совсем взрослым, наполненным вековой мудростью. – Но сначала пришлось вытянуть из тебя исповедь о твоей несчастной жизни, ведь надо сначала признаться в своих грехах и лишь потом получить их отпущение.

– Я не просил прикидываться девчонкой и приходить сюда, пернатая, – демон поднялся на ноги, его глаза, казалось, поглощали свет, исходивший от крыльев. – Я знаю все свои грехи, как ты их называешь, но не раскаюсь в них. А это у вас главное условие, как я помню. Или я не прав?

– Прав. Но только когда ты хочешь попасть на небеса. Я и пришла предложить тебе раскаяться. Вы проиграли. И Хозяин твой тоже. Сейчас мы спасаем людей. Помогаем им. Наставляем. И истребляем демонов, которые нам мешают, – на этих словах у ангела в руках вспышкой света возник длинный меч. – Ты можешь присоединиться к нам. Искупить все то, что сделал. И окончить свои страдания навсегда. Ведь изначально ты не выбирал этот путь.

– Не стоит убеждать меня, – демон подошел на шаг ближе. – Мне не нужен ваш рай. Я хочу покоя. Но ты не сможешь мне его дать. Твой меч лишь сломает печати и отправит меня в ад. И даже Хозяин не сможет вернуть меня обратно. Ведь так?

– Да. Но думаю, ты это заслужил, – ангел взмахнула мечом, чтобы пронзить демона, как тот вдруг ринулся вперед и одним неуловимым движением вырвал ей сердце.

Ангел упала на колени, выронив меч. В ее глазах застыло бесконечное удивление.

– Не стоило приходить сюда в человеческом теле, пернатая, – демон сжал сердце, и из него тонкой струйкой потекла кровь.

Ангел издала последний короткий всхлип и завалилась на бок. Из раны в груди медленно сочилась кровь, пропитывая легкое белое платье.

Демон присел на одно колено и убрал со лба девочки прядь волос. Крылья исчезли вместе с мечом. Теперь перед демоном лежала пятнадцатилетняя девочка, которая из любопытства пробралась в старый дом посреди дня. Там, по ее словам, она «случайно» порезала палец об острые камни и пробудила древнее зло.

– Хитрая птичка, – демон ухмыльнулся. – Так они нас, значит, ищут. Ну ничего. Мы еще повоюем. А теперь, нужно набраться сил, наше сражение еще не окончено. Вокруг столько душ, а времени теперь так мало. Спасибо, ангелок, – он перевернул тело девочки на спину. – Теперь я уж точно не подведу Хозяина.

Закат окрасил город во все оттенки красного. Из двора заброшенного дома на окраине города вышел человек. Его длинные пепельные волосы были завязаны в хвост, руки он спрятал в рукава пальто. Подняв воротник, человек посмотрел вслед уходящему солнцу и, повернувшись, пошел навстречу наступающей ночи.