где будет много энергии и где можно вдоволь помедитировать. Горы, что виднелись впереди, буквально просились, чтобы я отправился к ним, но что-то внутри меня этому сопротивлялось. Странный червяк, что выполнял свою монотонную, но такую важную для него работу, продолжал ползти к неведомой цели. Я не поленился и ещё раз посмотрел на путь, что он уже прошёл — идеально прямой туннель, по которому могут бегать какие-нибудь грызуны, не боясь хищников. Меня сильно подмывало разобраться с этой странностью и, сверившись с направлением движения червя, я даже ухмыльнулся — Небо явно находилось на моей стороне. Странный зверь полз едва ли не параллельно барьеру, отдаляясь от него под небольшим углом. Главное заключалось в том, что двигался он прочь от деревни. Туда, где не было людей. Во всяком случае, где их видно не было. Что это, если не знак Неба?

Сверившись с направлением, я направил Манюню прочь от людских поселений. Судя по тому, что я узнал о первом поясе, свободной энергии рядом с барьера немного, смысла здесь оставаться даосам нет никакого. Все достойные внимания и интересные объекты находятся дальше, за возвышающимися сбоку горами. Значит, с большой вероятностью здесь никого не будет. Мне нужно найти безопасное место, установить формацию и две с половиной недели ждать, постепенно усиливая свой меридиан или пытаясь восстановить повреждённые узлы.

Так, стоп! Это ещё что такое? Вот же червь жучара!

Глава 2

Манюня двигалась по широкой предгорной равнине, разбавленной редкими куцыми деревьями. Здесь не было ничего примечательного или интересного. За время движения я обнаружил всего несколько растений, вставших на путь возвышения. Духовное зрение показывало, что им ещё нет и года — явившиеся в первый пояс даосы подчистую подчищали возле пропускного пункта всё, до чего могли дотянуться. Ещё бы — это ведь было бесплатно и почти безопасно. В здешней местности даже зверям делать было откровенно нечего. Судя по вытоптанной траве, здесь часто бегали люди, выискивая что-то полезное или ценное. Для нулевого пояса даже самый простой репейник, вставший на путь возвышения, являлся стоящей добычей. Однако самое ценное, как оказалось, находилось не на поверхности, а там, куда вздор обычного кандидата и даже ученика медного ранга не проникал. Опытным же даосам этапа воина или мастера делать в таком захолустье нечего. Что кривить душой — если бы не червь со своей странной целеустремлённостью, то я бы тоже никогда в жизни не подумал, что всего в пятнадцати километрах от пропускного пункта может находиться такая ценность.

Ладно, о червях нужно дополнительно сказать — заслужили. Мой оказался не единственным. Когда я добрался до места, куда он так уверенно пробирался, заметил ещё с десяток ползущих зверюшек. Причём часть из них двигалась к цели, а часть, сияя энергией, как барьер между поясами, ползла по вырытому туннелю обратно. Свою задачу они выполнили — нажрались дармовой энергии и теперь с чистой совестью могли переходить на другой ранг. Вот для чего они формировали себе туннель — после такой обильной пищи пользоваться техниками могли далеко не все. Я насчитал тридцать пустых проходов, двенадцать червей, жрущих прямо сейчас и ещё семь, что уверенно уползали прочь. Учитывая, что мой знакомый должен появиться здесь через пару месяцев, про это место черви знали давно, но никому не говорили. Этакий тайный центр силы червяков, позволяющий им без особый проблем ползти к возвышению.

Сам центр силы находился на глубине почти пяти метров и представлял собой небольшую берцовую кость. Находилась эта кость в центре трёхметрового мешка из чёрной пыли — всё, что окружало кость, было уничтожено. Учитывая, что мы находились на первом поясе, такое с природой мог сотворить предмет этапа владыки, не меньше. Черви не рисковали и к самой кости не приближались. Им хватало тёмной пыли, в которую превратилась земля и вообще всё, что окружало это место. Даже интересно, сколько там червяков, прежде чем они поняли, что двигаться дальше пыли нельзя? Наверняка не одна сотня, а то и тысяча.

Сверху над костью, в метре под поверхностью, находилась большая металлическая пластина, что защищала пространство от просадки грунта. Она же обеспечивала почти идеальную защиту — если использовать духовное зрение на ней, то кости видно не будет. Раз пластина была изъята из аномалии древних, то и кость здесь появилась явно не по своей воле. Раз земля уплотнилась, а черви успели оповестить многих своих собратьев с разных краёв первого пояса о таком дармовом способе прокачки, кость находилась здесь довольно долго. Причём речь, скорее всего, идёт даже не о десятилетиях — здесь можно оперировать сотнями лет, не ошибёшься.

Защитная формация, сформированная четырьмя колышками, накрыла непримечательную часть равнины, спрятав меня от случайных взглядов. Моё идеальное творение с тремя условиями забрал даос из центрального региона, так что нам с Вилеей пришлось ещё в нулевом делать себе новую защиту. Оперативно достать колышки этапа воин оружейник не смог, так что пришлось ограничиваться предметами первого пояса. Это всего два условия, так что идеальной защиты не будет. Меня не видели, ко мне не могли пройти, но меня прекрасно могли слышать. Орать нельзя. Однако даже такая защита могла бы защитить меня от группы Тигра, будь у меня полминуты на её установку.

Даже когда формация активировалась, спрятав меня от всего мира, я долгое время стоял на Манюне, глядя по сторонам. Пятнадцать километров — ничто в рамках нашего мира. Это, считай, совсем рядом с пропускным пунктом, где находятся регистраторы и сильные даосы. Прежде чем приступать к реализации своего плана, мне следовало убедиться, что никто меня не побеспокоит. Вроде всё было тихо — на равнине не было видно ни одного человека, а в радиусе двух километров духовное зрение не показывало ни одного даоса или зверя. Кроме тех, что торчали у меня под ногами, но их я уже воспринимаю за своих. Всё же их собрат привёл меня сюда, так что даже убивать червей без необходимости не буду. Пусть живут.

После недолгих раздумий решил убрать Манюню в инвентарь — капсула с Вилеей спокойно полежит на земле. Ещё раз посмотрел на пластину древних — она работала идеально, блокируя всю излучаемую костью энергию. Вся сила, что источала частичка древнего зверя, уходила в землю. Тот, кто сделал это место, был весьма щепетилен в вопросе охраны своего схрона. Если бы я не обратил внимание на странного червячка, запросто упустил бы это место из вида. Издали рассмотреть его не