— Избавьте меня тогда, Русеан, от непонятного мне статуса Вашей невесты. Если это была шутка, то плохая. Я умею различить, когда мне не рады.

* * *

— Ты сердишься?

Подождав, пока крайне удивлённый, но тактично промолчавший Кассиус покинет кабинет, Император увлек меня обратно к столу.

Сержусь ли я? На то, что я абсолютно не понимаю, что происходит вокруг? На то, что мне неясны его поступки? Или на то, что должна буду умереть, если какому-то очередному Вахорну приспичит отправить венценосного гада в невозвратное путешествие к Маа?

Да, наверное, я сержусь.

— Я смотрю, женщины, которые покидают твой кабинет, не светятся от счастья, — брякнула я.

Тахеомир заледенел.

Ой, я что-то не то сказала? А кто вообще эта женщина?

— «Любовница» — услужливо подкинул мне информацию Дориан.

И я чуть не задохнулась.

— «Бывшая», — тут же добавил он. Но меня было не остановить: я продолжала мысленно возмущаться, а Император в это время — внимательно изучать мою реакцию.

— Ты общаешься с Духом-Хранителем?

Сас! Что ответить то?

— «Правду»

— Да, общаюсь, — покаянно склонила голову. — Дориан мне рассказал. Короче, я знаю, кто она такая.

Тахеомир зло посмотрел куда-то в сторону.

Выговор что ли Дориану за раскрытие стратегической информации делает? Знание о любовнице, пусть и бывшей, неприятно кольнуло. Не моё это, конечно, дело, но все-таки… Сас!

— Что-то не с того мы начали.

— Не с того, — согласилась я. — И как быть с твоей защитой, если я тут по нижним мирам командироваться буду?

Самой любопытно.

— Тебе надо учиться, — спокойно ответил Тахеомир.

Я недоверчиво покосилась на него. Вот так все просто?

— Ты будешь хорошим Куратором. Заметь, ты сама проявила свою уникальность, подчинив себе артефакт Банка Времени. А хорошие Кураторы рождаются не так часто, — Тахеомир развел руками и улыбнулся.

Какой же он все-таки обаятельный… гад! А я оказывается, соскучилась по его улыбке. И не только по улыбке. Я со всей силы закусила нижнюю губу, ибо нечего ее раскатывать.

— Иди сюда! — усмехнулся Тахеомир, зачем-то заключил меня в объятия, и в мою голову полезли глупые сравнения с маленькой птичкой под крылом мамы-птицы. Как же хорошо и уютно, век бы так стояла… Даже гулкое эхо биения императорского сердца успокаивало. Куда девалось мое привычное раздражение? Возмущение? Ну, почему я не могу на него долго злиться?

Я подняла голову и увидела, как глаза Тахеомира, и без того черные, вдруг стали еще более угольно-бездонными. Император, словно в трансе, не мог оторваться взор от моих губ. О, Маа! Это что, он меня сейчас поцелует? Не то, чтобы я не хотела, но у меня вопросы нерешенные… Опять остатки мозгов растеряю. Я резко отодвинулась и услышала вздох разочарования.

— Расскажи мне про Зеркало! Пожалуйста!

— А что ты уже об этом знаешь? — на меня взирали сверху вниз, и я вдруг показалась себе маленьким таким муравьем, пытающимся забраться на гигантскую гору.

Я вздохнула и, недолго думая, поведала то, что было известно Бальзатару, а затем и мне. Слушали меня внимательно, не перебивали, и лишь изредка императорский лоб прорезала глубокая морщина.

— Ты думаешь, что я — Настоящее Зеркало? — ну вот, наконец, спросила.

— Не знаю, Киана. Очень надеюсь, что нет…

— А ты сам то в это веришь?

Тахеомир помолчал и нехотя признался.

— Я не могу сейчас сказать ни да, ни нет. Недостаточно информации. Но как только я смогу ответить на твой вопрос с полной уверенностью, ты будешь первая, кто всё узнает.

«Очень надеюсь, что нет», говорит?

Я вновь приникла щекой к мягкой ткани мужской одежды, пахнущей горькими травами, и меня стали раздирать противоречивые чувства — хотелось одновременно остаться здесь подольше и… заняться чем-то приятным. В голову стали лезть яркие образы, настолько реальные, что я вдруг подумала, а не сбежать ли мне из этого кабинета? Вот прямо сейчас, пока окончательно не растеклась лужицей у ног повелителя. Мысль о его любовнице опять неприятно дала о себе знать.

— Я, пожалуй, пойду, Ваше Величество… — неуверенно начала я.

— Когда мы наедине, Ки… ты можешь продолжать называть меня Тахиром или Тахеомиром, — Император явно не хотел меня отпускать. Мягко взял за руку, приобнял… (да что творит этот обаятельный злыдня?!) принялся поглаживать тыльную сторону моей ладони, и даже ее лизнул. Ооо-оо…

Я боялась пошелохнуться. Что-то внутри безумно хотело продолжения, но мозг, пока еще трезво оценивающий ситуацию, кричал: «Беги, Киана, беги!!!» И как можно скорее.

— Тахир, а почему на меня не действует твое… твоя…? — я отодвинулась от Императора, но руку забирать не стала. Маневр не остался незамеченным. Его Величество лишь улыбнулся уголками губ и сильнее прижал мою ладошку к своей груди. Ооо…

— Сам удивляюсь, — прищурился он. — Но так даже лучше. И хватит разговоров…

Резко дернул к себе.

— «Дориан! Что делать? Дориан!!! Дори…»

* * *

— И что делать будешь?

Белобрысый вихрастый юноша громко чихнул и с любопытством уставился на свою полную противоположность. Возле высоких дверей, ведущих в Оружейный зал, в глубокой задумчивости остановился жгучий брюнет его лет. Легкий идеальный беспорядок в блестящих волосах, простом на вид, но явно дорогом светлом одеянии — все в юноше выдавало его высокий статус.

— Есть одна идея, — угрюмо ответил его друг, — и я очень надеюсь, что это сработает. Ну что, как сегодня тренироваться будем? Холодное оружие, магическая плеть или врукопашную?

— Эм-м, Квиар, а может, сегодня просто немного пробежимся по полигону? — промямлил белобрысый, — у меня тут это… еще с прошлого раза не зажило.

И юноша живо продемонстрировал то, от чего брюнет помрачнел. Левое плечо друга и частично — грудную клетку рассекали глубокие свежие и плохо затянувшиеся порезы. В некоторых местах тёмная одежда блондина слегка пропиталась кровью.

— Бриан, ты сдурел что ли?! Ты почему до сих пор это не залечил? И даже не перевязал?

Тот, кого назвали Брианом, лишь неопределенно пожал плечами.

— Так не научен. Да и способностей к этому нет… Ар, как будто ты не знаешь!

Квиар недовольно фыркнул.

— Не знал, что для перевязки ран требуются «способности». Может ещё и лицензия нужна? Не?

— Ничего, скоро пройдет, мне тут заживляющую мазь к вечеру обещали… — белобрысый понуро опустил голову, но тут же встрепенулся от неожиданности.

— Снимай это, — в него для наглядности ткнули пальцем, — и вот это.

— Зачем? — удивился потерпевший.

— Затем! — Квиар вздохнул, оглянулся по сторонам и быстро втащил друга в открытые двери. Предусмотрительно их тут же закрыв. — Лечить тебя буду болезного.

— Ооооо… Я это… сейчас! Я быстро!

Блондин вмиг скинул верхнюю часть одежды