– Не хочу, – не отрываясь от полностью захватившего её дела, буркнула Наи.

Я сжал челюсти, сдерживаясь. Да я времени на изучение кухонной техники потратил больше, чем на освоение последней военной разработки секретной императорской лаборатории! Со второго раза каша получилась очень даже съедобной и почти без комков, а эта мелкая не хочет?!

– Твоя мама сказала, что нужно тебя накормить.

– Слушай ты, робот, – обернулась та. – Совсем тупой? Сказано тебе – не хочу! Иди, подзарядись.

У меня даже перед глазами на миг потемнело. Это она мне? Мне, будущему императору?! Эта мелочь с хвостиками на голове смеет говорить «тупой»? Я с трудом сдержал желание отшлёпать негодяйку. Нельзя себя выдавать. Я полночи изучал заложенные в киборга Эсфира программы и вырабатывал тактику рационального поведения.

Роботы не выражают эмоций, поскольку их нет. Роботы не перечат хозяевам, так как не имеют собственного мнения. Роботы всегда выполняют порученную им работу… И как, спрашивается, мне это сделать, если эта сопля не хочет есть?! Процедил, едва сдерживаясь:

– Зарядка сто процентов.

Что мать, что дочь. Нахальные садистки! Вчера Луна выставила меня из спальни, а сегодня надо мной издевается её уменьшенная копия. Если ребёнок не поест, хозяйка может заподозрить что – то. Роботы всегда выполняют поручения. И тут меня осенило.

– Тогда мне придётся отчитаться о твоём отказе.

Девочка застыла, нависнув над письменным столом. Медленно положила ручку и обернулась. Я почти ликовал. Ага! И на тебя найдём управу.

– Угрожаешь, железяка? – сузила глаза Наи. Ох, очень не понравилась мне её улыбка. – Эй, робот. Ты же обязан исполнять все указания хозяев, так? А ну прыгни!

У меня спина похолодела. Что?! Да эта мелкая нарывается. Сцепив зубы так, что едва не крошилась эмаль, я усмирил волну гнева и подпрыгнул на месте.

Девочка засмеялась:

– Выше!

Окончательно разозлившись, я одним движением большого пальца по линии дрены активировал усиление мышц и подскочил до потолка. Перекувыркнувшись в воздухе, оттолкнулся от него и, полетев вниз, приземлился на одно колено, удерживаясь рукой о пол. Глянул на мелкую исподлобья:

– Так лучше?

Она смотрела, раскрыв рот. В круглых от восхищения глазах блестели искры от лучей заглядывающего в окно светила.

– Круто! – стряхнув оцепенение, захлопала Наи в ладоши. И тут же приказала: – Ещё!

От ярости в венах заклокотал адреналин. Девчонка делает из сына императора клоуна? Скрипя зубами, я изо всех сил сдерживал гнев. Нельзя. Раскрою себя. А если у имперской стражи хотя бы подозрение возникнет, что я на этой планете, они прочешут её лазером!

И тут на ум пришла идея. Я холодно бросил:

– Повторю, если съешь кашу.

Она застыла на миг, а потом заливисто рассмеялась:

– Это шантаж?

– Это компромисс, – педантично, подражая киборгам из императорского дворца, поправил я.

– А ты мне уже нравишься, – неожиданно призналась девочка и вскочила с места. – Давай свою кашу.

Через час, вымотанный акробатическими прыжками, я запросился «подзарядиться», и Наи любезно разрешила. Сама же вернулась к загадочному рисунку, над которым трудилась всё утро.

Я закрылся в комнатке, которую отвела для меня Луна, и, усевшись на пол, активировал запрос сверхсети. Ожидая ответ Ксана, рассматривал пустые стены «коробки для куклы». Не сдержал усмешки: для секс – куклы. Изучив обширные функции киборга Эсфира, я изумился обилию эротических знаний. Странно, что женщина выставила меня вчера, ведь приобрела явно для подобных утех. Одинокая мамочка заскучала… Но, может, у нее на самом деле голова болела.

Раздался щелчок, и я выбросил ерунду из головы. Жадно подался вперёд.

– Ксан! Узнал что – нибудь?

– И тебе здравствуй, император всея Луны, – скривился он и выгнул бровь: – Сначала поделись, как прошла ночка с хозяйкой‚ – подмигнул‚ – хочу знать все подробности.

– Зачем? – недовольно нахмурился я, не имея ни малейшего желания рассказывать, что произошло. – Тебе настолько скучно? Купи себе робота покрасивее.

– У меня уже есть один знакомый «киборг», – самодовольно усмехнулся он. И, явно желая меня вывести, протянул: – Не только тебе удовольствие получать. Раз я рискую реальным местом капитана ради призрачной надежды стать командором императора, то и ты постарайся мне угодить.

– Не было ничего, – нехотя признался я.

– Ого. – Леность мгновенно слетела с Ксана. – Не против, если я включу детектор?

– Я не стану лгать, – процедил я, уязвлённый его подозрением. – Если бы собирался, мог рассказать про жаркую ночь.

– Вот поэтому, – с нажимом ответил он, – я хочу знать все подробности твоего унижения. Неотразимому звёздному принцу отказали! Ох, ушлые журналисты «Сенатских вестей» распродали бы свои внутренние органы ради такой новости…

– Она мне и шанса не дала, – угрюмо перебил я. – Киборги не имеют права прикасаться к людям без приказа. Я бы покорил её с одного поцелуя, поверь! Но этим выдал бы себя.

– Оправдывайся дальше. – Ксан так и светился от удовольствия. – Что замолчал?

– Твоя очередь, – с трудом сдерживаясь, ответил я.

Его глумливая ухмылочка тут же растаяла. Голос прозвучал сухо:

– Сенат действительно выдал предписание имперцам убить тебя без предупреждения.

– Гадство, – выдохнул я.

– Кто – то не хочет, чтобы ты заговорил, – многозначительно посмотрел на меня Ксан. – Очень уж странным кажется решение сената казнить тебя на месте без суда и следствия. Предположу, что ты видел что – то важное. Думай. Возможно, ты мог заметить убийцу.

Я сжал челюсти, вспоминая неподвижное тело отца на полу, струйку крови на его подбородке, невидящий взгляд в потолок… Грудь раздирало от боли, дыхание сбилось, ногти впились в кожу ладоней. Шепнул:

– Я не смотрел по сторонам.

– Время, Эсфир, – напомнил Ксан. – Чем дольше длится наш разговор, тем больше шансов, что его засекут. Я постараюсь узнать, кто выдвинул предложение о немедленной казни, а ты…

– Железяка!

Услышав противный детский голосок, я поспешно отключил связь. За мгновение до того, как отъехала панель, и на пороге возникло чудовище с хвостиками на голове и лицом ангелочка из детской книжки. Вот только улыбка девочки вовсе не была доброй.

– Зарядился? У меня идея. Идём!

Мелкая садистка. Что она ещё придумала?

Луна

Я вошла в блок и, скинув туфли, доковыляла на ноющих ногах до дивана. Упав в его мягкие объятия, откинулась на спинку и закрыла горящие веки.