— Мда… В столице даже герцогства ты точно не приживешься. Про меня всегда говорили, что я дурно воспитан. Но по сравнению с тобой, я эталон хороших манер и утонченного вкуса, и… и я всегда знал, что древние аристо, должные служить примером, — это настоящие звери, а не эта жеманная эльфоподобная мрочья слизь! — имелись какие-то счеты у лэрга к благородным. Вот так понемногу, по чуть-чуть выясняются нужные для работы детали, — Ты завтра демонессу с собой возьмешь?

— Нет. Сам понимаешь, есть такие вещи, о которых окружающим даже под полной клятвой верности знать не стоит.

— Тоже верно.

— У меня возникает один вопрос, в свете новых данных. Зачем прошлому наместнику поклоняться Раоносу Кровавому, учитывая его шашни с эльфами и возможность получения камней душ невозбранно? То есть, для него не стояло вопроса о вечной молодости и здоровье, они и так имелись без отбиваний поклонов богу кровососов.

— Это не бог кровососов, точнее, не только их. Изначально эльфы из Темных лесин его последователей повстречали, затем и сами прониклись, приобщились. Он многое дает помимо молодости. Например, бессмертие рядом со своим алтарем — самых просветленных последователей ты не убьешь в радиусе трех-пяти лиг от сосредоточия их силы. У каждого свое место. Режь их, жги, отсекай головы, используй другие действенные с остальными разумными методы умерщвления, но пройдет миг, и они вновь восстановятся. Ничего не помогает, даже лирнийские слизни. Это только д… Нет, тебе пока это знать не нужно. Так что молодость молодостью, но есть вещи и важнее. Все наша очередь. Пошли.

Невовремя. Только к интересному для меня осторожно лэрга подвел, и, как назло, проснулся наместник. Поднялись на помост, здесь находился только он с охраной. Остальные свитские уже переместились с помощью телепортов. Возникали городские практически мгновенно, а при активации индивидуального до развертывания окна проходило около пяти-семи секунд, я ночью проверил, поставив точку экстренной эвакуации неподалеку от одного из входов в катакомбы в углу двора нежилого дома, от которого остался фактически остов. Конечно, в сам портал не совался ради пробы, иначе на полгода можно было забыть об экстренной эвакуации.

Рихан восседал на переносном троне и внимательно смотрел на нас, сам он стал еще более властным, нежели вчера. Быстро в роль вживался. Заговорил только после установки купола:

— Итак, глэрд Райс, за два дня ты сделал для Демморунга и Великого герцогства Аринор очень много и показал на деле, что здесь есть настоящие аристо в чьих венах сохранился первородный огонь. Поэтому о награде, достойной тебя, я буду лично разговаривать с Великим герцогом, не оставаясь и сам в стороне. Учитывая, что при всех событиях присутствовала эрлглэрдесса Раена, то о Доме Сумеречных вскоре узнают и в Империи, заговорят и в Столице. Еще, я обязан тебе жизнью — и этого не забуду. Сейчас тебе что-то нужно? — наместник лучился довольством, улыбка благожелательная, почти отеческая.

Мимика, жесты, интонации — все располагало к себе, однако я ни на секунду не забывал, как тот походя попытался, а может и вплел меня в интригу в противостоянии с командиром драконьей сотни, хотя мы находились вроде бы на одной стороне с Риханом изначально. Впрочем, и сейчас замыслы этой парочки оставались за кадром. Мало информации. Но пока я семимильными шагами решал свои задачи, главная из которых — усиление себя и своих позиций, мне по большому, да и по малому счету, было плевать на подоплеку. Поэтому не видел ничего зазорного в том, что и меня использовали. Все просто: ты берешь, и ты даешь; тебе дают, и у тебя берут. Так было, так есть, так будет. Да, я видел множество инфантильных существ, часто называвших себя «мужчинами», особенно в Альянсе, которые считали, что им все должны априори, по факту их существования, а они никому и ничего. Чертовы гумми. За все нужно платить. Не хочешь? Тогда и не требуй.

— Пока ничего, — ответил с секундной задержкой, а Турин посмотрел с одобрением, Рихан же окинул таким взглядом, словно мы впервые встретились.

Было бы очень интересно узнать, что он сейчас подумал и какие сделал выводы. Однако я слишком мало знал наместника. Ничего, это временно, затем все проясню. Но опять шевельнулась паранойя или интуиция — они продолжали меня проверять, поэтому нельзя никак выдавать факт «замещения души». Конечно, оставались божки, которые четко представляли с кем имели дело, но, видимо, был для них некий запрет на передачу данной информации сторонним лицам. Или лэрг, и все, кому нужно, уже в курсе, а со мной играли? С другой стороны, почему душа аристо, жившего давным-давно не могла заместить другую, в результате я опасности не представлял? Или здесь тоже засада? Вдруг какой-нибудь древний род за непримиримость и преступления уничтожили, а тут возродился его яркий представитель… Но, как один из вариантов… Непонятно. Пока отбросим.

А так, мне требовалось всего и много, например, те же сверхпродвинутые магические беспилотники во всей их палитре, но менять какие-то материальные блага, которые я мог добыть и без чьего-то участия, на возможности и перспективы — от Эйдена. На Земле был афоризм, что оказанная услуга ничего не стоит. Но даже там он постоянно сбоил. Здесь совершенно иное общество, как и клятвы имели значение.

— Так, собрались, собрались! — внезапно скомандовал Рихан, — Сработало!

А лэрг Турин быстро заговорил.

— Глупый, жадный, властолюбивый, жестокий, не лишен хитрости, уверен в собственной непотопляемости. Еще, они не в курсе большинства произошедшего здесь. Постараются выставить виноватым тебя, оправдать остроухих. Но должны сами себя закопать, а мы все зафиксировать. Не подведи меня. Сделай!

И это вводные?

Глава вторая

38.03.589 от основания Новой Империи, Демморунг

Времени на вопросы не оставалось, купол над нами пропал, и тут же над помостом возникло марево городского портала, откуда появилось восемь человек. Нет, девять. Это я автоматически активировал «Взор Арракса» и определил еще одного разумного скрывавшегося под пологом невидимости.

«Немедленно отключи!», — прилетело тут же от Турина. Глупо было надеяться, что он не заметит возмущения в пространстве при сканировании, но плохое заключалось в другом — в магическом зрении стелсер не просматривался ни в одном из режимов сверхпродвинутых очков. Это заставляло напрягаться, пытаться его отследить по