взглядом. Рея тяжело вздохнула, собираясь с мыслями, и Роланд использовал все свои навыки, чтобы не сорваться, пока девчонка отрешенно уставилась на него. Он не был привлекательным. Шрам, пересекающий лоб, левую бровь и щеку не красил его, хотя и добавлял мужественности, а суровый подбородок воина, покрытый щетиной, скорее отталкивал, чем вызывал восхищение. Длинные черные волосы, чаще всего стянутые резинкой на затылке, доходили до плеч, а глаза цвета темного шоколада, казалось, видели саму душу. Общий облик мужчины напоминал зверя, готового атаковать в любую секунду, и поэтому ученики до жути боялись его.

— Не советую вам испытывать мое терпение, — в низком голосе преподавателя прозвучала угроза, и девушка встрепенулась, потупив взгляд.

— Простите, мастер, — Рея сглотнула, ощущая подступивший страх от присутствия адепта темной магии. Бывшего адепта. Собственный голос звучал хрипло и надрывно. — Все началось в начале учебного года. Мы тренировались недалеко от Мертвой реки, чтобы никому не мешать. Так получилось, что Джесс, то есть мистер Стивенс, атаковал мистера Роббинса потоком воздуха, но тот поставил щиты из камней, и заклятие срикошетило в меня, а я не успела возвести блок. Меня должно было оглушить, но ничего не произошло. А после на уроке трансмутации от использования чар впервые появилось это.

В кабинете повисла тишина, прерываемая стуком капель из неплотно закрытого крана. Звук разбивающейся воды вкупе с ситуацией заставил кожу покрыться мурашками. По спине прошелся холодок, и Рея сильнее вжалась в диван, мечтая исчезнуть и не плавиться под испепеляющим взглядом. Медленные приближающиеся шаги, которые девушка сравнила с походкой хищника, нарушили мучительное ожидание, и она решилась перевести взгляд на артефактора, о чем сразу же пожалела.

— И вы хотите, чтобы я поверил в это? — прошипел Ротмант, прищурившись и презрительно смотря на девчонку сверху вниз. — Вы прикрываете своих дружков, рассказывая эту чушь. В духе магов воздуха ваша нелепая самоотверженность и желание спасти виновных от наказания.

— Сир, но я не лгу. Директор в курсе, он… — Рея резко встала, нахмурившись и почувствовав прилив гнева, но даже мнимое равновесие в росте не добавило ей уверенности.

— Оставьте свои истории для кого-нибудь другого. Я зря потратил на вас время и запасы ценных лекарств, — процедил сквозь зубы Роланд, и, крепко схватив девушку за плечо, выставил из кабинета. — Выметайтесь. Прочь.

Дверь с грохотом захлопнулась прямо перед носом Реи, рискуя слететь с петель от грубого обращения. Примерно также чувствовала себя девушка, которую, словно котенка, ткнули в очередной факт, доказывающий, что она одинока в борьбе с ее проблемами. Совершеннолетие достигнуто, а значит руку помощи великодушно протянет только горгулья, питающаяся магией, тем более для нее маны в организме еще находилось предостаточно.

Сердце бешено билось о ребра от страха, злости и обиды, и Рея, держась за крохи самообладания, пыталась успокоиться, чтобы не вернуться в кабинет преподавателя артефакторики и не наговорить ему грубостей. Хотелось выть от безысходности, но ей следовало поберечь остатки сил, которые слабым огоньком трепыхались от настоек, что дал Ротмант. Страх перед ним стал глубже, запутаннее и поселился где-то глубоко в душе животным инстинктом, который предупреждал бежать прочь с третьего этажа и не возвращаться. Желание исчезнуть навсегда не являлось проблемой теперь, когда собственная жизнь стояла под сомнением из-за бессилия самого Уильяма Фабиана и лекарей из больницы святого Саймона. Рея видела два пути: либо она погубит себя окончательно, применив еще пару заклинаний, либо заберет документы из школы и забудет о магическом мире навсегда, поселившись среди фермеров и рабочих мануфактуры каменщиков. Вариант до конца дней влачить жизнь помощников королевского прокурора на службе у собственного отца ею даже не рассматривался. В голове промелькнула шальная мысль сменить придворного шута и рассказывать байки о свирепых придуманных чудищах старого замка Тенебрус, и Рея грустно улыбнулась, приободренная тем, что не растеряла остатки юмора.

Она забрала сумку из класса артефакторики и поспешила в спальню девочек, пока преподаватели и ученики готовились ко сну.

Глава 2. Решение

Ротмант летел в кабинет директора, устрашающе вышагивая между испуганными учениками и игнорируя встречавшийся по пути лепечущий персонал. Слишком много вопросов у него накопилось к другу, и один из них не давал ему покоя, как только дверь захлопнулась перед проблемной девчонкой. Высматривая за завтраком в столовой учеников, как орел добычу, Роланд обнаружил, что она отсутствует, а ее так называемые друзья пребывают в состоянии веселья, не заморачиваясь этим фактом. Язычки совести топили лед внутри, и Ротмант перебирал разные версии событий, в которых исход получался одинаковым — девчонка так и не дошла до спальни. Он раздраженно потушил несколько факелов магией огня и поднялся по высокой лестнице, перелетая через ступеньки.

Не удосужившись постучать и рывком открыв дверь, артефактор замер каменным изваянием, воочию наблюдая за той проблемой, которая, как снег, свалилась вчера на голову. Рея обернулась, и Ротмант заметил промелькнувший испуг в ее глазах, и только сейчас понял, что видел их цвет всего раз или два, когда их взгляды пересекались. Она боялась его?

— Я зайду позже, Уильям, — помрачнел артефактор, собираясь покинуть кабинет.

— Нет, нет, Роланд. Мы уже закончили, — улыбнулся директор, ладонью поманив его к столу.

Ротмант нахмурился и остановился позади девушки, приглядываясь к ее состоянию и внешнему виду. Она выглядела посвежевшей и бодрой, кожа изменила оттенок, на щеках заалели пятна румянца. Длинные локоны были собраны в прическу и открывали вид на тонкую девичью шею, маленькие ушки с серьгами-гвоздиками и четкий овал лица. На курсе ее считали красавицей, но Ротмант не заметил в ней ничего привлекательного, разве что бесила меньше всех остальных. Изменения в ней после принятых настоек не переубедили его, и даже закусанные пухлые губы вызывали в нем раздражение.

— Подумайте, Рея. У вас еще есть время до конца недели, — закончил беседу Фабиан.

— Спасибо, сир, — она вежливо кивнула и быстрым шагом поспешила удалиться.

Ротмант проводил девушку цепким взглядом, и, как только ученица скрылась, перевел внимание на Фабиана, вспоминая цель прихода. Оставались нерешенными проблемы о поставке новых ингредиентов в школу и введении в курс артефакторики создание некоторых недавно открытых амулетов. С директором обсуждение подобных вопросов занимало уйму времени, учитывая, что он согласовывал любые корректировки в учебной программе с Советом короля. Роланда до скрипа нервировала бюрократия в