— Иногда народ действительно начинает махать кулаками, — подтвердила Марисса, — но когда готов, держишь дистанцию.

— Расскажешь мне, как все будет? — попросил я.

— Будет что?

— Дом с привидениями. Вы каждый год придумываете новую тему или придерживаетесь одной?

— О! Нет, мы бы не смогли выбрать одну тему. Знаешь, как бывает, когда за дело берется больше пятнадцати человек. Слишком много вождей и мало индейцев. Все хотят быть лидерами, — Марисса мило заправила волосы за ухо. Черты ее лица были изящными, и мне нравились маленькие алмазные сережки, которые она носила. Они придавали ее образу нежности. — Особняк Шэклфорда огромен, и там столько комнат! У каждой из нас будет своя, чтобы оформить ее по своему вкусу.

— Очень интересно, — сказал я. — Мне нравится. Значит, все комнаты разные, и гостей ждут сюрпризы?

— Да, именно так.

— И какую тему выбрала ты? — поинтересовался я. Мне хотелось больше узнать о том, что происходило в ее маленькой головке. Марисса была невероятно умна. Пускай она еще только училась, но насколько я знал, уже разрабатывала сложные препараты и вакцины. Я бы ничуть не удивился, появись ее имя в медицинском журнале. И мне это нравилось. Я считал умных женщин самыми привлекательными и сексуальными.

Осмотревшись по сторонам, Марисса убедилась, что нас никто не услышит, и подошла ближе. От нее исходил ненавязчивый аромат ванили, естественный и восхитительный. Мне хотелось, чтобы Марисса переоделась в Красную Шапочку. Тогда я бы стал страшным серым волком и съел ее.

— Моя комната будет самым настоящим адом, — похвасталась она.

— О, да? Расскажи больше.

— Я назову ее «Реванш Сатаны», — почти беззвучно прошептала Марисса. — Там будут кровь, кишки и рога, — она сморщила нос, но также буквально сияла. Пока она описывала детали и покоряла меня своими идеями, я любовался блеском ее глаз. Мне нравилось, что у нее была темная, извращенная сторона.

— Превосходно! — сказал я. — Логово дьявола — беспроигрышный вариант на Хэллоуин.

— Знаю! У меня уже и костюм есть, — воскликнула Марисса. — Но я до сих пор работаю над декорациями. С ними немного сложнее. У меня ограничен бюджет, но я уверена, что выкручусь.

— Я могу помочь, — предложил я. — Можешь не верить, но у меня с подростковых лет сохранилось много реквизита.

— Правда? — ахнула Марисса. — Было бы здорово!

— Да, он лежит в доме моей мамы. Она живет примерно в часе езды отсюда. Если хочешь, можем съездить на выходных. В гараже валяется тонна всего.

— Замечательно! Я свободна в субботу, если ты тоже.

— Я заеду за тобой в четыре, устроит? — спросил я.

— Идеально, огромное спасибо! — Марисса расстроено посмотрела на свои часы. — Извини, мне нужно бежать на занятия. Секундочку, — покопавшись в сумочке, она достала ручку, — дам тебе свой номер. Можешь звонить в любое время.

Коснувшись меня крошечными холодными пальцами, Марисса написала свой номер на тыльной стороне моей ладони. У меня ушла вся сила воли, чтобы не схватить ее за руку и не согреть ей пальцы. Сдержав свои порывы, я пообещал позвонить и любовался упругим округлым задом Мариссы, пока она шла по тротуару к соседнему корпусу.  

Глава 4

Марисса

Тодд спас меня! Как же мне повезло, что у него была куча декораций, и он согласился их одолжить!

Теперь-то я точно его использовала, но мне было не обойтись без помощи. И пускай нам предстояло весь день рыться в пыльном грязном гараже, ради Тодда я хотела хорошо выглядеть.

Я как раз выпрямляла волосы, когда зазвонил телефон. На экране высветился незнакомый номер, но поскольку иногда меня срочно вызывали в больницу, я взяла трубку.

— Алло? — ответила я.

— Привет, Марисса, это Тодд, — по телефону его глубокий голос с хрипотцой звучал сексуально. Мне хотелось записать его и слушать на повторе.

— О! Привет! — я постаралась казаться удивленной, хотя втайне давно ждала его звонка. — Что случилось?

— Хотел сказать, что буду через десять-пятнадцать минут. Ничего страшного, если приеду чуть раньше?

Посмотрев на свое отражение, я поспешно закончила укладку, чтобы потом очень быстро нанести макияж.

— Нет, все в порядке. Встретимся у входа, — я случайно обожгла ухо утюжком и закусила губу. — Можешь не спешить, — добавила я.

— До встречи, — Тодд повесил трубку.

Несколько минут спустя я вышла из дома и увидела его, праздно расхаживавшего возле крыльца. На нем были джинсы — те самые, выгодно подчеркивавшие зад — белоснежная футболка, облегавшая мускулистую грудь, и темная джинсовая куртка.

— Надеюсь, ты не очень долго ждал, — сказала я, пытаясь не пялиться на Тодда.

— Нет, только подошел. Готова? Я припарковался за углом.

Мы дошли до его машины, и он, как истинный джентльмен, открыл для меня дверь. Я заметила нескольких своих сестер, наблюдавших за мной из окна гостиной. Порой они вели себя как дети. Я знала, что по возвращению домой девочки будут донимать меня, но мне было плевать. Моя подруга и соседка Тилли просила меня быть осторожной с Тоддом, но она не знала его так, как знала я. Он был милым, заботливым и внимательным.

Вскоре мы уже ехали по пригороду к дому мамы Тодда. Несмотря на дождь, пейзаж был очень красивым. Землю усыпали осенние листья, и голые ветви покачивались на октябрьском ветру. Осень всегда была моим любимым временем года. Во всем мире нет ничего приятнее, чем надеть толстовку, попить чай и почитать хорошую книгу.

— Мы почти на месте, — заявил Тодд, проезжая по длинной извилистой дороге.

— Где? — я осмотрелась. Вокруг не было ничего, похожего на домик, коттедж или хотя бы хижину. Мы ехали по тропе, напоминавшей заброшенное шоссе.

— Мама живет на вершине этого холма.

Увидев знак с надписью «Тупик», я немного занервничала.

— Ты уверен, что она живет здесь? — я покосилась на Тодда. — На знаке написано «Тупик».