Я давилась едой, стараясь успокоить родителей. Они у меня такие. Взбредет им в голову, что я надрываюсь за книжками – и придется дома коровам хвосты крутить да грядки пропалывать. Только тогда я точно умру…

В сентябре выяснилось, что нас отправляют на картошку. На целый месяц. Соседки по комнате, собирая вещи, приплясывали и вопили от восторга.

Кто-то прихватил гитару, и вагон электрички, в котором мы ехали, скоро огласился песнями. Но мне было не до песен. Как все-таки несправедливо – после двух месяцев разлуки я так его и не увидела. На картошку такие, как он, не ездят, значит, мне предстоит еще месяц пытки неопределенностью, одиночеством, и… Закончить мысль не получилось, потому что к нам, привлеченные песнями, пришли ребята из соседнего вагона, и я вдруг заметила, какое яркое солнце бьет в окна и небо пронзительно голубое. Он! Был! Рядом! На соседнем сиденье!!! Загорелый дочерна, еще больше вытянувшийся, мой милый, любимый, самый лучший…

Днем я его не видела. Мы попали в разные бригады, нас развозили разные грузовики, мы трудились на разных полях. Что может быть символичнее в отношении не одного поля ягодок? Тем не менее я ходила пьяная от счастья. Ведь были завтраки в прохладной, похожей на барак столовой и был он, и его взгляд мимолетно скользил по моему лицу.

А в воскресенье в столовой появилось короткое объявление: «Сегодня в 18 часов в клубе состоятся танцы. Приглашаются все желающие». Сразу же возникла шальная мысль: принарядиться, выпить пару глотков вина для храбрости и пригласить его на танец. Он, конечно, мне откажет. Ведь по сравнению с его девушкой я выгляжу провинциальной простушкой: в скромной блузке, черной юбке, скроенной из старых отцовских брюк. Увы…

А значит, никаких танцев не будет.

После ужина я отдала единственную приличную вещь в своем гардеробе – лаковые туфли на каблуках, полгода со стипендии на них деньги откладывала, – подруге. Пусть хоть она повеселится, не жалко. А сама осталась в одной из комнаток старой школы. Нас поселили в ней, холодной и полуразрушенной: девушек – в правом крыле, парней – в левом…

Перед глазами лежала книга, но я открыла ее скорее просто по привычке. Раздражение невольно копошилось в груди. Что хорошего в этих книгах? Золушка начинает верить, что достойна любви принца. Только в жизни все происходит наоборот. Принцы выбирают принцесс, а Золушки в старых платьях моют полы…

Я миллион раз представляла себе, как он заговорит со мной. Но, когда это произошло, меня окатило жаркой волной, и язык отказался повиноваться.

– Приве-ет! Я подумал, что девчонки плясать побежали, а свет выключить забыли. А почему ты не пошла на танцы? Заболела?

Не в силах вымолвить ни слова, я просто покачала головой.

– Так, может, пойдем? Вся зима впереди, успеешь еще к сессии подготовиться!

Боже, как все просто, оказывается! Он приглашает меня на танцы! Но… Если блузка с юбкой при всей их скромности не отличаются особым уродством, то про обувь этого не скажешь. Вон из-за спинки железной кровати выглядывают резиновые сапоги, в которых удобно лишь ходить по полю. Есть еще старые ботинки, но их коричневая кожа местами вытерлась до оранжевых трещинок…

– Знаешь, что-то мне не хочется, – решительно сказала я. Потом, перепугавшись, что он закроет дверь так же неожиданно, как и открыл ее, робко добавила: – Давай, может, здесь посидим. Просто поговорим.

Он бросил взгляд на часы – настоящие «командирские». Потом вопросительно поднял на меня свои огромные глазищи, обрамленные длинными ресницами:

– Ты, правда, этого хочешь?

Я хотела всего. Хоть чего-нибудь. Я физически чувствовала, как пульсирует секундами каждая минута, которую он проводит, сидя на краешке моей постели. Я старалась запомнить их ускользающий бег, потому что в глубине души понимала: нет никаких сил и возможностей их удержать. И я опять кивнула.

Он медлил.

– Но ты же понимаешь… это не всерьез…

– Конечно. Все не всерьез, да, конечно.

Его смущала моя преданно-собачья торопливость. И тогда я просто взяла его за руку и притянула к себе…

Немного нежности и много боли. Я еле дождалась, пока его мокрое тело прекратит быстрые жадные движения. Хотелось закричать во все горло, но я сдерживалась. Где-то в школе наверняка есть люди…

Потом он щелкнул выключателем настольной лампы, потянулся за одеждой. Я быстро натянула на себя одеяло, но он все же успел заметить на простыне пятна. Поморщился, но сказал лишь одно:

– Ну, пока-а.

Мне хотелось сказать сотню ласковых слов. Мне было важно услышать в ответ какую-нибудь нежную фразу, хотя бы одну-единственную.

– Пока, – вежливо разомкнулись мои губы.

«Вот и все, – подумала я, – больше никогда ничего не будет…»

На следующий день он вел себя так, словно бы ничего не случилось. Для него, видимо, так оно и было…»

Отряхивая шубку от снега в прихожей двухэтажного коттеджа, Лика с изумлением уставилась на вешалку. Судя по обилию курток и пальто, на организованную «Миром спорта» вечеринку приехало немало людей.

В просторном холле с большой елкой уже вовсю кипело веселье. За составленными буквой «П» столами сидели гости.

Инструктор по аэробике Таня Добротворская, завидев нерешительно оглядывающуюся Лику, махнула рукой:

– Вронская! Иди сюда!

Под заинтересованными мужскими и ревнивыми женскими взглядами Лика протиснулась к дальнему краю стола и опустилась на стул. И невольно заулыбалась в ответ на Танину обезоруживающую улыбку.

Татьяна умела улыбаться так, что во время тренировок у клиентов открывалось второе дыхание, и, обессиленные и уставшие, они вновь и вновь качали пресс, приседали с гантелями – в общем, делали все, что требовала Таня.

С ней было очень легко, и Лика, у которой не имелось особо близких подруг, как-то с удивлением осознала: с Татьяной ей хочется общаться.

– Тебе идет это платье! – честно призналась Лика, рассмотрев наряд приятельницы. – Ты похожа на изящную молоденькую француженку. Молодец, Татьяна! Глядя на тебя, никогда не подумаешь, что у тебя двое детей, и ты растишь их одна.

Татьяна провела рукой по своим черным, коротко стриженым волосам и рассмеялась:

– Это не так сложно, как тебе кажется. Я рада, что ты пришла. Видишь, персонала клуба совсем немного. В основном клиенты тусуются. Эй-эй, ты особо не увлекайся!

Последней фразой Таня выразила свое возмущение по поводу огромного куска торта, который Лика положила себе на тарелку. Есть ей не хотелось, но устоять перед бисквитом с бело-розовыми сливками оказалось не под силу.

– Ладно, в конце концов правила существуют для того, чтобы их нарушать, – примирительно заметила Таня, следуя Ликиному примеру. – О, торт очень вкусный…