—Вера! Да ну не бойся ты! Это так классно! Давай!

Алиса тянула свою няню за руку, уговаривая ту прокатиться на лошади. Вера была не готова к такому повороту событий. Она любила лошадей. Эти животные всегда вызывали в ней восторг. Благородные и изящные, они будили в ней бурю эмоций. Но оседлать одну из них? Это было бы самым настоящим подвигом.

Вера трясла головой, отказываясь от этой затеи:

—Алиса, это плохая идея!— смеялась и одновременно глушила панику, что перекрывала ей доступ к воздуху,— я никогда не ездила на лошади! Я же свалюсь с неё и сломаю себе шею! Тебе меня не жалко?!

Алиса была совершенно другого мнения. Эта бойкая девчонка всегда стояла на своём. Упёртая и боевая. В свои восемь лет она могла потягаться в целеустремлённости даже со взрослым человеком. И наверняка дала бы фору каждому второму.

—Вера! Да ты посмотри на неё!— воспитанница кивала в сторону своей лошадки,— она же ангел! Пташка мухи не обидит! Пойдём!

Вера жалобно заскулила, упираясь пятками в песок, и перевела взгляд на Анну Сергеевну — маму Алисы. Но та, поджав губы, лишь сдерживала смех и отводила взгляд.

—Анна Сергеевна! Повлияйте на свою дочь!— взмолилась Вера, продолжая смеяться и упираться.— Вам придётся искать другую няню!

Вера обожала эту семью. Приятные, воспитанные и тактичные люди. Они считали её членом своей семьи, прекрасно к ней относились и платили достойную зарплату.

—Вера! У вас всё получится! Я верю в вас!— Анна Сергеевна подняла вверх маленький кулачок и широко улыбнулась,— Пташка действительно ангел! Вы зря боитесь!

Вот вам и подарок на день рождения… Вера ожидала чего-то иного. Но Алиса и тут её удивила.

—Вера… ну, пожалуйста?— глаза, цвета грозовой тучи, уставились на девушку и взмахнули длинными закрученными ресницами,— с тобой же будет инструктор.

Зажмурившись на несколько секунд, девушка опустила голову и зажала переносицу пальцами. Тяжело вздохнула, мысленно провожая себя в последний путь.

От удручающих мыслей её отвлекли мужские голоса. Вера тут же подняла голову, устремляя взгляд на трёх мужчин, ведущих оживлённую беседу неподалёку от запасного выхода. Она и не заметила в какой момент они оказались здесь.

—Ну, хорошо!— она взмахнула руками и достала из кармана джинс резинку для волос. Собрала светлые пряди на затылке в высокий хвост и снова покосилась на мужчин. Поймала на себе заинтересованный взгляд одного из них и тут же отвернулась. Стало не по себе.

—Ура!— Алиса запрыгала рядом и повисла на Вере, крепко обнимая свою няню за талию,— Мама! Она согласна!

Вера была слишком далека от верховой езды. Она не понимала ровным счётом ничего из того, о чём родители Алисы разговаривали, обсуждая её тренировки.

—Иди переодевайся!— Алиса подталкивала няню, направляя ту в сторону раздевалки.

—Переодевайся? Это ещё зачем?! Мне и так нормально!

—Потому что так надо!— пояснила её восьмилетка, продолжая настаивать на своём.— Там уже всё подготовлено для тебя!

Подготовлено… значит, они не собирались принимать отказ.

Вера удручённо вздохнула прежде чем отправиться в указанном направлении. Перевела озадаченный взгляд на Анну Сергеевну и, не найдя поддержки, зашагала в раздевалку.

Оказавшись наедине с самой собой, она взглянула на сложенные в стопку вещи. Вера понятия не имела, что ей со всем этим делать.

—И зачем было так заморачиваться?— тихо спросила, бросая на скамью свою куртку.— Я бы в своей одежде проехалась… мозоли бы не натёрла.

Развернула бриджи, и подняла их перед собой, рассматривая. Пальцами провела по лее: вшитой кожаной вставке на внутренней стороне бёдер.

—Мягкая какая,— задумчиво произнесла, поглаживая материал.

Стянула с себя свои джинсы и ни без труда втиснулась в штаны. Прочная ткань плотно облегала ноги, но при этом не доставляла дискомфорт. Вера несколько раз согнула ноги в коленях, испытывая бриджи и, убедившись в том, что ей удобно, взялась за куртку. Одела ту на себя, снова удивляясь удобному покрою. Кажется, что тесно, но это только видимость. На самом деле удобно и вполне комфортно.

—Что тут ещё?— девушка продолжала разговаривать сама с собой. Дурацкая привычка, но она никак не могла от неё избавиться.

Сапоги, шлем, жилет и перчатки.

Она переобула свои спортивные туфли на жокейские сапоги. Потопталась на месте и снова проворчала:

—Чем плоха моя обувь?

—Тем, что в вашей обуви нога будет проскальзывать в стремя,— вздрогнув от испуга, Вера волчком прокрутилась на своём месте. Позади неё стоял тот самый мужчина, чей взгляд она поймала на себе ранее,— или наоборот: застревать в стремени во время падения.

Вера обескуражено хлопала большими глазами, цвет которых напоминал воды, омывающие Карибские острова. Именно эти ассоциации возникли у Виктора, при ближайшем рассмотрении девушки. Ангельская красота. Он не мог оторвать взгляд. С той минуты, как переступил порог крытого манежа, только и делал, что пялился на молодую незнакомку, словно впервые в жизни видел женщину.

Такую прекрасную — да.

—Давно вы здесь?— её светлые брови возмущенно взметнулись вверх.

—Хотелось бы,— он дружелюбно улыбнулся, демонстрируя Вере белозубую улыбку,— но… увы. Не более минуты.

—Это женская раздевалка!— гневно проговорила, складывая руки под грудью,— или у вас проблемы со зрением?

Со зрением вряд ли. Но она только сейчас заметила в его руке трость. Самодур опирался на неё, слегка наклоняя свой корпус.

—Я в курсе,— его взгляд жадно прошёлся по женственным формам, обтянутым плотной тканью,— просто подумал: возможно вам нужна помощь? Вы выглядели слишком растерянно. Там: на манеже.

Вот так наглость. Вера набрала побольше воздуха, готовясь к тому, что сейчас придётся выпроваживать из раздевалки беспардонного и бесстыжего незнакомца.

—Первый раз?— мужчина опередил её, продвигаясь на пару шагов вперёд. Опираясь на трость, он делал это слегка неуклюже и крайне осторожно. Казалось, что ему больно.

—Не ваше дело,— Вера дерзко задрала подбородок, но Виктор успел заметить как сильно она нервничала. Об этом говорили её ноги, то и дело топчущиеся на месте, и руки, которым она не могла найти место.— выйдите, пожалуйста. Если вы так пытаетесь со мной познакомиться…— то не пытайтесь. У меня нет на это времени. Да и желания тоже нет. Так что… не тратьте своё время. И моё тоже…

Вера отвернулась. Напряжённо осмотрела остатки экипировки и схватилась за жилет. Суетливо накинула его на плечи, стараясь не думать о незнакомце за своей спиной. В раздевалке сгустился воздух. Мужчина оставался стоять на месте. Она это чувствовала копчиком. Из-за его присутствия Вера ощущала необъяснимую слабость в ногах. Одежда липла к коже, а на шее появилась лёгкая испарина.