я выскользнул в коридор и набрал номер. Здесь было почти тихо, поэтому можно было поговорить, не пытаясь сорвать голос. Нобуко Мацубара, основатель союза Микоками. Старуха, которую я иногда воспринимаю как ведьму. Очень уж подходит она под этот стереотип. Особенно после того, как одним жестом сожгла голову провинившейся подчиненной во время беседы о будущем абэноши.

— Конбанва, Мацубара-сан. Тэкеши Исии беспокоит.

— Конбанва, Исии-сан. Чем могу быть полезна?

Голос доброжелательный. Мы с ней теперь считаемся приятелями. На днях профессор старуху на аппарате покрутил, снял какие-то накопившиеся проблемы. Так что я теперь наверняка желанный гость в ее доме.

— Могу я спросить вас об одной странности? Сегодня у меня очень хороший день и я решил чуть-чуть потанцевать. Когда это делал, рядом видели дзэнко.

— Ты уверен, что это был именно добрый лис, а не злой? Духи часто пытаются маскироваться, чтобы запутать человека.

Похоже, я набрал правильный номер.

— Я чувствовал его. У него тоже было отличное настроение, и он веселился.

— Ты смог посчитать, сколько у него было хвостов?

— Нет, Мацубара-сан. Как-то не подумал об этом.

— На самом деле, не важно… Ты пытаешься понять, почему ёкай пришел именно к тебе?

— Да. Это было крайне необычно.

Старуха помолчала, затем постаралась максимально кратко описать обнаруженную мной проблему:

— У сильных абэноши иногда возникает способность создавать эфирные отражения. Эдаких фантомов, которые абсолютно безобидны и держатся рядом минуту-другую… Это не является какой-нибудь полезной функцией и просто еще один выверт нашего странного дара… Например, я иногда могу создать бабочку. Крохотную бабочку, которая сидит на цветах, изредка помахивая крыльями. Киёси Такахаси, величайший специалист по микроэлектронике, в дождливые дни видит котенка. Но старается его не показывать окружающим… Возможно, ты тоже обрел новую тень.

— Это явно был не мононокэ, он не жаждал мести и не собирался причинять зла… Понять бы еще, можно ли его как-нибудь использовать.

— Если сможешь, расскажи потом. Я о подобном не слышала… Могу поздравить только с одним. Обрести собственного «они» может только очень сильный абэноши. Я готова прямо сейчас по пальцам двух рук перечислить всех, кто сталкивался с подобным. Похоже, ты тоже вошел в этот список.

— Домо аригато гозаймасу, Мацубара-сан. Теперь я смогу спать спокойно. А то было как-то… Неуютно, я бы сказал.

— Можешь не волноваться. За всю историю союза Микоками не зафиксировано ни одного случая, чтобы призванные нами призраки нанесли кому-либо вред.

— Оясуминасай [ спокойной ночи], Мацубара-сан.

— Оясуминасай, Исии-сан.

Насчет того, что ушастый не причинит вред, сомневаюсь. У меня ведь все через одно место. И талант специфический, слепленный с чужих погибших душ. И зверь размерами побольше бабочки или котенка. Поэтому не удивлюсь, если он еще и глотки кромсать сможет. Надо будет попозже с ним как-то ближе познакомиться. Главное — не забыть сделать рожу кирпичом и на любые вопросы загадочно улыбаться. Готов поспорить на что угодно, завтра уже половина Токио будет судачить о «том парне с катаной, у которого есть собственный ёкай».

Круто. Теперь есть не только песня, мне посвященная, но и тотем, который как чеширский кот — приходит, когда ему хочется.

* * *

Младшую Хаяси я сдал с рук на руки отцу. Он снова встречал у порога, выйдя наружу, как только мы припарковались. Пожелал спокойной ночи, вручил кроме постеров еще огромную корзину, забитую разной снедью, и откланялся. Насчет еды и сластей — у нас еще три огромные коробки с собой. Горо Кудо на радостях от удачно стартовавшего тура не поскупился. Да, зал был забит битком, это факт. А еще сайт по продаже билетов отрапортовал, что на ближайшие концерты тоже почти все места разобрали. И это несмотря на то, что выступления всегда парные и первое — бесплатное. Шикарно, что еще скажешь. Похоже, через полтора месяца можно будет аккуратно звонить «Сони» и спрашивать, как они настроены на проведение совместного международного тура. Народ как раз к тому времени закончит утрясать англоязычные версии песен и слова подучит. Они этим и так уже озаботились, но, когда тебе поставят точные сроки и назовут площадки по мировым столицам — рвения прибавится.

У подруги на утро аврал, поэтому мы ее домой завезли. Она должна выспаться, чтобы в семь утра уже помогать боссу окучивать очередную делегацию. Французов до сих пор джет-лаг не отпускает, вот и выкаблучиваются. Я бы послал подальше, а госпожа дизайнер вынуждена выдергивать из постели помощницу и объяснять любителям жареных лягушек, почему ее коллекция лучшая в этом году. И почему продажи «японского ширпотреба» вышибли с пьедестала всех этих Шанель с Диорами. Ладно, может еще контракт подпишут и заработают лишние десять-двадцать миллионов франков. Тогда есть смысл в такую рань вставать.

Сижу на заднем дворе клуба, катану положил сбоку. Дышу свежим воздухом, попутно почесываю ухо Бата. Кошак пришел, пристроился рядом. Обычно он старается лишний раз со мной не пересекаться, вечно занят важными делами: или жует что-то, или дрыхнет на облюбованных местах. Но сейчас снизошел. Урчит тихонько, прищурив глаза. Я тоже провалился в состояние полудремы. Это не медитация, это просто попытка отрешиться от окружающего мира. Подсознательно отмечаю, что Масаюки пристроился в четырех метрах дальше, в тени. Все остальные спать ушли, умотавшись за вечер. Но верный телохранитель — бдит. Контрактники подменились и новая пара сейчас припарковала «мерс» сбоку от входа в «Ятагарасу Йокогамы». Их отсюда не видно, но я лениво отмечаю все искры живых существ вокруг. Я даже смогу не напрягаясь назвать каждого и чем, скорее всего, данный человек занят. Днем такой фокус не пройдет — у меня пока не получается настолько глубоко проваливаться в состояние полной пофигистичности. И помех обычно куда больше, которые забивают напрочь картинку. Хотя где-то далеко на задворках дремлющих мозгов шебуршится идея: хорошо бы понять, как именно я умудряюсь считывать людей, чтобы нечто похожее воплотить в железе. Тогда кроме минных полей, датчиков движения и прочего разнообразного хлама можно поставить какие-нибудь хитрые абэношевские локаторы. Тогда любой вражеский лазутчик и диверсант заплачет горючими слезами. Мы его еще на подходе к охраняемой зоне сцапаем…

Кот перестает мурчать и настораживается. Приоткрыв левый глаз вижу, что прямо передо мной сидит полупрозрачная тень. Лис вернулся. Лису любопытно, что мы тут делаем. Протянув руку, чешу и его за ухом. Мне не жалко.

Убедившись, что все интересное закончилось, призрак лизнул меня в нос и окончательно растаял. Подцепив под брюхо тяжелого кота, поднимаюсь. Пора ложиться. Завтра пятница и у меня дел по горло.

— Масаюки-сан, пойдем спать.

— Хай, господин… Ёкай ушел на охоту?

— Нет, он тоже устал и теперь долго не будет показываться на людях. Дзэнко пока еще молодой, любопытный. Скучно было в машине просто так сидеть. Вот и заглянул в гости.

— Хай… Мне нужно что-нибудь еще знать про него?

— Он не причинит нам зла, это главное. В остальном — потом разберемся. Я тоже не так много еще знаю… Бата, тебе надо будет садиться на диету. Ты весишь больше, чем самая большая гиря в спортивном зале. А ручки у тебя нет. Не за хвост же таскать…

Рано утром, когда из гаража выводили «Крайслер», Масаюки с Нобору сначала поклонились машине, потом открыли двери. Шиза… Хотя, я поступил точно так же. Почему-то у меня теперь появилось ощущение, что так и надо. И даже слабую волну благодарности ощутил в ответ. Либо я медленно схожу с ума, либо у меня в самом деле где-то в кишках двигателя дремлет девятихвостый лис.

* * *

[ на профильном форуме, посвященном «Бэби-Кавай», час ночи]

— А я вчера был на концерте!

— Пф, удивил. Мы тоже были.

— Вы ходили в среду, а я на второй пришел! И там было совсем круто!!!

— Хватит «орать», мы не глухие. Или у тебя восклицательных знаков лишних куча?

— Не бухтите. Он прав. Девочки отожгли на полную. И новую песню выдали, «Мой пушистый ёкай». На сайте счетчик говорит, что уже двести тысяч скачиваний.

— Ха, песню!.. Мы там этого кавая всем залом видели.

— Не трынди.

— Бака криворукий, за словами следи! Это даже в вечерних новостях показали! Натуральный огромный ёкай танцевал рядом с хозяином.