Вздрогнув, я задрала голову. Шляпка с шелестом упала, ладони соскользнули с моих плеч, ловя ее на лету. Миг замешательства, взгляд угольно-черных глаз. Кеннет! В лучах солнца, с золотистыми искорками в волосах. Красивый, просто до неприличия красивый. Эти густые ресницы, эти выразительные скулы, этот изгиб губ, эта ямочка на подбородке, моя любимая… Я развернулась, ухватившись руками за спинку скамейки, и потянулась вверх, к нему. Он подмигнул и водрузил шляпку мне на голову.

– Я же следила за дверьми, – проникла в мозг озадачившая мысль, – ты что, в окно вылез?

– Вроде того, – сознался Кеннет легко.

Наклонился ниже – к скамейке. Прерывисто выдохнул, взяв мое лицо в ладони. Бережно, аккуратно. Улыбнулся, замерев на мне взглядом. Дыхание касалось губ, кожа покрывалась мурашками. И солнце, чертово солнце слепило беспощадно… Прикрыв глаза, я растворилась в ощущениях. Поцелуй в висок. Легкий укус мочки. Снова поцелуй – в чувствительную точку за ухом. Приятный, немного щекотный. Висок, щека, уголок губ. Я ответила, жадно ловя нежные и теплые поцелуи. Жар по коже, его пальцы в моих волосах. А между нами – дурацкая спинка скамейки. Вопиюще неудобная… Кеннет неохотно отстранился, украдкой посматривая за мою спину.

– Ты от кого-то скрываешься?

– Ага, как в старые добрые времена, – отозвался он буднично, – от легионеров.

Какого демона им снова нужно?! Дело об убийствах закрыто, накопители разрешили. Его испытательный срок закончился. Неужели новые проблемы?..

– Да Зинбер в лабораторию заявился, – Кеннет поморщился, – со своими ничуть не интересными делами. Мы хотим обедать в его обществе?

– Нет…

– Тогда стоит поторопиться.

Я вскочила со скамейки в полной готовности торопиться. Это время по праву наше, никому не отдам! Ни обед, ни Кеннета.

Заседающие на газоне травники спешно отвернулись, будто не наблюдали до этого за нами любопытными взглядами. Какая я стала испорченная, совсем перестала стесняться на людях целоваться… Рядом с Кеннетом сложно было задаваться вопросами о том, кто там на что смотрит и о чем думает. Внешний мир будто исчезал, реальность заменялась на другую, нашу собственную.

За сквером, на ведущей к торговому центру дороге было много спасительной тени деревьев. Для меня было открытием, что обедать можно не только в столовой. Прекрасным гастрономическим открытием! Среди торговых «домиков», похожих на уютные жилища хоббитов, оказалось полно кафешек и ресторанов. Столики там более уединенные, а главное – есть диванчики, на которых можно замечательно устроиться вдвоем.

– К нам межмировая делегация едет, – напряженно сообщил Кеннет, – по поводу перезапуска источника.

– Ага, – не стала я изображать удивление, – едет.

– Уже знаешь? – удивился он. – Откуда?

– Чужая агентурная сеть доложила…

– Ясно, – на его губах заиграла ухмылка. – Гардские принцы не теряют бдительности.

Я прикусила язык. Говорить о Дисе чревато. Во-первых, могу случайно проболтаться, во-вторых, Кеннет хоть и относится с пониманием к тому, что я храню тайну, все же реагирует не очень спокойно. Будто ревнует… Нет, глупости какие. Просто никому не понравится, когда его девушка что-либо скрывает. Но я ни капли не жалела, что рассказала о том, что нашла принца. Лучше такая правда, чем совсем никакая. Врать Кеннету не хочу и не буду. Но спрашивать его про политическую обстановку в Гарде и проблемы королевской династии, пожалуй, не надо… Не обрадуется, что я столь подробно принцами интересуюсь.

– Подумаешь, делегация, – пожала я плечами, показывая, что совершенно не важно, от кого я узнала эту новость. – Приедут, одобрят, уедут…

– Лёна, одобрить-то одобрят, так или иначе, – со вздохом сказал Кеннет. – Но сначала сунут любопытный нос во все щели и выяснят от и до, как будет проходить перенастройка источника. Досконально, в деталях. И прежде, чем дать свое высокопоставленное согласие, потребуют от Лэнсона и компании гарантий успешного исхода. К чему я это… Совету придется явить делегации создательницу миров.

Мамочки! Меня лично представят целой толпе первых лиц из всех магических миров?! Ну конечно… Источник перенастраивать мне, а приезжая делегация должна дать согласие. Как-то эти два факта не сопоставились в моей голове! А зря!..

– Знаю, страшно. – Кеннет притянул меня к себе, лишив возможности как следует испугаться. Когда он так близко, любые мысли вылетают из головы. Ну, кроме тех, которые бесконечно далеки от источников и делегаций… – Но нам на руку, что тебя начнут выводить из тени. Ученым магам из Ладоса показали, теперь на очереди межмировое высшее общество. После такого создательницу миров обратно не спрячешь и не скажешь, что ее не было.

– Ободряет… А то непонятно, что меня ждет. На магическое выгорание на втором курсе не сошлешься, с ним просто не переведут.

– Шелан годами успешно делал вид, что магия у него есть. Только оно того не стоит. Очень утомительно – годами притворяться.

Ему ли не знать… Всю жизнь скрывает то, что от отца в наследство демон достался. Способ разорвать их связь еще не нашелся, но обязательно найдется. Неважно, что официально его не существует. Накопителей тоже раньше не было.

– Поживем – увидим, – ответила я, прекрасно помня, что разговоры о будущем Кеннет не любит.

Уж слишком все сложно и неопределенно… И у него, и у меня, и у нас. А если много переживать из-за того, что будет, то можно упустить то, что есть.

Дорога вильнула, впереди показалась россыпь полукруглых домиков. Эдакие холмики, поросшие травой и лопухами. Они же магазины, магические салоны красоты, ресторанчики и прочие заведения, скрашивающие жизнь небольшого Междумирья. Среди высоченных замков и высоток общежитий торговый центр выглядел как старый район в эсмирском мегаполисе. Странно, но очень мило.

Сегодня мы единогласно решили пообедать в «Ледяном гроте» – уютном подвальчике, обустроенном под замерзшую пещеру. Именно то, что нужно в суровую гардскую жару! И никаких растений, даже в меню. Столик за ширмой в углу, один заказ на двоих. Мясные шарики из винарской морской коровы – объедение, особенно с фирменным соусом.

Это было здорово – сидеть на мягком диванчике, уминать вкуснятину, болтая о всякой всячине. Объятия, никаких серьезных тем. Наше негласное правило обедов.

– Как сессия? – Кеннет повозил мясной шарик по тарелке, собирая остатки соуса. – У тебя же сегодня последний экзамен был.

Ух ты! Помнит… Несмотря на его выпускной курс, исследования с Лукашем и прочие дела, о которых я наверняка и не догадываюсь.

– Все хорошо, – произнесла я с кислой миной, выдавшей меня с потрохами. – В смысле, сдала. Но… Это ведь не настоящая сессия.

– Ничего себе у тебя вымышленные мероприятия, – восторженно присвистнул он. – И лекции, и задания, и экзамены. Масштабно. Растешь!

Я показала ему язык. Отправила в рот мясной шарик, торопливо прожевала и призналась: