– Про хорошо – слукавила. Потому что сдала на отлично. Закрыла сессию, вот.

– М-м-м, – томно протянул Кеннет. – Так ты у нас умница и отличница…

В животе вспорхнули бабочки, губы невольно растянулись в улыбке. Ладно… Пусть окончить университет не суждено, все равно интересно было. Мне понравилось. Много нового о магии узнала. А впереди – каникулы, уж точно настоящие.

– Твоя сессия как? – поинтересовалась я. – По-прежнему ужасно скучно?

– Не то слово. Почти все автоматом. По-моему, половина преподавателей просто боятся меня о чем-либо спрашивать. Считай, тоже закрыл. Отныне никаких экзаменов и лекций. После каникул – дипломный отпуск.

– Отличная новость, – я радостно подпрыгнула на диванчике, – у тебя появится больше свободного времени. Ура!

Пробухали тяжелые шаги, ширма с шуршанием отодвинулась. К нам протиснулся… Зинбер. Со стулом. Поставил его за наш столик и сел.

– Приятного аппетита, – сказал он тоном, от которого не усвоится ничего.

Я едва не поперхнулась, Кеннет сложил руки на груди и выговорил негостеприимно:

– Такое мы не заказывали.

– Потé‎рпите. – Старший легионер выставил на стол артефакт, которым договоры скрепляют. – Дэлман, подписывай.

– Спасибо, но нет. Осчастливьте лучше Зюзера.

– Тебя никто не спрашивает, – заявил Зинбер.

Я поежилась. Всегда он меня пугал… Непоколебимость во взгляде, седые с серебристым отливом волосы, шрам через всю щеку.

– Ничем не могу помочь, – парировал Кеннет, – слишком плотное расписание, не до практики в Легионе.

– И чем ты так занят? Дипломом по накопителям, который по своим исследованиям уже составил?

Кеннет ухмыльнулся, я наконец отмерла. Практика в Легионе?! После проведенного в тюрьме лета?.. Зинбер садист какой-то!

Секунды щелкали, садист молча ждал. Всем видом показывал, что без подписи не уйдет, да и мы никуда не уйдем тоже. Я до сих пор не понимала его отношения. Кеннет ему не нравится, мягко говоря… Однако Зинбер не раз нам помогал. Видимо, славящемуся железными принципами легионеру не давало покоя, что чуть не приговорил невиновного. Но являться с такими требованиями? Ясно, что легионерам лучше заполучить Кеннета на свою сторону. С его-то знаниями запретных ритуалов и артефактов он бы мигом всех преступников выловил. Только зачем это Кеннету?.. Учитывая все, что было.

– Ему полезно будет, – ответил Зинбер, явно считав вопросы с моего лица.

– Извините, но… – я робко подала голос, – что именно происходит?

– Отсрочка неизбежного, – скупо просветил он. – Дело решенное.

– Для решенных дел, – в черных глазах полыхнул ехидный огонь, – подписи будущих практикантов не требуются.

– Не ерничай. С тебя должок, даже два.

Кеннет хмыкнул и коснулся артефакта, ставя подпись. Согласился?.. Старший легионер удовлетворенно кивнул, поднялся из-за стола. Забрал артефакт и удалился. Я отложила вилку, вопросительно посмотрела на Кеннета.

– Не могут со мной расстаться, – развел он руками. – Чего только не придумают.

– О чем Зинбер говорил? Какой еще должок?..

– Два, – поправил Кеннет, задумчиво глядя на пустой стул. – Ну, испытательный срок не очень гладко проходил. Были… моменты. Долго рассказывать. Как-нибудь потом. Время…

Отведенный час неизбежно подходил к концу, ему пора было возвращаться. Что-то странное творится – от данной владыке клятвы всеми силами пытается избавиться, и вообще имел ее в виду, а тут какой-то должок заставил передумать. Понятно, что ничего не понятно. Причем по всем фронтам. Срочно необходимо разобраться хоть в чем-нибудь. Например, расспросить Дарена о делегации и заодно разузнать о гардской политике и Дисовых неприятностях. Тем более что сегодня наша кураторская встреча – по поводу моего создательского дара.

У общежития менталистов я оказалась на полчаса раньше назначенного срока. Приходить сегодня везде заранее – это судьба! Фиолетовое здание блестело фигурными кирпичиками в лучах солнца, как чешуя неведомой рыбы, крыльцо усеивало конфетти. Кто-то еще закрыл сессию!

Как приличный человек, я не стала без предупреждения вламываться к Дарену, а «позвонила» по ментальному артефакту. Он не ответил. Ни с первого раза, ни с третьего. Занят. У Дарена тоже выпускной курс и дипломатическая практика вдобавок. А я тут явилась, будто у него, кроме меня, и дел никаких нет. Радуясь, что на ментальных артефактах не отображаются пропущенные вызовы, я решила тихо и ненавязчиво подождать в холле. Там было спасительно прохладно, на скамейку за поворотом больше никто не претендовал. В этом укромном углу находился единственный отдельный лифт. Он вез на подземный этаж, где Дарен и жил – один, в шикарных апартаментах. Такие полагались лучшим ученикам факультета и победителям турниров, первых мест в которых он наколлекционировал не меньше, чем Кеннет.

Я забралась на скамейку с ногами, раз уж вокруг не было ни души. Достала из сумки учебник Крейна и погрузилась в чтение. Пятерку-то авансом поставили, мой долг – восполнить пробел по части задавания вопросов провидению. Раздел об этом занимал всего пару страниц, зато каких – сплошь правила, жесткие и нерушимые. Нужно избегать неопределенных вопросов, четко задавать временные рамки, добавлять побольше конкретики и рассчитывать на односложный ответ. Какие эти руны и карты непонятливые, однако…

Лифт издал короткий звенящий звук, беззвучно распахнулись двери. Я оторвалась от учебника, приветствие почти сорвалось с языка. Прикусила его вовремя. Дарен вышел не один. С Марисой. Всей из себя ослепительной, с ногами от ушей и странной, несвойственной ей мягкой улыбкой. Вроде я их вместе десятки раз видела, но сейчас отчего-то захотелось спрятаться под скамейку. Их взгляды, направленные друг на друга, были красноречивее любых слов, в воздухе что-то неуловимо искрило, как электричество. Они остановились в нескольких шагах от прохода в холл. Мариса красиво тряхнула волосами и повернулась к Дарену, он медленно склонил голову набок. Объятия, не по-дружески тесные, ее прикосновение к его щеке, там же запечатленный на прощание поцелуй. Я тотчас уставилась в учебник. Почему?! Почему я с собой платок Дриады не прихватила? Я не подглядываю, не подглядываю! Просто сижу, мимо строчек гляжу, да. Хотя, по-моему, нервничаю зря и они не в состоянии кого-либо заметить.

Отсчитываемые в уме секунды сложились в минуту, глаза заслезились от напряженного вглядывания в буквы, которые издевательски плясали. Донеслись приближающиеся шаги – одиночные, без компании. Я подняла голову. Передо мной стоял Дарен, небрежно засунув руки в карманы. Мистер эльфийская невозмутимость.

– Ты раньше пришла, – констатировал он спокойно.

– Пришла, – я выдавила улыбку, – чуть-чуть! Немножко. Я звонила…

– Я знаю.

Все-таки видел мои вызовы, на которые не ответил? Ой. От чего именно я его отвлекла?.. Отчетливо чувствовала, как заливаюсь краской, Дарен смотрел с задумчивой веселой усмешкой. Да уж, тут не только менталист, а даже полный кретин бы догадался.