— Я сброшу вам все файлы.

— О, нет, мне нужны не они, а то, что на флешке.

— Вы знаете и об этом?

— Конечно. Я даже видел запись. Жуткое зрелище.

В желудке заворочалась тошнота. Ребекка не смотрела, не желала смотреть, как её муж спятил и отправился на тот свет, но читала полицейский отчёт. Патрик стащил шлем виртуальной реальности, выстрелил в ноутбук, а после…

— И чего вы хотите?

— Чтобы вы достали данные. — Ромаро развёл руками. — Видите ли, Ребекка, я вложил слишком много денег в этот проект. Будет жаль, если труд вашего мужа пропадёт даром. Я не тороплю вас, но если вы сумеете сделать это, я не останусь в долгу.

Она пожевала губу. Деньги никогда не бывают лишними. Ребекка всё ещё могла стать матерью, хотя теперь, без Патрика, это казалось бессмысленным, но пары образцов его спермы хватило бы для удачного оплодотворения.

«Если ничего не существует, в чём тогда смысл?» «В бесконечном стремлении к истине, Бекс».

— Хорошо. Я сделаю это. — Она, наконец, кивнула. — Только ответьте мне на один вопрос… Почему вы вкладывали деньги в этот проект? Научное сообщество посчитало его безнадёжным.

«А что будет, когда ты найдёшь свою истину?..»

— Я не знаю, миссис Свитинг, — Ромаро усмехнулся. — Наверное, мне просто приелась обыденность. К тому же, сдаётся мне, Патрик совершил прорыв.

* * *

Ребекка отодвинула бокал вина. Патрик любил повторять, что напиваться с утра — плохая примета. За последние пять дней это была уже шестая бутылка. Осиротевшие, опорожнённые, они теснились в мусорном ведре — Ребекка не выходила на улицу, поддерживая своё жалкое существование заначкой и безвкусной лапшой из китайского ресторана. В фильмах, которые так нравились ей, но не нравились Патрику, люди обычно принимали судьбоносные решения, пережив потерю, но Ребекка ощущала только пустоту, в которой не было и намёка на силу воли. Единственным источником света, маяком в океане хаоса, была нерешённая задача.

— Что ж… давай выясним, что ты скрываешь. — Под пристальным взглядом фото, которое Ребекка теперь повсюду таскала с собой, бесцельно слоняясь по дому, она воткнула флешку в домашний компьютер Патрика и севшим голосом добавила: — Скрывал…

Копы, как и Ромаро, полагали, что в зашифрованных файлах может оказаться ключ, ответ на вопрос — почему Патрик прострелил себе голову. Ребекка точно знала — нет никакого ключа. Муж просто бросил её, оставив разгребать своё дерьмо.

Для доступа к данным требовался пароль. Всего лишь комбинация цифр или букв. Чтобы подобрать его, даже с помощью автоматизированной программы, потребовались бы недели, а то и месяцы. Понятно, почему Ромаро поручил это ей — в конце концов, Ребекка была женой Патрика, и что бы ни происходило между ними, по ночам они ложились в одну постель.

«Мерцание», — Ребекка набрала первое пришедшее на ум слово. С противным писком на экране выскочила табличка — «Ошибка, осталось: 2 из 3». Ребекка хорошо знала этот интерфейс, ведь когда-то сама его разработала — три неверных попытки, и файлы уничтожатся.

— Чёрт! — она выругалась и всё же хлебнула вина.

«Оливия» — как ни крути, эта женщина положила всю свою жизнь на воспитание сына. «Ошибка, осталось: 1 из 3».

— Твою мать, Патрик! Это должна быть твоя мать! — нечаянно скаламбурив, Ребекка рассмеялась. Она огляделась по сторонам — кажется, так делали в сериалах, — но в кабинете Патрика почти не было личных вещей. Ничего, что могло бы задать направление мысли. Учебники по физике, химии и математике стояли на полках в алфавитном порядке. Ни одной лишней бумаги на столе…

Стол! Ребекка вспомнила про секретный ящик. Она пошарила под столешницей, нащупала кнопку и… Бинго! Ящик выехал прямо ей на колени. Внутри лежала единственная картонка — фото без рамки, «лицом» вниз. Ребекка с трудом подцепила его ногтями — после недельного запоя руки мелко дрожали, и уставилась, не веря своим глазам.

— Какой же ты придурок… — Она не сдержала улыбки.

На фото пятилетней давности была она сама в ужасно нелепой позе: локти прижаты к туловищу, пальцы растопырены, голова запрокинута — Ребекка изображала динозавра. Отпуск на Гавайях. Она дурачилась, Патрик снимал её на телефон, а после ещё полгода называл тем глупым прозвищем…

«Бекс-тирекс» — экран моргнул, папка открылась, рассыпавшись иконками видео. Ребекка поставила «тирекса» рядом с Патриком. Они действительно неплохо смотрелись вместе.

Не долго думая, она щёлкнула первый файл. Похоже, это было что-то вроде видео-дневника — Патрик в своей лаборатории расхаживал на фоне доски с вычислениями.

«Может быть, наш привычный мир не такой, каким кажется. А может быть, нет никакого мира. Только набор чисел, чистая математика в двухмерном пространстве. То, как расширяются чёрные дыры и ведут себя запутанные частицы… Если бы могли заглянуть на изнанку, внутрь часового механизма… Но наша техника устроена наподобие глаз, а значит ей тоже нельзя доверять. Это станет моей задачей…»

Ребекке обожала слушать его рассуждения, хотя мало что понимала. Всего один курс физики, и тот был пройден не до конца. Из Патрика мог бы получиться отличный преподаватель. Выключив видео, она направилась на кухню и заварила чай: если Патрик действительно докопался до чего-то стоящего, Ребекка хотела услышать это трезвой.

Следующее видео мало отличалось от предыдущего, разве что взгляд Патрика потускнел. Он говорил с прежней страстностью, но теперь в его словах сквозила едва уловимая тоска.

«Идею о том, что всё вокруг — информация, подкинула моя жена. Она всегда так шумно размешивает чай, — Патрик усмехнулся. — В день, когда мы познакомились, она сказала…»

Ложечка звякнула о край фарфоровой чашки из свадебного сервиза, пожалуй, и правда слишком громко.

— Даже то, как человек пьёт чай…

«…многое говорит о нём. Возможно ли, что для передачи информации не нужны ни время, ни пространство, ни оптоволоконные кабели, ни спутники? Что если вся информация уже существует в бесконечной вселенной?»

Сделав ещё пару кликов мышкой, Ребекка придвинулась ближе к экрану. Желание коснуться Патрика было невыносимым. Она ощущала этот порыв покалыванием на кончиках пальцев, будто стоит лишь протянуть руку, и монитор исчезнет, растворится, а вместо холодного пластика Ребекка кожей почувствует тёплое, живое… Конечно, всё это было иллюзией.

«Бекс спрашивала меня, почему мы не можем вообразить любую реальность и жить в ней, раз уж все мы нули и единицы. У меня есть два ответа. Либо кто-то запрограммировал нас видеть то, что нужно видеть, либо мы сами запрограммировали себя».

Зажмурившись, Ребекка подалась вперёд. Она попыталась представить себе иную реальность. Ту, в которой Патрик не просто говорящая картинка. Секунда. Одна, две, три…