улыбке и продолжая смотреть на меня, проговорил Сергей. — Я не видел раньше эту девушку. Новая сотрудница?

— Секретарь, — недовольно проговорили в ответ.

Соколов подошел к мужчине и тоже посмотрел на меня. Только если взгляд Сергея был спокойным и располагающим, то у Артема, наоборот, — колючий, недовольный и даже злой что ли…

— Простите, Артем Федорович, — пробормотала взволнованно. — Я как раз шла обратно и…

— Вижу, — хмыкнул Соколов.

Он стоял прямо напротив. Сунул руки в карманы темно-серых брюк и продолжал смотреть. Будто у меня на лбу высвечивалась нужная ему информация. И читать ее было не то, чтобы очень интересно. Скорее, необходимо.

— Вам, Елизавета, стоит поторопиться обратно. У вас еще много работы.

Кивнула и, быстро попрощавшись с Сергеем, заторопилась скрыться за дверями. Работы и в самом деле было многовато. После Марии разгребать за ней косяки я буду месяц, если не больше. И пока буду это делать, потону в ворохе бумаг и мелких поручений.

Я не знала, куда так торопился Соколов. Передо мной он не отчитывался, ни о чем не предупреждал. Поэтому я снова не знала, что отвечать тем, кто желал переговорить с ним либо по телефону, либо в живую. Сам же Артем, будто издеваясь, не брал трубку. Его телефон я вызнала у Марии. Дала она мне его с неохотой. Однако, долго не ломалась. Понимала, скорее всего, что он все равно будет забит в мою записную книжку. Поэтому и смирилась с такой утратой.

Еще примерно через два часа работы, я поняла, что ужасно устала и хочу есть. Живот уже немного крутило от голода. Не помнила даже, завтракала я сегодня или нет. Да и шоколадку забыла положить в сумочку. А это означало, что в любую минуту мне могло стать не очень хорошо. Мой организм не переносил спокойно недостаток сладкого.

Что ж, значит, пора немного размяться и отправиться на поиски буфета или столовой. Смотря, что здесь вообще есть. Работа работой, но и про свои желания не стоило забывать.

Я только поднялась со своего места, только сделала всего лишь один шаг от стола, как в приемную влетел Соколов и, подлетев к моему столу, бухнул на него толстую красную папку.

— Просмотрите материалы и сравните со статистикой прошлого года. Все ясно?

Кивнула. Что ж, кажется, обед отменяется. И шоколада я сегодня так и не поем. Потому что работа предстояла долгая, кропотливая и унылая.

Над толстенной папкой я просидела до самого конца рабочего дня. Это не считая периодической беготни по мелким поручениям Соколова. То кофе ему принеси, то чай, то еще что. То иди и сходи в приемную генерального за какими-то там документами, то еще что.

В общем, к концу дня мне казалось, что надо мной просто-напросто издеваются. Специально гоняют, чтобы я добровольно на все плюнула и ушла. Но тут могла разочаровать Артема — я была слишком упряма для того, чтобы сдаться, не успев понять, что это за место. И так ли все трудно и сложно, как кажется на первый взгляд. Ведь… все мои волнения и страхи были связаны больше не с самой работой, а с самим Соколовым, который все-таки мог меня узнать. И что тогда? Сразу уволит? Или еще поглумится, оставляя меня в неведении о своей осведомленности?

Я отодвинула от себя красную папку, которая за последний час успела особенно надоесть, и встала из-за стола. Спина ныла, ноги затекли, голова слегка кружилась. Все-таки, нужно было предвидеть подобное и прихватить из дома что-нибудь сладкое. Зато сейчас я была свободна. Так забегу в ближайший магазин и порадую свой усталый организм…

— Елизавета… — выходя из кабинета, проговорил босс. Остановился на пороге, удивленно посматривая на меня. — Вы доделали работу, что я вам дал?

— Не совсем, — медленно покачала головой. Потянулась уже к сумочке, что висела на крючке под столешницей стола, как замерла, услышав следующие слова:

— В таком случае, мой вам совет, закончить все сейчас.

— Рабочий день закончился и…

— Вам доплатят, — перебили меня и… вернулись в кабинет.

Я так и замерла, с зажатой в одной руке сумкой. Вторая же так и хотела схватить что-нибудь со стола и запустить прямо в дверь Соколова. Останавливало лишь то, что мне некуда сейчас деваться. Придется терпеть. Потом, если появится другая работа на похожих условиях, можно и…

Мотнула головой, отгоняя непрошенные мысли. Не успела устроиться на одну работу, как уже мечтаю о другой. Я не в том положении, чтобы возмущаться. Ничего страшного не случится, если я немного задержусь, верно? Тем более, Соколов сказал, что мне доплатят. Да и… получалось, что информация по статистике роста и прибыли продаж нужна ему срочно. А не, допустим, через неделю.

Думая так, я снова устроилась за столом и приступила к работе, которую я надеялась отложить хотя бы до следующего дня. К сожалению, это у меня не получилось.

Пришла в себя лишь когда телефон в сумке громко запиликал, оповещая о том, что у мамы сдали нервы, и она решил позвонить своей дочери, чтобы узнать, когда та будет дома. А ведь мне почти стукнуло тридцать лет. И несмотря на это, меня продолжали контролировать. Это, кстати, было одной из причин, почему я так хотела съехать от родителей. Они продолжали думать, что я еще не очень-то смышленый ребенок.

Разговор был коротким. Я сообщила матери, что задерживаюсь на работе. Она пожурила меня на тему того, что я слишком быстро устану от такого ритма. И вообще, себя надо беречь. Спорить с ней не собиралась, поэтому послушно слушала все, что мне говорили. А когда я с ней распрощалась, то снова погрузилась в работу.

Глаза начинали болеть, когда я медленно, но верно, уже подползала к самому концу стопки из документов. В монитор смотреть было еще более. Я прикрыла глаза всего на пару секунд. Голову почти сразу мотнуло в сторону. И я вроде пришла в себя, но…

Она на самом деле думала, что он ее не узнал. Пусть прошло десять лет, но Лиза мало изменилась. По крайней мере, внешне. Наивно было надеяться, что он ее не узнает. А ведь именно на это девушка и рассчитывала. Артем прекрасно это понимал. Поэтому и проводил так долго собеседование. Все ждал, что она взорвется, не выдержит и напустится на него, выдавая себя с головой. Однако, этого не произошло.

Нет, внешне она изменилась мало. Зато в остальном… Будто спряталась за толстым панцирем и не собиралась никого за него пускать. И в любой момент была