поверхность металла. На уровне пояса остановился, присел. У правого края двери была вмятина. Совсем небольшая, размером с подушечку пальца.

— Смеетесь? И здесь забор ДНК? — Ник расхохотался. Звук его голоса гулко пронесся эхом по коридору. — И что, снова объявите, что я бракованный?

Парень приложил палец к лунке. Почувствовал легкий угол. И легкий треск давно не работающего динамика.

— Высший приоритет доступа. Добро пожаловать! — объявил женский голос.

Дверь медленно съехала влево.

XII

Рубка управления выглядела очень буднично. Большой экран на стене, стол с панелью управления, кресло.

Ник устало опустился на кожаное сиденье. В следующее мгновение экран загорелся. На Ника смотрела блондинка в строгом синем костюме. Острые скулы, белоснежные волосы, собранные в пучок на затылке.

— Добро пожаловать в пульт управления «Истоком». Вам нужен экскурс или желаете сразу принять решение?

Ник открыл рот, но не смог произнести ни единого звука: в горле пересохло. Он вглядывался в экран, не решаясь поверить своим глазам. Женщина перед ним была копией с фотокарточки, которая осталась на столе дома. Наконец он собрался с духом:

— Экскурс, пожалуйста. Но сначала представьтесь.

— Мира Страхова, ведущий разработчик проекта «Исток», — блондинка улыбнулась. — Итак, начнем с самого начала?

…Как и предположил изначально Ник, когда увидел зал с эмбрионами, «Исток» был ковчегом. Созданный незадолго до Великой Атомной Войны, он стал крупнейшим хранилищем человеческого генофонда. В сути проекта не было эксклюзива: перед тем, как начать обмениваться ядерными ударами, многие страны пытались создать базы для хранения человеческого ДНК. А вот метод, с помощью которого был спрятан бункер, обеспечил ему исключительную сохранность.

Временная аномалия, полученная в ходе секретных разработок с участием супругов Страховых, надежно спрятала «Исток» в пространственном кармане. Это уберегло его от разрушительных волн радиации. Но был нюанс. От этой аномалии, словно круги на воде, расходились побочные эффекты. Время рядом с ней текло в ускоренном ритме. А это, в свою очередь, меняло и окружающий мир, коверкая законы эволюции.

Как следовало из инструкции к проекту, с которой Николай ознакомился после исторического экскурса, запуск «Истока» выведет бункер из временного кармана в реальное время. Эффект будет подобен взрыву атомной бомбы — ударная волна затронет весь континент, вызвав временной откат куда-то в эпоху неандертальцев.

«Новому миру — девственная земля», — гласил слоган программы. Предполагалось, что после ядерной войны у остатков человечества уже не будет шансов на выживание.

— Готовы начать временное терраформирование? Перед тем как сделать выбор, обдумайте. Возврата назад не будет, — Мира Страхова улыбнулась с экрана.

Ник взглянул на крупную кнопку на пульте управления, потом поднялся из кресла и покачал головой.

— Хорошая идея, мама. Но нет, человечество еще не так безнадежно. Пусть живут те, кто выжил в этой безумной войне.

— Принято. Каковы дальнейшие указания?

Страхов хмыкнул, потянулся и, не спеша, пошел к выходу.

— А покажи-ка мне полный план здания. Где тут кухня и где машинный блок? Пообедаю и за дело. Сдается мне, давненько у вас тут не было техобслуживания.