я сразу-то не понял, — очкарик смерил меня взглядом, остановившись на серебряных наплечниках. — Каркаде, да.

— Так что насчёт ворот?

— Ну-у… — он почесал кудрявую макушку. — Дело в том, что… как бы это сказать…

— Да чего ты мямлишь? Говори, как есть.

— Я их и открыл, — виновато опустил голову очкарик.

— Э-м-м… позволь поинтересоваться — на кой чёрт? Умереть захотел?

— Ну-у…

— Конкретнее.

— Я решил, что смогу расправиться с монстрами. В храме же получилось? Но сейчас, почему-то, не вышло…

— Ещё бы у тебя вышло, — вздыхаю. — На вид ты ведь умный парень, но как не догадался, что способности проявляются далеко не всегда?

— А когда они проявляются?

— У тебя пока что третий уровень, а класс ты получишь на пятом. А до этого момента — способности включаются только в моменты максимального эмоционального всплеска.

— А-а-а! Дошло, кажется. В храме мою бабулю убили, поэтому я и… понял. Всё понял! Спасибо!

Гм… а по поводу смерти бабули он, как будто, совсем не переживает. Сравнить с тем же Андреем — кардинально разная реакция.

Впрочем, мне это совсем неважно. А то, что он в одиночку решил броситься на толпу зомби, говорит о нём, как о безбашенном (пока что не смелом) человеке.

Если направлять его в правильное русло — выйдет полезный участник для группы.

— А что ещё за класс? — спрашивает очкарик.

— Серьёзно? Ты же у нас эксперт по компьютерным играм, а не я.

— Я как-то больше по шутерам… контр-страйк там, и всё такое. Хотя про классы тоже кое-что слышал. Воин, маг — это оно?

— Ага, — допиваю чай и отодвигаю кружку. — Я вот зачем к тебе пришёл-то. В дружину нашу пригласить хотел. Попытка номер два. Но этот раз — точно последний. Так что подумай хорошо для начала, а потом дай ответ.

— Я согласен! — восклицает очкарик и странно улыбается.

— Так сразу?..

— А чего тут думать? С вами круто! Мне так понравилось тогда в храме… я, наконец-то, почувствовал себя живым человеком. Это хоть и было на игру похоже, но происходило в реальности! А значит я не такой немощный, как всю жизнь утверждала бабуля.

А бабуля, всё же, была непростой…

Может и хорошо, что очкарик выплыл в самостоятельную жизнь. Значит, у него появился шанс на преображение. Как внутреннее (что самое главное), так и внешнее (ну нельзя же ходить с таким сильным сколиозом!)

Правда, первый его самостоятельный шаг чуть не окончился глупой смертью. Если бы не я, то…

В общем, ему ещё работать и работать над собой!

* * *

— Зачем он его привёл… — шептала Алёна, с презрением разглядывая очкарика.

— А кто это? — удивлённо спрашивал Петя.

Леонид просто уткнулся в книгу и не обращал на остальных никакого внимания. Петрович чесал бороду, проверяя состояние винтовки.

Я собрал всю группу в башне старика, чтобы познакомить их с новым членом команды. Хотя… они и так знали очкарика намного лучше меня.

— О, Кирилл, здорова! — произнёс Андрей и подошёл к кудрявому скромняге, протягивая ему руку.

— Привет… — застенчиво произнёс парень, ответив на рукопожатие чуть трясущейся рукой.

— Кирюха, ты как? — спросил Сергей и шикнул на голубя, что курлыкал на подоконнике рядом с ним. — Всё нормально? Уверен, что не хочешь отдохнуть после случившегося?

— Я в порядке, — улыбнулся Кирилл и потрогал очки.

— Ой… может, и правда отдохнешь? — сочувствующим тоном произнесла Оксана. — Как мне жалко твою бабулю… она этого не заслужила… ты только держись, и со временем станет проще.

— Так, ну ладно, — повышаю голос и обращаю внимание на себя. — Хватит прелюдий. Я для чего вас всех тут собрал? Чтобы вы пообвыклись с нашим новым членом команды и чуть лучше разобрались со своими ролями.

А собрать сразу всех — было очень нелегко. Вариант с домом Сергея отметался, так как Петрович бы добирался туда до позднего вечера. Поэтому сходку решено было устроить здесь.

Главной проблемой, что, в принципе, ожидаемо, стала Оксана.

Сама бы она, может, и без возражений вышла наружу, но что касается Алёны… дело, думаю, понятное.

Но, стоило мне немного надавить на неё, привести весомые аргументы, и Оксана с горем пополам, согласилась.

Впрочем, радоваться было бы преждевременно…

— Зодиак, — нахмурилась Оксана, глядя на меня. — Я, конечно, безмерно тебе благодарна за всё, что ты для нас сделал. Да и не только для нас, а для деревни в целом, но… мне совсем не нравится, к чему ты нас всех ведёшь.

— Мм? И к чему я вас веду?

— Ты хочешь, чтобы мы все вместе боролись с монстрами, не так ли?

— А что тут плохого?.. — в непонимании поморщился Петя. — Мы же и так этим занимаемся постоянно.

— А разве у нас есть другой выбор? — гляжу на Оксану. — Думаю, трудно спорить с тем, что мир изменился. Но это ладно. Теперь даже за трёхметровыми заборами небезопасно. И это только начало! Монстры эволюционируют с каждым днём. Чем дальше — тем сложнее будет от них прятаться.

— Но пока же удаётся…

— Если мыслить таким образом, то жить нам осталось совсе-е-м недолго.

— Оксанка, но ведь он прав, — вступил в разговор Сергей. — Сама видела, как усатые в храм вчера проникли. А раньше они были намного слабее. Прогресс, как говорится, на лицо!

— Значит надо спрятаться туда, где никто нас не достанет! — воскликнула женщина и поглядела на Алёну, которая мечтательно смотрела в окно.

— Ты же знаешь, что в нашей деревне нет таких мест, — произнёс Петрович. — Моя берлога — самая безопасная, но и тут теперь надо быть настороже.

Насколько я вижу даже по выражениям лиц — Оксана в проигрыше. Все остальные считают не так, как она, и готовы бороться за свою жизнь, а не прятаться.

С одной стороны — это хорошо, но с другой… Оксане нужно как можно быстрее смириться с положением и сделать правильный выбор. А иначе… «ОНИ» могут лишиться сразу нескольких полезных участников. А этого мне совсем не хочется.

— И что вы все тогда предлагаете⁈ — женщина обвела обидчивым взглядом присутствующих.

— Делать так, как скажет Зодиак, — произнёс Андрей и улыбнулся нам с