даже стол, а Сергей пооткрывал «Карты продовольствия», чтобы «как следует принять гостей».

— Ну, рассказывайте, что произошло! — раскладывая еду по тарелкам, произнёс Сергей.

И Николай поведал нам очень трагичную, но немного смущающую меня из-за небольших несоответствий историю.

Начиналась она почти так же, как и наша, но главное крылось в том, что дочку Николая серьёзно ранили монстры, и ей срочно требовалась медицинская помощь. Именно за ней они и отправились в этот безрассудный поход.

— А я тут стол накрываю! — воскликнул Сергей. — Чего ты сразу-то не сказал, что Дашке помочь надо? Пойдёмте быстрее!

— Стойте, — смеряю взглядом незнакомцев. — Хотел бы для начала кое-что спросить… мне показалось странным, что вы бежали по деревне почти без оружия. Ещё немного, и догнали бы монстры. Да и, почему вы были так уверены, что здесь вам помогут?

— Зодиак, ну ты чего? — возмутился Сергей. — Что за подозрения? У людей горе, им сейчас не до этого.

— Нет-нет, всё нормально, — затараторил Николай и с виноватым лицом почесал затылок. — Зоди…ак прав. Наше появление действительно выглядит странным, поэтому надо объясниться. — мужчина поднялся и покашлял в кулак. Смерил взглядом своих людей, а потом остановился на мне. — Дело в том, что… буквально на днях к нам в деревню заявились какие-то… бандиты, и забрали всё наше оружие и припасы. Осталась лишь самая малость… поэтому от монстров мы отбивались с трудом. А что касается нашего безрассудства… просто, у нас не было никакого выбора. Если бы не нашли помощь здесь, двинулись бы дальше. Ради дочери я на всё готов.

— О, бандиты! — воскликнул Петя. — К вам тоже Вороны заявились?

— Что ещё за вороны? — переспросила Лера, переглядываясь с Николаем.

— Бандюганы обычные! У них ещё главарь крылатый такой.

— А-а-а! — спустя секунд пять произнесла Лера. — Да-да, точно. Припоминаю.

Я поймал на себе взгляд Петровича и понял, что он тоже подозревает незваных гостей в обмане. Зато все остальные… им было плевать.

Алёна сверлила гневным взглядом Леру, должно быть, заочно ревновала её ко мне. Андрей, тут и объяснять нечего — разбирался с Системой. Леонид читал книгу и, ожидаемо, на других не обращал никакого внимания. Или как минимум делал вид, что ему всё равно.

Сергей, возбуждённый, рвался поскорее помочь своему товарищу, а Оксана, мысленно его в этом не поддерживая, хмурилась.

Очкарик же ушёл к себе домой почти сразу, как появились незнакомцы.

А Петя… это Петя.

Ещё и помог выкрутиться этим людям, подсказав про Воронов. Ну, ничего, я всё равно подловлю их на вранье!

— Вороны и к вам заявились… странно. Очень странно. Ведь они ехали по нашу душу.

— Просто… Константиновка же как раз по пути, вот и заехали, — оправдывался Николай, а Игнат молча кивал.

— И даже никого не убили?

— Ну как… — всё не сдавался Николай. — Убили. Бабу Зину, Ленку Анфимову, и семью Добриных. С остальных забрали все полезные вещи, да поехали дальше.

Ух ты какой, даже конкретные имена назвал! Какая правдоподобная ложь…

Или зря я их подозреваю? Всё-таки, один из них — хороший знакомый Сергея, и не стал бы он ради каких-то дополнительных очков развития или ресурсов убивать. Правда бы не стал?..

Чёрт его знает. Или, может, у них имеются другие мотивы, пока что для нас непонятные.

Вот нутром чую, что они как минимум недоговаривают. Вся эта история шита белыми нитками, и хоть я не могу объяснить что, но, определённо, что-то в ней не сходится.

— Ну всё, хорош! — воскликнул Сергей и сощурился на меня. — Зодиак, извиняй, но тут я с тобой не соглашусь. Зря ты так. Мы с Колей столько лет знакомы, не станет же он мне врать. Так что нужно поскорее помочь. Леонид, — он повернулся на интеллигента. — Пойдёшь с нами? Твои навыки ветеринара точно нам пригодятся.

— Серёжа! — отозвалась Оксана. — Опять хочешь нас оставить? Ну уж нет. Я лучше с тобой пойду, тем более, что тоже могу помочь. Я ведь потенциальный целитель!

— А я?.. — подала голос Алёна.

— А ты только попробуй из дома выйти! — пригрозила пальцем Оксана. — Остаёшься на попечении остальных. Если узнаю, что посмела выйти на улицу… убью!

— Хорошо, — произнёс Сергей. — Значит, с нами пойдёт Оксанка, Леонид, и…

— Леонид? — недоумённо нахмурился интеллигент. — Опять меня никто не спрашивает? Вдруг я не хочу никуда идти?

— Дружище! — сказал Сергей. — Как мы без тебя-то справимся? Ты из нас самый полезный. Выручай, а!

— Ох… — вздохнул Леонид, еле сдерживая самодовольную ухмылку. — Ладно, уговорил!

Какие же вы… шустрые!

Дай им минуту, и согласятся на любую авантюру.

— Спасибо вам… — поклонился Николай. — Спасибо огромное, друзья. В долгу не останусь!

Готов поспорить, на секунду я увидел, как рыженькая Лера победоносно улыбнулась!

Что же вы задумали, ребята?

— Петь, — Сергей обратился к здоровяку. — Может, ты с нами? Куда мы без воина защиты?

— Я за любой кипиш, кроме голодовки! — ответил Петя и призвал лопату. — Вперёд!

И вся компания уже было двинулась к лестнице, но я их остановил.

— Ещё кое-что.

Ловлю на себе прищур Сергея, но продолжаю.

— Зачем вам идти в Константиновку всей толпой, если у меня остался эликсир исцеления?

Вот он! Вот мой козырь!

Сейчас то они точно пойманы за руку, ведь смысл во всём этом походе пропадает, если есть эликсир.

— Фигня твой эликсир, — фыркнул Леонид. — Ты когда две штуки мне на подоконнике оставил, один из них пропал спустя пять минут. Видимо, вне инвентаря они не могут так долго существовать.

Да твою же мать!

Леонид, придурок! Ещё что-то про Петю говорит. Испортил мой план похлеще, чем здоровяк.

Да, я и сам знаю, что эликсир пропадает, если почти сразу его не использовать, но ведь эти трое — не в курсе!

— Не страшно, — отвечаю я. — Можно поместить его в…

— Так ты ведь сам говорил, что эликсиры не передаются другим! — перебил меня Леонид. — Они персональные, и принадлежат только тебе. Поэтому либо ты идёшь с нами, либо не мешаешь остальным.

Просто. Нет. Слов.

С такими успехами эти махинаторы могли просто увести нас за руку, ничего не объясняя,