Кори нагнулся ближе и прошептал таинственно:

– Так ты уже видела её?

– Тихо, Кори, – Кирстен, ещё одна одноклассница Брианны, шикнула на него через проход, – не то мистер Гэрри услышит, что ты говоришь о ней!

– Кто такая «она»? – спросила Брианна.

– Кори! – прикрикнул мистер Гэрри, водитель. – Сядь!

Ухмыльнувшись, Кори опустился на своё сиденье перед Брианной. Она не успела выяснить, кто такая «она»; автобус доехал до остановки на Тенистой дороге. Радуясь, что закончился этот ужасный день, она выпрыгнула из автобуса и направилась по дороге к дому.

Утром она так спешила, что едва помнила, как шла здесь. Но сейчас, днём, солнце светило сквозь листву и было совсем не страшно. Ничего похожего на её сны. Скорее… волшебно.

Словно туннель, ведущий в лес, где живут единороги и эльфы. Вокруг было так красиво! Зелёная листва в золоте солнечного света, причудливый узор теней.

Пройдя почти полпути по Тенистой дороге, Брианна увидела на обочине большой пень. Домой можно было не спешить: дядя Шейн говорил, что часто работает допоздна. Насколько допоздна, Брианна не знала, но решила, что у неё есть время, чтобы сесть и порисовать.

Она стряхнула с пня опавшие листья, села, достала карандаш и блокнот, принялась рисовать без всякой мысли узоры теней на дороге и заполнила целых три листа. Было так приятно не суетиться и не волноваться.

Брианна даже забыла, где находится, пока не почувствовала лёгкий укол в шею. Она подумала, что это мошка, почесала шею и продолжила. Девочка хотела завершить рисунок и идти домой.

Но тут она снова почувствовала что-то на шее.

– Гадкие мошки, – пробормотала она, отмахиваясь обеими руками.

Но никаких мошек не было.

Тут она осознала, что солнце быстро садится и тени становятся всё длиннее.

Внезапно руки её покрылись гусиной кожей. Она снова почувствовала укол в шею, но прежде чем успела повернуться, блокнот столкнули с её колен, и он упал в листву. Возмущённая, она потянулась за ним и почувствовала, как её ущипнули за плечо.

Брианна вскрикнула, отдёрнула руку и свалилась с пня.

Поднимаясь, она услышала смех и покраснела от злости.

– Кори! – воскликнула она. – Это ты, негодяй!

Кори стоял перед пнём, заливаясь смехом.

– Ну и физиономия у тебя!

Разъярённая Брианна затопала ногами.

– Убирайся!

– Эй, я же не виноват, что ты меня не слышала! Я так старался!

– Что ты вообще здесь делаешь? – фыркнула Брианна.

– Срезать через Тенистую дорогу ближе всего до дома Джейкоба. – Кори указал через дорогу. – Но не волнуйся, больше ты меня здесь не увидишь.

– Это почему? – Брианна убрала блокнот в рюкзак.

– Потому что скоро выйдет «она», – недобро усмехнулся Кори.

Опять эта «она»!

– Кто выйдет?

– Скоро сама увидишь. – Кори поглядел туда-сюда вдоль дороги и снова усмехнулся.

Потом поспешно перешёл дорогу и скрылся за деревьями.

* * *

Кори испортил Брианне всё настроение. Она понуро направилась по дороге к дому дяди Шейна.

– Дядя Шейн, – позвала она, войдя в дом, но ответа не последовало.

Должно быть, он на работе, подумала Брианна, хотя до сих пор не знала, чем он, собственно, занимается. Она налила стакан воды и поднялась в свою комнату. Задумавшись, открыла дверь и…

Три… четыре… пять больших ворон расселись в комнате! Две на кровати, одна на столе, одна на шкафу. И одна устроилась на подоконнике раскрытого окна.

Брианна закричала и бросилась назад, ударившись о стену коридора. Стакан выпал из рук, вода расплескалась по ковру.

Самая большая ворона соскочила с кровати на пол. Она склонила голову набок, поморгала красными глазами, щёлкнула клювом и заорала.

Брианна услышала, как по лестнице загремели шаги. Через пару секунд в коридор влетел дядя и бросился к двери.

– Кыш! Вон отсюда! – кричал он, размахивая руками.

Хлопая крыльями, вороны вылетели в окно, оставив на полу несколько чёрных перьев.

Дядя захлопнул окно и повернулся к Брианне.

– Они ничего тебе не сделали?

– Н-нет, – пробормотала Брианна. Шок постепенно проходил.

– В следующий раз будь аккуратнее! Не оставляй окно открытым! – буркнул дядя Шейн. – Убери эти перья!

Он направился вниз по лестнице.

Брианна молчала, пытаясь сдержать дрожь. Она точно знала: утром окно было закрыто.

Гонимые осенним ветром листья шелестели по асфальту, над головой качались и скрипели ветки. Туннель крон над Тенистой дорогой казался живым.

Что-то очень рано похолодало, думала Брианна, пряча замёрзшие руки в карманы поношенной «кенгурушки». Но ведь она же теперь не в Техасе…

Сегодня была пятница, это значило, что она прожила в Друри Гейблз уже почти неделю. Не то чтобы хорошо, но и не слишком плохо. Ей нравилось рисовать на Тенистой дороге, но сегодня было слишком холодно даже держать в руке карандаш.

Каждый шаг кроссовок Брианны негромко отдавался на истёртом асфальте, иногда под ногой хрустел сухой лист из тех, что разноцветными пятнами украшали дорогу. Она шла и думала, что приготовит сегодня на обед. Ей надоели бутерброды, она предложила сегодня что-нибудь сготовить. Дядя негромко буркнул, и Брианна сочла это согласием.

Она вспоминала простые блюда и собиралась позвонить маме за советом. Не то чтобы ей нужен был повод для звонка, но это была всё-таки тема для разговора. Рассказывая о температуре плиты и о необходимых ингредиентах, мама, возможно, не заметит, что у дочери не появилось ни одного друга, что большую часть времени она проводит в одиночестве. Миссис Дженсон довольно хлопот с программой стажировки. Не нужно её волновать ещё и школьными проблемами Брианны.

Брианна была так погружена в размышления о приготовлении спагетти, что не сразу заметила, что звук её шагов словно удвоился. Топ. Топ. Топ.

Она наклонила голову и нахмурилась, услышав, как звук повторился в четвёртый раз. Такого эха не бывает. Оно не может усиливаться.

Листья всё катились по асфальту, ветер усиливался, свистя среди деревьев как человек. Ветви тряслись под его порывами. Завязанные в хвост волосы били Брианну по щекам. Отбросив их, Брианна поняла, что вой ветра больше похож на отдалённый крик. Это ей что-то напомнило, но она не могла вспомнить…

Вздрогнув, девочка оглянулась. Солнце было уже низко. Ветви вырисовывались чёрными силуэтами на оранжевом фоне заката. Она прикусила губу и ускорила шаг.