class="p1">И он, размахивая своими щупальцами и кашляя, попытался слезть на пол.

Признаться, это было достаточно жалкое зрелище.

— Не трудитесь, Емельян Устинович, — сказал я, подошел к большому сундуку в углу и раскрыл крышку.

Окромя тряпок там оказалось пусто, так что я без зазрения совести бросил туда Колю, захлопнул крышку и навесил щеколду.

Он ударился о крышку раз, другой и горько заплакал.

— Вот так нам никто не помешает, — повернулся я к монстру и взмахнул шпагой.

— Ты чего, решил, щенок, что я собираюсь с тобой драться⁈ — хмыкнул Емельян Устинович. — Я слишком стар, и не буду тратить последние силы на тупые поединки! Времени слишком мало!

Я не стал слушать его пафосный гундеж — прыгнул к нему и вонзил шпагу в жирное брюхо.

Емельян Устинович булькнул, скривился от боли, но тут же ухмыльнулся и схватил меня за руку своей клешней. Я попытался вырваться, но хватка у старика оказалась железной.

— Получится даже проще, чем мне казалось…

Он широко раскрыл рот и принялся сбрасывать кожу.

* * *

— Даня, мать твою⁈ Ты когда вернешься домой! Ребенок без тебя заснуть не может! — орали в трубку, пока Мастер, чертыхаясь, пялился в окно.

Пушки лежали внутри флигеля, а вокруг него кольцом смыкались твари!

По монстрам стреляли из окон, но врагов сходилось только больше: садовники, охрана, водители и еще черт знает кто! Вся местная челядь отчего-то отрастила клыки да когти! А в лесу постоянно мерцали огоньки и кто-то протяжно выл.

— Сука! — рыкнул Даня в трубку, когда во внезапно выпрыгнувших из окна флигеля тварях узнал своих бойцов.

Штык-нога вместе с Федей приземлились на клумбу и дальше побежали на четвереньках. Им стреляли вслед, но оба упорно отказывались отдавать концы.

— Как ты со мной разговариваешь⁈ — негодовали на том конце «провода». — Где ты вообще⁈

— На задании!

— Блин, Даня, а ты не хочешь нам помочь⁈ — рычала Нина, вгоняя лезвие топора все глубже в горло Дивиди. Тот хрипел и плевался кровью, но упорно продолжал попытки цапнуть Клима, который уселся ему на грудь и держал руки.

— Даня, это кто у тебя там⁈ — завизжали из трубки. — Это что за баба!

— Так, Маш, у нас тут… проблемы! Я перезвоню!

— Знаю я, что у тебя там за проблемы! Домой можешь не возвра…

Но Даня уже отключился и убрал телефон. Да уж, букет завтра придется купить размером с дом. Если удастся дожить до завтра…

— Фух, успокоился, — поднялась Нина и хотела вытереть пот, но только размазала кровь по лицу.

Из горла Дивиди хлестала кровь, и вдруг наружу полезли змеи. Нина зарычала, и принялась давить гадов.

— Где Крюк и Шляпа? — спросил склонивший голову и что-то высматривающий на полу Клим.

— Шляпу пришлось угомонить, — сжал Мастер окровавленные кулаки. — А вот Крюк… Не знаю, не видел… Ты чего там ищешь⁈

— Нашел! — осклабился Павличенко и показал какой-то свисток, измазанный в крови. — Это для…

Он не договорил — из соседнего крыла раздался женский крик.

— Варя! — сплюнул Клим, перехватил штык-нож и рванул на голос.

— А ты куда⁈ — схватила Нина Даню, когда он тоже сорвался бежать за Павличенко. — Ты про босса не забыл? Ему надо помочь, Кречетов точно спятил!

— Босс вчера убивал нексов только так! — вырвал рукав Мастер. — А мы еще можем спасти тех, кто не превратился в этих тварей!

— А тогда пошли возьмем пушки! Что ты тут сделаешь с голыми рука…

— Так-так-так-так… — послышался девичий голосок, и Даня с Ниной обернулись.

К ним с улыбками на розовых губках шагали две близняшки в зеленых платьях, измазанных кровью. Левая девчонка тащила на плече здоровенную косу, а правая волокла за собой вилы.

— Кто это тут не спит так поздно?..

— Воры⁈

— Мы с сестрой не любим воришек!

— Воришкам самое место в петле! Убьем их сестра?

— Обязательно убьем!

— Б***ть! — Даня попятился.

За всю свою жизнь ему пришлось замочить немало народу. Но девок… нет, ни разу!

* * *

Монстр напоминал здоровенную ящерицу с кучей щупальцев и хвостов. И они медленно, но неотвратимо обвивали меня, пеленая как куколку. Какая гадость! Наверное, после этой заварушки я еще неделю буду оттиратья в бане…

И мало того — в лицо мне пялилась целая «коллекция» глаз. Они моргали отовсюду, и даже на щупальцах имелась пара-тройка внимательных глазенок.

— Не волнуйтесь, Евгений Михайлович, — проговорило нечто, вылезшее из «шкуры» барона Кречетова. — Больно будет только минуту…

— Едва ли ты вообще представляешь, о чем говоришь… — сказал я и снова попытался выдернуть руку, но нет. Клешня держала меня как в тисках.

Одно неверное движение, и Кречетов, или монстр, надевший на себя его кожу, оставит меня без «рабочей» руки. Я могу орудовать еще и правой, но та пока куда слабее.

Как ни крути враг очень силен, но старый некс, похоже, не привык спешить. Вот и мы подготовимся, как следует.

— Я хотел, чтобы Анна Павловна прирезала вас быстро и без мучений, — проговорил монстр, деловито затягивая «узел», — но дурочка облажалась. Я обязательно накажу ее. Позже, когда помолодею с вашей помощью…

— Нет нужды, — посмотрел я в желтые глаза с вертикальными зрачками. — Анна Павловна теперь под моей защитой. И все твои дочери тоже. Если, конечно, они и впрямь твои…

— Мои, можете не сомневаться, — хохотнуло чудовище. — А теперь, Евгений Михайлович, пожалуйста, расслабьтесь. Процесс слияния и так довольно болезненный, а мне не хотелось бы мучить вас дольше положенного…

— Что ж, не будем мучить друг друга, — вздохнул я и закрыл глаза.

— Прошу простить старика, но я действую не со зла… Давным-давно, когда еще метеориты сыпались на эту планету, я был частью Нексуса, и, как и многие мои собратья, сошел с неба, чтобы сеять смерть, но…

Он чего решил рассказать мне свой злодейский план⁈

Что ж, это мне только на руку. Будет время сделать все правильно и без большой спешки. Всего то и нужно чуть-чуть перенаправить энергию в отдельные участки тела. Левая рука давно прижилась, да и с правой я, кажется, подружился. Тело тоже отвечало, пусть и не так четко, как хотелось бы.

Лишь бы хватило энергии…

— …