Вечером 18 декабря страшный взрыв возвестил об уничтожении порохового погреба. Вскоре после этого, в десять часов солдаты полковника Червони взломали ворота и ворвались в город. Тулон встретил их тишиной, враг обратился в бегство. Армия республиканцев победительницей вступила в крепость.

Весть о взятии Тулона в тот момент, когда этого менее всего ожидали, произвела огромное впечатление на Францию и всю Европу. 25 декабря Конвент устроил по этому поводу национальный праздник. Тулон действительно был крупной победой — его взятие обещало скорую ликвидацию роялистской контрреволюции на всем юге. Конечно, она не решала исход войны, но это была первая большая победа над объединенными силами иностранной коалиции. Этой победы удалось достичь в значительной мере благодаря тому, что был принят смелый, замечательный своей простотой и ясностью план операции, предложенный Бонапартом — он умело определил географический пункт, овладение которым привело к успешному разрешению задачи в целом.

Бонапарт под Тулоном обнаружил не только полководческий талант, но и воодушевлявшую солдат личную храбрость. Под ним была убита лошадь, ему прокололи штыком ногу, он получил контузию, но ничего не могло остановить его наступательного порыва. «Я не нахожу подходящих выражений, чтобы обрисовать заслуги Бонапарта, — писал генерал дю Тейль военному министру, — глубина научного подхода, такая же глубина понимания и еще больше храбрости — вот слабое представление о достоинствах этого редкого офицера». Огромная роль Бонапарта в расположении орудий, в искусстве ведения осады и, наконец, в решающий миг штурма была ясно видна всему осадному корпусу.

Наполеон Бонапарт

22 декабря 1793 года Робеспьер-младший и Саличетти своей властью комиссаров Конвента присвоил Бонапарту звание бригадного генерала. Это решение в феврале было утверждено правительством. Наполеону Бонапарту было двадцать четыре года. После пяти лет неудач в его судьбе наступил поворот. Несмотря на обилие грандиозных сражений, с которыми будет связана дальнейшая деятельность Наполеона, Тулонская победа, при всей своей сравнительной скромности, заняла в наполеоновской эпопее совсем особое место: он впервые обратил на себя внимание, о нем впервые узнали в Париже.

В дни Тулона вокруг Бонапарта начала складываться немногочисленная группа молодых офицеров, уверовавших в его счастливую звезду. Сначала их было четверо: Жюно, Мюирон, Мармон и Дюрок.

Весна 1794 года стала для Бонапарта весной надежд.

Весной и в начале лета 1794 года комиссары Конвента на юге готовили вторжение в Пьемонт (Северная Италия), чтобы оттуда угрожать Австрии. Комитет общественного спасения колебался, Карно в то время был против этого плана. Влияя через Огюстена Робеспьера, Бонапарт мог надеяться на осуществление этой своей мечты: принять участие в завоевании Италии. Сама мысль об этом была еще необычной для французского правительства: идея защищаться от интервенции не обороной от контрреволюционной Европы, а прямым нападением на последнюю казалась дерзкой.

Планам Бонапарта не суждено было осуществиться в 1794 году. Внезапная, абсолютно непредвиденная политическая катастрофа перевернула все вверх дном. Из Парижа пришло известие об аресте 9 термидора (27 июля) прямо на заседании Конвента Максимильена Робеспьера и его брата Огюстена, Сен-Жюста, Кутона, их приверженцев и казни всех без суда на другой день, в силу простого объявления вне закона. Гильотина уничтожала своих творцов.

Немедленно по всей Франции начались аресты лиц, близких к бывшим деятелям павшего правительства. Генерал Бонапарт был арестован 10 августа. Через две недели заключения его отпустили. Наполеону повезло, его ни в чем не обвинили, но выйдя из тюрьмы, он сразу убедился, что времена переменились и что его счастливо начатая карьера приостановилась. Новые люди относились к нему с подозрением, да и знали его очень мало. Тулонский подвиг уже был забыт или во всяком случае расценивался не так высоко, как прежде.

Для Бонапарта опять наступил период материальной нужды. 25-летний генерал в отставке без всяких средств невесело просуществовал трудную зиму и весну 1795 года, обивая пороги военного министерства. Наконец в августе он оказался зачисленным как генерал артиллерии в топографическое отделение Комитета общественного спасения. Это был прообраз генерального штаба, созданный Карно. В топографическом отделении Бонапарт составлял «инструкции» для Итальянской армии республики, которая вела операции в Пьемонте. Должность не давала большого заработка, существование было полунищенским. «Я был в то время тощим, как пергамент», — вспоминал Наполеон.

И тут судьба еще раз выручила его: снова он понадобился Французской республике и опять против тех же врагов, что и в Тулоне.

1795 год был одним из решающих в истории Великой французской революции. Термидорианский Конвент, покончив с якобинской диктатурой, неуклонно продвигался в политическом смысле вправо. 9 термидора стало победой новой буржуазии, выросшей и разбогатевшей за годы революции и установившей свое полное господство, чтобы беспрепятственно воспользоваться всеми приобретенными благами.

Последовавшие вслед за этим подавления восстаний рабочих предместий в жерминале и прериале, разгул правого террора воскресили надежды монархической части буржуазии и дворянства: роялисты предположили, что их время пришло. Но это было ошибкой. Сломившая парижскую плебейскую массу буржуазия вовсе не за тем разрушала рабочие кварталы, чтобы облегчить возвращение на французский престол брата казненного короля — графа Прованского. Роялисты не хотели и не могли понять, что в 1789—1795 годах феодализм рухнул окончательно и уже никогда не вернется, что вследствие буржуазной революции возникла непреодолимая пропасть между старым и новым периодом истории Франции, и что их реставрационные идеи чужды большинству городской и сельской буржуазии.

Новая конституция, обсуждавшаяся летом 1795 года, хотя и сохранила во Франции республиканский строй, но отменяла всеобщее избирательное право, установив высокий избирательный ценз, две палаты вместо одной и исполнительную власть — Директорию, наделенную весьма широкими правами. Творцы новой конституции создавали новую страну — «страну, управляемую собственниками». Роялисты, не без основания, считали, что подобная избирательная система обеспечит им большинство в будущих собраниях и возможность «законного» восстановления монархии. Но такую перспективу учитывали и термидорианцы. Чтобы не допустить преобладания роялистов в будущих законодательных органах и прочно удержать за собой власть, Конвент постановил, что две трети состава будущих законодательных собраний должны быть избраны из числа депутатов Конвента.