Еще узнала, что муж и дети меня дома не ждут. Потому что в отборе могли принимать участие только свободные девушки от восемнадцати до двадцати лет.

Отложив толстенный гримуар в сторону, я вспомнила, что неплохо бы придумать себе какое-нибудь имя. В голову ничего не приходило, потому я взяла с полки первую попавшуюся книгу, открыла на случайной странице, начала читать.

"Как показалось Драсперинониэлле..."

Ох уж эти эльфийские имена! Нет, точно не пойдет.

Взяла другую книгу. Эту хотя бы, судя по имени на обложке, писал человек. Раскрыла на случайной странице.

"Анель внимательно всматривалась в тело не понимая от чего эта женщина умерла".

Анель - неплохо. Вот только сцена попалась мрачноватая. Может, еще разок попробовать?

В этот момент в дверь постучали. Я подошла, открыла, встретилась взглядом с одной из девушек - тех, что я видела сразу по прибытии сюда. Едва узнала, потому что она по-настоящему преобразилась - на ней было темно-зеленое платье, обшитое драгоценными камешками, слегка кудрявые волосы она аккуратно уложила назад, на ногах блестели черные туфли. Вот  только выражение лица было немного грустноватое.

- Ты еще не переоделась? - спросила она.

- Переоделась во что? - поинтересовалась я.

- В шкаф загляни...

Пожалуй, нужно. Почему интересно я, как нормальные девушки, сразу же не глянула в этот самый шкаф, вместо этого листала книги?

- Я Эрсена, - представилась она, нацепив натянутую улыбку.

- Ты помнишь свое имя? - удивилась я.

- Нет. просто почему-то это первым в голову взбрело.

- Ну а я тогда Анель.

- Хочу познакомиться со всеми, - Эрсена растянула улыбку еще шире.

- Мы все равно тут ненадолго...

В том, что я ненадолго, уверенность не пропадала. Пусть ничего не помню о себе, но уже понятно, что драконья королева из меня как из свиньи дипломатический консул. Мне ничего не известно ни о политике, ни об экономике, ни об военных тактиках. Да я даже ходить как королева - с ровной спиной и задертой кверху головой - не умею. Когда вернусь. узнаю, что работаю, к примеру, дояркой или избавителем от крыс - долго буду смеяться.

- Ты уже его видела? - спросила Эрсена, переступая порог.

- Кого?

- Альгериона. Кого же еще?

- Видела, видела я твоего Альгериона. Напыщенный тип.

Эрсена вздохнула, уставилась взглядом в пол. Наверняка понимала, что ей тут ничего не светит. Может, и грустила поэтому.

- Я тут кое-с кем успела познакомиться, - игриво сказала она. - Не король, конечно. Но, думаю, вдруг что получится...

- Наверняка с кем-то из воздушных драконов? Ты осторожнее, они - те еще бабники, - ответила я. - Проходи, не стесняйся.

Я отошла в сторону, посмотрела на шкаф, в который по глупости своей еще не соизволила заглянуть. А платье Эрсены выглядело дорого! Эти камешки - точно не дешевые подделки, да и ткань не из тех, что продаются на каждом углу. Интересно, мое такое же?

- Нет, он ледяной, - ответила моя новая подруга. - Его Рихарт зовут.

Рихарт, значит...

Похоже, он успел перезнакомиться если не со всеми девушками, то с половиной так точно. Ладно, не будем ломать сладкие грезы моей новой знакомой. Все равно когда вылетим - посмеемся над всем..

- Он говорил, что отбор - это формальность. Что король выберет самую покорную, не желающую ему перечить, и на этом все кончится. А еще намекнул, что это, скорее всего, будет эльфийка.

- У него страсть к высоким остроухим женщинам?

- Рихарт сказал, что Альгерион точит зуб на людей. За что - не знаю. Может, люди убили его первую жену.

- Ясно. Я бы тоже злилась.

- Ты же знаешь, что драконы не выбирают себе будущее, как мы? - спросила она. - Что они рождаются зная свое предназначение?

- Ага. Земляные торговцы, ледяные - политики и все в таком духе, - на автомате отвечала я, думая о ждавшем меня в шкафу наряде.

- А огненные - воины. Если они не занимаются своим делом - им становится плохо. Злоба, печаль и все такое. Альгерион найдет жену и вступит в полные права, а после может напасть на людей.

- По-моему драконья политика - не нашего ума дело, - я посмотрела на Эрсену. - А еще лучше тут про это не говорить. кто знает какой магии тут напичкано и есть ли у драконов наказание за сплетни?

Конечно же, моя новая знакомая преувеличивала. Последняя война с участием драконов закончилась тысячу лет назад, да и вряд ли они нападут что на людей, что на эльфов с гномами лишь для того, чтобы подкормить какие-то инстинкты.

Я не знала о них много, но всюду они изображаются высококультурными и высокообразованными существами куда умнее и порядочнее нас. Кто-то даже говорит, что у драконов не мир, а утопия. Может, так и есть, а может, и нет. Всяко только ради того, чтоб увидеть их цивилизацию и культуру стоило остаться.

- Ладно, пойду, - широко усмехнулась Эрсена. - Еще к Каллисте хочу зайти.

За тот час, может чуть меньше, что я изучала книгу и подбирала себе имя, она, кажется, уже успела перезнакомиться со всеми. А сейчас выпорхнула из моего домика и направилась к тому, что находился напротив - с желтой крышей, дверьми и подоконниками.

Я же направилась к шкафу, распахнула его, и к своему удивлению обнаружила не один наряд, а сразу пять.

Платье точно такое же, как у Эрсены, только фиолетовое, еще одно пурпурное - куда пышнее и торжественнее предыдущего, а еще наверняка настолько неудобное, насколько это вообще возможно. Надеюсь, меня не обяжут его носить постоянно.

Еще тут был темный, явно удобный походный костюм из чего-то, напоминающего кожу, но куда приятнее на ощупь, мешковатая темно-серая мантия с капюшоном, в которую поместились бы три меня и белоснежная ночная сорочка.

На полном серьезе бороться за сердце драконьего короля я не собиралась, в платье, думаю, походить еще успею. Потому переоделась в походный наряд.

Тот и вправду оказался довольно удобным. Чего-то ему не хватало, только чего - понятия не имею. Кажется, привычки из прошлой и забытой жизни давали о себе знать.

В массивном деревянном комоде обнаружилась гора косметики и расческа. В последней я и нуждалась - привела свое рыжее счастье в порядок и вышла на улицу.

Чистый, свежий воздух сразу же проник в легкие, уши наполнились пением птиц и шелестом деревьев, а глаза любовались аккуратными домиками с черепичными крышами, насыщенным цветом травы, разбросанными по ней белыми цветами, замком, возвышающимся на горизонте.

Он был чисто белым, будто бы вылепленным из снега. Ровные линии перетекали в плавные изгибы, аккуратные башенки отблескивали на солнце, а довершал картину уходящий в небеса шпиль посредине. Над шпилем висело небольшое черное облако, с него вниз раз за разом стреляли молнии.