Кэттур лениво выполз из-под моего одеяла, отряхнулся, потянулся. Надо бы его покормить, только в тарелке на сей раз оказались одни фрукты. К счастью. немного осталось со вчерашнего ужина. Я позвала котика, погладила его, покормила с руки, тот радостно мурлыкнул и тут же исчез. Просто растворился в воздухе.

Вот уж эта магия лунных котов!

Могут перемещаться куда угодно в долю секунды. Если бы они еще могли что-то с собой брать - их наверняка разводили бы как почтальонов.

Я поела, заглянула в шкаф.

Альгерион должен вот-вот прийти, а я не готова. Походный костюм, пожалуй, не возьму. Негоже идти в таком во дворец. А вот фиолетовое платье - вполне. Я оделась, посмотрела в зеркало. Сидело оно хорошо, нигде не жало и не висело.

Драконы нас что, измерили, пока мы были без сознания? Ух, негодные!

Расчесала волосы, связала их пучком. Выглядело это строговато, но сойдет. Бегать за принцем я все равно не собиралась. Да и вряд ли он придет за мной сам. Скорее пошлет кого-нибудь из слуг.

Снова раздался стук в дверь. Я открыла и удивилась, увидев на пороге огненного принца собственной персоной.

На сей раз его волосы были зачесаны назад и собраны в хвост на затылке. Оделся он в длинный плащ, как у Рихарта, только с красными лацканами. Такой наряд и прическа делали его еще выше и шире в плечах. Его глаза все так же горели огнем, и от этого становилось немного неуютно.

- Вы готовы? - спросил он. - Если нужно еще время - могу подождать.

- Нет-нет, - покачала головой я, испытывая легкий страх. - Я готова.

Тогда идемте.

Он отошел в сторону, жестом пригласил взять его под руку, а я не стала спорить.

Тут же я ощутила на себе чей-то взгляд, а повернувшись, увидела в окне личико одной из претенденток. Увидев, что я её заметила, та сразу же спряталась. Ну все, теперь ко мне тут все воспылают ненавистью, решив, что Альгерион выбрал меня.

- Вы, наверное, уже успели познакомиться с драконом по имени Рихарт? - спросил Альгерион.

- Мы немного пообщались, - не вдаваясь в детали ответила я.

- Постарайтесь держаться от него подальше, - четко и ровно, но с тенью злобы, проговорил дракон.

- Вы с ним не в дружбе? - спросила я, сразу же пожалев о своем длинном языке. Не стоит задавать принцу такие вопросы! Это его дело.

Но Альгерион не злился. Посмотрел на меня и ответил:

- Я должен его терпеть, потому что он - консул Льда и официальный наблюдатель отбора с их стороны. Но на самом деле Рихарт - шпион. Ледяной король сам не прочь продолжить свое властвование над всеми драконьими дворами еще на сотню лет, потому прислал его провоцировать, саботировать, искать доказательства того, что я не могу править. Грязные игры. Потому если Рихарт обратится к вам с какой-то просьбой - откажитесь и расскажите об этом кому-то из стражи. Если будут доказательства его вредительства - я потребую заменить наблюдателя.

- Хорошо, - ответила я.

Демоняка проклятый! А ведь я уже согласилась помочь Рихарту в обмен на ту бумажку! А он мог и сам её написать. Вот же куриная башка! И что теперь?

Точно.

Возьму то, что он просил, но ведь могу ему не отдать! А отдать Альгериону и заслужить его доверие. Или оставить себе, если там что-то полезное.

Хотя нет, не пойдет. Огненные драконы больше всего уважают честь и прямоту. Кто его знает как они примут такой поступок?

Больше не стоит ввязываться в такое! Нет-нет! Ни за что!

- А почему вы не женитесь на ком-то из своих? Из дракониц? - я решилась снова задать вопрос.

Альгерион повел бровью, посмотрел на меня так, будто я спросила "какого цвета трава". От его взгляда я немного пристыдилась. Наверное, это элементарные вещи, но я их почему-то не знала.

- Мы, драконы, с рождения имеем определенные таланты, - ответил он. - Огненные - воины, ледяные - дипломаты, земляные - торговцы и ветреные - деятели искусств.

Я закивала. Это я знала.

- У людей и эльфов подобного нет. Вы можете сами выбирать чем заниматься, в любой момент изменить это. Недраконорожденные драконы, то есть те, которыми может стать человек или эльф, сохраняют эту особенность. Потому семьи наших правителей обязательно должны состоять из чистокровного дракона и недраконорожденного. Не скованные нашими страстями и предназначением бывшие люди могут остановить Огонь от пламени войны, не дать Льду погрязнуть в бессмысленных интригах, опустить с небес Воздух или уберечь Землю от жадности.

Говорил он поэтичненько...

- По крайней мере так гласит закон, - взгляд красных глаз принца опустился вниз, дракон словно бы на мгновенье загрустил, но сразу же вернул прежний, переполненный мужества вид.

- Несколько правил, - резко остановившись и взглянув на меня пронзающим взглядом, сказал он.

Я молча кивнула. От одного этого взгляда по спине ползли мурашки.

- Первое -  Ни в коем случае не снимайте ожерелья.

С этими словами он повернулся ко мне и застегнул на моей шее серебристое блестящее ожерелье с красным кулоном. Довольно симпатичное!

- Зачем это?

- Мои дети - те еще проказники. Вы уже сами успели в этом убедиться. Это защитит от их магии.

Я снова кивнула. Ну хоть опять не наколдуют жаб, а то чего доброго целый дождь из коров.

- Второе. Они любят воровать сладости на кухне. А переедание сладкого в таком возрасте может потом сказаться на их способностях к полету.

- Ясно. Никаких сладостей.

Альгерион ухмыльнулся.

- И третье. Это скорее совет. Они вас не любят. Их мать умерла и любую, кто пытается заменить её, они принимают в штыки. Постарайся найти с ними общий язык.

- Хорошо, - ответила я, хоть после представления с жабами вряд ли у меня что получится. Может, у меня когда был опыт общения с детьми, но я ничего не помню. Придется этому научиться. Хотя бы попробовать.

Понемногу начало казаться, что с такими детками мне захочется побыстрее удрать отсюда и я буду молить драконов о возврате обратно.

Мы обошли небольшую изумрудно-зеленую рощицу и замок предстал передо мной во всей красе.

Огромный белый исполин сверкал в лучах восходящего солнца. На нем не было видно сочленения камней, и казалось, словно он вырезан из монолитной скалы. Вся его крыша была просто утыкана шпилями, отчего напоминала спину ежа. На аккуратных башенках по краям развевались огненно-красные флаги. Они будто бы пылали в лучах солнца, а рядом с ними в таких же красных мундирах стояли постовые.

Центральную башню с самым высоким шпилем и большущим флагом красными пятнышками покрывали цветы. Они шевелились на ветру, отчего казалось, что башня горит.