— Я люблю читать, — как-то враждебно отзываюсь я, глядя на него исподлобья.

— Я тоже. Но этим можно заняться потом! Тебе ведь должно хотеться повеселиться. Так почему ты тут, а не со всеми, Лилиль?

Промолчала. Хмуро глянув на него, развернулась и двинулась наверх. Чего. Он. Ко. Мне. Прицепился?! Какое ему вообще до этого дело?

— Почему? — настиг меня у перил второго этажа Арминар, схватив за руку. Я испуганно придержалась свободной.

— Дивный, ты ненормальный?! А если бы я упала из-за тебя?!

— Я бы поймал, — отозвался эльф, чуть ослабив хватку на руке, но не отпустив. Так, мне это не нравится. — Да и ты бы слеветировала, разве нет?

— Разве нет! — в конец разозлилась я, выдёргивая руку. — Не все так хороши в магии, как ты.

— Ты что… не умеешь? — у Арминара глаза округлились, от неожиданности он даже чуть на пол не свалился, но нет, вновь воспарил. — Но тебе ведь шестнадцать, у тебя есть взрослый покровитель и теорию ты должна знать.

Я поморщилась и неохотно отозвалась:

— О том, что такие неприятности меня настигнут, я только в шестнадцать и узнала. Без теории — да сразу к практике! С появлением князя Катины мои всплески магии стали безопаснее, он следит за моим магическим фоном, но времени учиться пока как-то особо не было.

— Серьёзно?! — он своим острым ушам явно не верил. Или у остроухих из-за их остроухости проблемы со слухом? — Тогда тем более, чего ты тут сидишь? Давай мы с ребятами тебя поучим. Тебе разве не хочется?

— Нет, — я пожала плечами, постаралась равнодушно, но этот разговор меня уже раздражал.

— Да с тебя же магия так и сыплется!

— Пусть сыплется и дальше. Тебе она как-то мешает?

Нет, учиться мне действительно было надо. Если я хочу в будущем жить среди людей, то мне нужно будет стать нормальной, умеющей контролировать свою магию самостоятельно. Но для того есть Арамиль Катина.

Арминар ничего не ответил, и я решила, что до его дивного на всю голову сознания дошло, что с ним не хотят общаться. Думала я так ровно минуту, наверное, пока меня вдруг на плечо на закинули и не потащили в открытое окно. Окно пятого, чтоб этого эльфа феи в плен взяли и не выпускали, этажа!

— Ты совсем с дуба рухнул?! — закричала я, глядя вниз. Мамочка, можно мне к тебе на свадебный обед? Подальше от этого дивного! — Чокнутый, чокнутый, чокнутый…

— Чего ты так переживаешь?

Он это сейчас серьёзно?

— Эльф, я тебя прошу, поставь меня на землю! — я смотрела вниз, на далёкую брусчатку, на окно пятого этажа библиотеки, из которого мы вылетели, и меня всю просто заколотило от страха.

Отпускать меня никто и не думал. Вместо этого Арминар успокаивающе погладил по спине и заявил:

— Расслабься.

— Издеваешься? — я всхлипнула. Так боялась упасть, что даже слёзы на глазах выступили.

— Учу, — возразил эльф. — Расслабься и представь себя пёрышком. Лёгким, парящим, тем, что никогда не сможет разбиться.

Опять всхлипнула, но представила. Потому что в такой ситуации было проще послушаться, чем пытаться достучаться до того, кто с чего-то решил, что я нуждаюсь в его обществе.

— Видишь, не так это и страшно, — усмехнулся этот ненормальный, спустив меня с плеча и оставив висеть перед ним в воздухе. Я удивлённо посмотрела на него, вниз и в следующее мгновение подалась вперёд, чтобы обвить его руками и ногами.

— Страшно, Арминар.

— Нет, — меня уверенно отстранили от себя. — Давай, Лилиль, представь себя пёрышком.

И отпустил. Я поспешно и очень, просто очень старательно представила себя пёрышком. Судя по тому, что до сих пор не упала, пёрышко из меня вышло.

— Какая умница! А ты боялась. Гляди, как хорошо у тебя получается.

Гад! Нет, ну какой же противный, остроухий гад! Правильно в него его Гарэль боевое заклинание кинул. Пусть сделает это ещё раз, а меня в библиотеку закинет.

Таинственный Гарэль появляться по моему желанию отчего-то не спешил. Зато здесь по-прежнему имелся Арминар, который невозмутимо поправил складки на моей юбке и, отлетев в сторонку, сообщил:

— Будем учить тебя летать!

— Отлично! Научи меня залететь вон в то прекрасное окошко, — натянув максимально вежливую улыбку, выглядевшую, наверняка, невероятно фальшиво, попросила я и кивнула в сторону окна библиотеки.

— Нет, это скучно, — покачал головой этот… урод остроухий. — И расстояние слишком маленькое, ничему не научишься. Так что…

И он вдруг подлетел ко мне и дёрнул за руку, потащив моё левитирующее тельце за собой. Интересная деталь: рука у него на удивление тёплая и приятная. Никаких шероховатостей, мозолей, царапин, шрамов… Кожа идеальная и приятная на ощупь. И руку мою он держит крепко, так, что создаётся ощущение, что даже потеряй я контроль и начни падать, он меня поймает.

— Так почему ты ушла, Лилиль? — спросил Арминар, улетая за дворец. Внизу раскидывался превосходный княжеский парк, и я не могла не признать: красивый. Большой, заполненный разноцветными цветами, испещрённый сетью мелким дорожек, напоминающих толстую плотную паутину.

— Что? — не сразу поняла, о чём речь.

— Почему ты не веселилась со всеми? — он чуть сильнее сжал мою руку, и я вздрогнула.

— А почему ты сейчас здесь и мучаешь меня? — ответила вопросом на вопрос, раздражённая из-за всей ситуации в целом и из-за его вопросов в частности.

— Потому что ты мне нравишься, — Арминар повернул ко мне голову, сияя улыбкой.

— А ты мне нет, — хмыкнула я. — Это исчерпывающий ответ?

— Бросающий вызов, — ещё шире улыбнулся этот наглец и вдруг резко потянул меня вниз.

Перед землёй он резко затормозил и плавно опустился, продолжая удерживать за руку всё ещё парящую меня.

— А теперь представь себя камешком, чудо, — усмехнулся ненормальный, и я, заражённая его ненормальностью, представила себя камешком. Через секунду мои ноги уже утопали в высокой зелёной траве.

— Чудо?

Переспросила я, оглядываясь по сторонам. За нашей спиной высились золотые прутья ворот и забора, судя по всему, окружающего дворцовый парк. Прямо у золотых тонких столбиков росли кустики с изумительными цветами. Таких не было в королевской оранжерее, такие не продавались в лучшей цветочной лавке столицы, не росли в саду даже самых благородных господ. Я невольно пошла в их сторону, стремясь рассмотреть поближе.

— Это златоцветы, — раздался голос у меня за спиной. Кусты с лепестками цвета закатного неба и блестящими золотистыми цветочками завладели всем моим вниманием и об Арминаре я в ту минуту позабыла. — Подарок фей эльфам, волшебные цветы, на лепестках которых переливается чистейшая дивная магия. Похожи на известные людям лилии, но…краше, — Арминар поравнялся со мной и провел согнутым указательным пальцем по моей щеке. — Прямо как ты.