Не забудь про печати! – крикнула вдогонку, потом, широко улыбаясь, обернулась к Локи и протянула руку для рукопожатия. – Я, восемнадцатый директор Биврёста, Фрейя Мортис-ас, официально принимаю Локи Ангейю-ас в качестве ученицы академии… (Как там дальше? Забыла). Короче, добро пожаловать.

Локи пожала протянутую руку и взглянула на дядю. Он, хоть и делал вид, что сердится, с трудом сдерживал гордую улыбку.

***

Одним из дополнительных занятий, которые Локи выбрала в этом семестре, был уход за духами академии. Это возвращало в детство, когда отец собирал огромную сумку, брал сеть и отправлялся далеко на юг – ловить сбегавших из Утгарда духов. Локи всегда провожала его вместе с мамой. Он останавливался у калитки и, не оборачиваясь, махал им, а Локи кричала, что будет ждать его возвращения. Пойманных духов отец продавал монахам Девяти, а те отправляли их в Колодец, домой.

Охотничьи занимали большое, отдельное от академии здание прямо перед старой ареной для дуэлей. Внутри было прохладно из-за близкого соседством с чуть приоткрытым Утгардом. Локи отметила просторные вольеры. Это конечно, не то, что они видела в Свободных землях, но все же приятно было осознавать, что даже в Хеймдалле, городе из бетона и железа, есть островок, где духи могут побыть на относительной, конечно, но все же свободе.

Профессор Миллер, женщина в рабочем комбинезоне - ее широкое, обветренное лицо было приветливым, а от глаз шли морщинки, быстро провела перекличку и раздала задание. Локи предстояло сходить в кабинет за мазью для копыт духа-кирина.

В помощники ей дали Леер Герд, черноволосую подруга Штейна.

- Ангейя? – полувопросительно произнесла Герд, делая шаг вперед.

- Герд? – в тон ей отозвалась Локи.

Девушка удовлетворительно вскинула брови. Весь путь до восточного корпуса они провели в молчании.

- Ты уж прости Штейна, - вдруг сказала Герд, резко останавливаясь. Локи опешила. Оказалось, что Леер молчала не из-за презрения, а смущения. – Он не плохой, но уж слишком несдержанный. Расстроился, что его сестра не получила стипендии, а тут ты подвернулась. – она неловко улыбнулась.

Локи невольно заулыбалась в ответ.

- Да ладно… Моя слава идет впереди меня. – Герд фыркнула и протянула руку.

- Зови меня Леер.

- Локи.

- Найдем лекарство и подлечим крошку духа.

Она распахнула перед Ангейей дверь в полутемный коридор, ведущий к одной из многочисленных лестниц. Вместе отыскав заставленный склянками кабинет, они расписались за вонючую копытную мазь в приклеенном к столику журнале. На обратном пути Локи вошла во вкус, рассказывая забавные случаи из папиной охотничьей практики, перескакивая через несколько ступенек и дурачась. И нечаянно толкнула кого-то плечом, вскочив в темный коридор.

- Прости… - ойкнула Ангейя. – Все в порядке?

- Уйди с дороги, - злобно прошипел длинноволосый парень, проскальзывая мимо и обдавая Локи презрительным взглядом глаз, похожих на кусок зеленого льда. Он толкнул Леер плечом, намереваясь выйти на улицу.

- Эй! – Локи схватила его за предплечье. Он был выше ее на голову, сильнее и учился фехтовать явно не по книжкам как она. – Ты сделал это специально! Извинись перед моим другом.

Он сузил глаза, но Локи таким было не испугать – деревенские мальчишки тоже корчили из себя невесть что, а потом корчились от ее тумаков.

- Что ты сказала? – прошипел он.

- Извинись. Перед. Моим. Другом. – Четко повторила она, не замечая предупреждающих жестикуляций Герд. – Или ты письменно извинишься?

- Отпусти,-  тихо процедил он.

- Локи, - испуганно зашептала Леер. – Это Кагерасу Гиафа…

- Да хоть сам Ярлодин. Мама не учила этого Гиафу вежливости? Мне было бы на ее месте стыдно... И нет, не отпущу, пока не извинишься.

Но вместо ответа он вырвал руку, толкнул плечом и выскочил за дверь.

- Ну ты вообще! – Леер в полном восторге ткнула локтем под ребра Локи. – Ты не представляешь, во что ввязалась!

- Кто этот патлатый йотун?

- Один из наследников Гиафы.

- Наследников?

- У них там все сложно, - Леер кисло покачала головой. – Пойдем к Миллер, а я по дороге расскажу, где тут лучше всего прятаться.

Профессор Миллер не терпела болтовни, поэтому Локи молча выгребала перья и птичий помет из клеток около лестницы, прокручивая в голове события последних недель. Она впервые в жизни прокатилась на поезде, увидела столицу и познакомилась с невестой дяди (при этом суровый по жизни Клауд отчаянно краснел и заикался), но счастливые воспоминания то и дело перемежевались неприятной встречей в коридоре. Вроде полнейшая ерунда, но Локи дала слово расставлять все точки над «i» и не ругаться по пустякам, ведь случается, что обида – последнее оставшееся от человека.

- Эй! – Ангейе на голову прилетел пучок соломы. Локи подняла голову и увидела, как с лестницы свесилась развеселившаяся Герд. – Перекусим после выгребая дерьма?

- Конечно! Покажешь, где тут не отравиться?

- Цыц там! – гаркнула профессор, ткнув Леер пальцем в лоб.

Как ни странно, к кофейным автоматам возле старой арены почти не было очереди. Студенты лениво толпились кучками возле теплиц с овощами: смеялись, отдыхали после занятий, списывали невыполненную домашку, громко обсуждали учителей и предстоящий весенний бал. Сунув купюру в тридцать одинов, Локи получила чай, отдающий опилками и химическим запахом лимона. Подув на пластиковый стаканчик, она собралась присесть куда-нибудь, но Леер помахала ей, приглашая подойти к статуе, пьдестал которой был стерт многими поколениями студенческих задниц – хорошее место для обеда.

- Это Джет Левски, - представила друга Леер, прищуривая один глаз и указывая на толстяка, который проворно расталкивал очередь к автомату с чипсами и шоколадками. – Тот очкастый заумник - Гин Киота, - сидевщий рядом Гин вежливо кивнул, на секунду оторвавшись от книги. – А там, - острый ноготок указал на старого знакомого, который бросал на них мрачные, но уже не злобные взгляды, - Зик Штейн. Мы зовем это просто Штейн.

- Ты прости, если что не так, - примирительно сказала Локи, улыбаясь и протягивая руку.

Штейн пожал плечами, засовывая руки в карманы штанов и морщая конопатый нос.

- Ладно уж. Это ты меня прости…

- О, а ты растопила его сердце! – захохотала Леер. – Да чтобы этот йотун извинился!..

Неожиданно студенты заволновались, даже смех притих. Стихла и Леер, которая уворачивалась от шутливых ударов Штейна.

- Гиафа? – Локи увидела, как его голова промелькнула в очереди, а затем толпа немедленно растворилась в пространстве.