В самом начале января 1680 года все они собрались в Порт-Моранте, что у юго-восточной оконечности Ямайки, замыслив повторить «подвиг» Генри Моргана двенадцатилетней давности и совершить поход против Портобело[18]. Выбрав Коксона генералом[19], эти пираты 7 (17) января отплыли с попутным ветром в сторону Картахены. В открытом море англичане встретили французскую пиратскую бригантину под командованием Жана Роза[20]. Узнав о планах своих английских коллег, капитан Роз выразил желание присоединиться к ним.

Бригантина XVII века. Реконструкция

Вскоре начался шторм, разметавший суда пиратской флотилии в разные стороны. Поскольку на общей сходке местом рандеву заранее был определен остров Фуэрте, лежащий у берегов Новой Гранады (в 90 милях к юго-юго-западу от Картахены), Коксон прибыл туда со своей баркой, бригантиной Роза и шлюпами Эллисона и Mакета. Взяв бригантину и один из шлюпов, он сразу же отправился к островам Сан-Бернардо[21], где провел три дня, используя это время для захвата «четырех пирог и шести очень хороших больших каноэ». Они нужны были пиратам для высадки десанта в окрестностях Портобело. Объединившись с судном Корнелиса Эссекса и не дождавшись Бартоломью Шарпа, флотилия Коксона взяла курс на остров Пинос, расположенный в архипелаге Сан-Блас (у побережья Панамского перешейка), в 130 милях к востоку от Портобело. Все надеялись, что там «с божьей помощью» удастся найти пропавший корабль Шарпа.

Командуя более быстроходным парусником, Коксон оторвался от своих компаньонов. Он обогнул Золотой остров (по-испански — Исла-де-Оро, по-английски — Голден-Айленд), где два шлюпа, бригантина Роза и барка Эссекса были вынуждены задержаться из-за сильных встречных ветров, а затем продолжил путь к Пиносу. Повстречав барку еще одного ямайского флибустьера, Эдмунда Кука, Коксон прибыл, наконец, на якорную стоянку у острова Пинос. Там, как и ожидалось, уже стоял на якоре корабль Шарпа. После этого «генерал» флибустьеров отправил барку капитана Кука к Золотому острову, чтобы передать сообщение оставшимся там компаньонам, но из-за противных ветров Кук вынужден был свернуть в залив Дарьен. На следующий день Коксон и сам отправился на барке к Золотому острову, однако сильный встречный ветер отбросил его судно назад. Пришлось пересесть в каноэ и двигаться на веслах. Опасаясь, что испанцы могут обнаружить их суда, Коксон передал всем капитанам приказ пересадить людей в пироги и каноэ, прибыть на Пинос, а оттуда идти к Портобело. Что касается судов флотилии, то они были отведены к Спрингер-Ки — самому западному острову в архипелаге Сан-Блас. «Находясь там, — писал участник похода Уильям Дик, — мы весьма сдружились с туземцами той страны, коих испанцы вытеснили на эту сторону земли (т. е. Панамского перешейка. — В. Г.) с южной стороны; мы обнаружили, что индейцы весьма настроены против испанцев, но не знают, как отомстить им. Узнав о наших планах, они предложили нам высадиться на берег, чтобы показать, где находятся испанские города, полные серебра и золота».

Архипелаг Сан-Блас на карте XVIII века

Коксон покинул Пинос во главе приблизительно 250 человек. Двигаясь на запад вдоль цепочки островов архипелага Сан-Блас, пираты неожиданно встретили французского корсара Лессона[22], который кренговал свой корабль на одном из песчаных островков. Его команда насчитывала восемьдесят человек, и он согласился примкнуть к отряду Коксона.

В среду 14 февраля 1680 года флибустьеры высадились в старом разрушенном порту примерно в 20 лигах к востоку от Портобело. Вначале они двинулись по каменистой дороге вдоль берега моря, чтобы не быть обнаруженными испанским сторожевым постом, находившимся поблизости на вершине высокого холма. Обойдя его незамеченными, пираты устремились к Портобело. В субботу 17 февраля, примерно в десять часов утра, измученные участники похода вошли в индейскую деревню, лежавшую в трех милях от города. Один из ее жителей с криками «Ладронес!» («Разбойники»!) тут же бросился в город, намереваясь поднять там тревогу. Флибустьеры, голодавшие в течение трех дней, с израненными из-за отсутствия обуви ногами, не смогли его догнать. Тогда Коксон крикнул своим людям:

— Эй, парни! Те, кто может бежать, должны достичь города раньше, чем нас обнаружат!

Карта бухты и города Портобело

Ярмарка в Портобело. Старинный рисунок

Индеец достиг Портобело гораздо быстрее — за полчаса до прихода туда джентльменов удачи. Испанцы вначале не поверили тому, о чем он говорил, но вскоре у стен города были замечены пять или шесть незнакомцев, вооруженных ружьями. Со стороны испанцев тут же раздался пушечный выстрел: была поднята тревога. Авангард флибустьеров, находившийся под командованием Эллисона, немедленно ускорил шаг и ворвался в город; вскоре за ним последовал Коксон и остальные. Охваченная паникой, большая часть жителей Портобело во главе с губернатором Хуаном Инфанте бежала под защиту пушек форта Сантьяго-де-ла-Глория — цитадели города. Пираты принялись хватать замешкавшихся горожан, а затем стали хозяевами домов, находившимися вне досягаемости ядер крепости, и ограбили их.

Корабли корсаров в бухте Портобело. Гравюра из книги Д. ван дер Стерре, 1691 г.

«На следующий день, — сообщает Уильям Дик, — испанцы численностью до двухсот человек предприняли попытку выйти из Глории. Мы встретили их и заставили отступить назад в крепость… Город мы удерживали 2 дня, разграбили в нем всё, что смогли, и погрузили лучшую часть нашей добычи на захваченные нами каноэ».