— И даже Палладий не защитит нас? — воскликнула испуганная жрица.

— Нет. Почти десять лет он делал это. Его сила иссякла.

— Что же делать?

— Если хотите спасти своих детей, отдайте Палладий тому человеку, который придет от меня.

— Как мы узнаем его?

— У него будет мой перстень.

Супруги стали совещаться. Феано боялась святотатства, а более земной супруг того, что пропажа может быть обнаружена, и он понесет наказание. Но страх за детей пересилил их сомнения, тем более что Елена еще раз заверила их, что ни они, ни дети не пострадают.

Расстались, обменявшись взаимными клятвами у статуи Афины.

Теперь события развивались стремительно.

Несколько дней спустя Одиссей снова появился у Елены, на этот раз не один, а в сопровождении Диомеда, известного героя, одного из женихов Елены. Под Трою он привел восемьдесят кораблей, мужественно сражался, совершил немало подвигов. Вместе с Одиссеем они пробрались в тыл врага, убили союзника троянцев фракийского царя Реса, увели его волшебных белых коней. По предсказанию, попав в город, кони сделали бы его неприступным. Теперь предстояло совершить следующий шаг — похитить Палладий. Разведчики не боялись обвинения в кощунстве: Диомед находился под особым покровительством Афины, и вообще она, видимо, не возражала бы, чтобы Палладий перешел в руки тех, на чьей стороне она находилась.

Елена подтвердила, что с Феано и Антенором обо всем договорилась, и со своей стороны потребовала заверений в том, что после падения Трои никто из членов этой семьи не пострадает. Одиссей и Диомед поклялись именем богини.

Под покровом темноты Елена в сопровождении Эфры проводила их к храму Афины, сама не вошла в него, а направилась домой.

— Погоди, — шепотом позвал ее Одиссей. — Если через несколько дней ты увидишь большого коня, сделай все, от тебя зависящее, чтобы этот конь попал в город. И еще. Постарайся узнать через мужа, где Приам спрятал свои сокровища. Прощай, мы скоро встретимся.

Операция прошла успешно. Гордые и довольные разведчики вернулись в лагерь Агамемнона, торжественно неся в руках статую богини Афины. Теперь ахейцы знали, что они одержат победу.

Но это было еще не все. Одиссей задумал небывалую военную хитрость.

По его совету был построен огромный деревянный конь. Внутрь поместили отряд самых храбрых воинов, в числе которых были Менелай и Диомед. После этого войско покинуло лагерь, сняв осаду, погрузилось на корабли и отплыло будто бы домой, а на самом деле к острову Тенедос, где и затаилось.

Возле коня оставили одного разведчика, двоюродного брата Одиссея Синона.

Когда любопытствующие троянцы столпились возле коня, Синон объяснил им, что конь оставлен в дар Афине, и предложил поставить его в Трое. Воины и жители не знали, как поступить, тем более, жена царского сына, прекрасная Елена уговаривала взять коня в город. Рядом с ней на городской стене, поддерживаемый двумя воинами, стоял престарелый царь Приам и согласно кивал головой. Он был стар и болен, уже потерял в боях нескольких сыновей, устал от войны, и ему хотелось верить в то, что ахейцы действительно ушли, а коня, прославляющего богиню Афину, надо взять в город, чтобы ублаготворить ее и закончить эту бойню. Он был благородным, и как все троянцы, своенравным человеком. И хотя и понимал бессмысленность десятилетней войны ради предоставления убежища одной, пусть даже такой прекрасной женщине, как Елена, все же вел эту войну, потому, что дал слово чести и, к тому же. как он считал, выполнял волю богов. И теперь все это можно было прекратить и, не идя на уступки, жить в мире.

Троянцы в своей массе были людьми чести. Никто не скрутил и не выдал Елену. Сражались за нее или ради нее или ее призрака, ибо даже если она была из плоти и крови — все равно это был призрак чего-то. за что нужно было сражаться и умирать. Казалось бы, после смерти Париса она стала никому не нужной и появился повод избавиться от нее, но нет, ее снова выдали замуж и продолжали воевать. А Елена спокойно предала тех, кто умирал за нее, и теперь, стоя на городской стене, выполняла задание Одиссея.

Но около Приама стояла еще одна женщина, его дочь Кассандра, и кричала:

— Не втаскивайте в город оставленного ахейцами коня! В нем таится опасность и гибель Трои' Я вижу падающие стены, огонь, пожирающий город, и кровь, потоком льющуюся по его улицам! Заклинаю вас, не трогайте коня!

В Кассандру, дочь Приама и Гекубы, когда-то влюбился Аполлон. Надеясь на взаимность, он наградил ее даром предвидения, считая, что этим оплатил ее любовь. Но царевна отвергла его домогательства. Тогда Аполлон, не лишая ее дара, сделал так, что пророчества Кассандры всерьез никто не принимал. Когда Парис явился на состязания в Трою, она первая опознала его и, предрекая, что он навлечет на Трою бедствие, хотела убить его. Но Приам, которому Афродита уже успела внушить любовь к сыну, принял его в свои объятия. Позже Кассандра безуспешно уговаривала Париса отказаться от Елены, предсказывая, что их брак вызовет страшную войну.

И теперь, когда она призывала отказаться от коня, ей опять не верили.

То, что происходило, осмелимся назвать «синдромом Кассандры». Ее информация не соответствовала мнению царя Приама и отвергалась. Так уж повелось еще с той далекой поры и по сей день, что руководство — цари, короли, императоры, президенты, верховные главнокомандующие, фюреры, премьер-министры, генеральные секретари — всегда верило и верит тем разведчикам или аналитикам, чьи доклады совпадают с их уже сложившимся мнением. А тем, кто приносит вести недобрые или не соответствующие взглядам высшего руководства, не верят, считая их иной раз не только добросовестно заблуждающимися информаторами, но и дезинформаторами, двойниками, вражескими шпионами. И в лучшем (для них, а не для дела) случае просто не принимают эту информацию во внимание, а в худшем объявляют их врагами и репрессируют. А потом, много лет или даже десятилетий спустя, реабилитируют и славят. Таков «синдром Кассандры». Видимо, заклятье Аполлона продолжает действовать.

События, которые произошли после падения Трои, коренным образом по разным вариантам разнятся друг от друга.

Вариант первый: Менелай, простив Елену, сел на корабль и отправился вместе с нею на родину. Корабль попал в бурю, которая занесла его к берегам Крита, а затем начались скитания по Криту, Финикии, Египту, которые длились восемь лет. Во время этих скитаний Менелай приобрел много сокровищ. В конце концов супруги вернулись на Спарту, и все закончилось благополучно.

По второму варианту, настоящая Елена дожидалась мужа в Египте, а в