class="p1">Тем не менее её противник держался. Более того — он контратаковал. А механика, которую тот использовал, удивляла. Я видел нечто подобное у паразитов, что были способны прицепиться к дриаде, сатиру или фавну, питаясь энергией их каркаса и оставаясь незаметными. Но ни разу не слышал о применении чего-то такого в более серьёзных масштабах. И тем более, не наблюдал использования в битве, похожей на эту.

Князь Засекин не пытался отбить атаки Рюриковны голой силой. Не выставлял щиты и барьеры на пути её атак. Вместо этого он встречал каждый удар с раскрытыми объятиями. Поглощая часть силы и распыляя всё остальное. Самые убийственные техники превращались в обычную волну энергии, от которой было элементарно защититься. А атаки при помощи чистой мощи теряли структуру и форму — на моих глазах десяток мощных энергетических копий, которые наверняка бы доставили проблем даже Оболенскому или Шуйскому, расплылись облачками тумана.

Ответная атака в исполнении Засекина тоже выглядела необычно — не сказать, что она была крайне мощной, но структурно отличалась от всего, что я видел ранее. Сначала князь пускал волну энергии, которая развеивала щиты, проделывая с ними то же самое, что с атакующими техниками царевны и её призраков. Потом шла ударная механика, следом за которой ещё одна, развеивающая всё, волна странной силы. И вновь боевое плетение.

Последние были не самыми сильными, но прикрыться от них было сложно. А в случае с призраками, губительнее всего оказывались самые первые волны, которые нарушали их целостность и заставляли осыпаться сформированные внутри каркасов ядра.

Я потянулся божественной силой, пробиваясь через царящий в зале хаос. И, к своему удивлению, достиг успеха — энергия «искры» добралась до патриция, подсветив его каркас.

Правда, уже через секунду контакт разорвался, а в мою сторону ринулась такая же волна силы, как та, что незадолго до того ударила по Дарье. Полагаться на кольчугу было нельзя, потому я выставил дополнительный барьер в нескольких метрах перед собой. Не прогадал — его моментально размыло в клочья. А кольчуга приняла на себя удар набора энергетических лезвий. Те тоже были не совсем обычными, но доспех их всё же выдержал.

Вот для того, чтобы остановить следующую комбинацию, мне пришлось немедленно ставить ещё пару внешних барьеров — они поглотили обе «растворяющие» волны.

Как только те пропали из виду, я, не жалея, зачерпнул божественной силы и, закрутив её мощным вихрем, отправил в противника.

Изощряться в плане убойности техник нужды не было — Засекин успешно разрушал их структуру, лишая смысла любые ухищрения. На самом деле, атака при помощи чистой мощи тоже была обречена на провал — это было очевидным. Но её смысл был не в том, чтобы нанести патрицию какой-то урон. Основной задачей было прикрыть Мьёльнира, который слетел с моей правой руки и, рухнув на каменные плиты пола, тонким слоем распластался сверху. После чего и вовсе впитался в родственный себе материал — то ли так сработал прирост его уровня силы, то ли открылись новые возможности за счёт приобретенной мощи теней.

Как бы там ни было, приём был выполнен успешно — спутник оказался на нужной позиции.

Сандал рухнул сверху, пытаясь добраться до Засекина в своём призрачном облике. Видимо, решил задействовать старый проверенный способ уничтожения смертных путём изъятия у них мозга. Но клубящаяся вокруг фигуры патриция сила неожиданно обхватила его и принялась растворять структуру. Настолько быстро, что дракон стрелой взмыл под потолок, оставляя за собой тающие лохмотья призрачной энергии и яростно рыча от боли.

Мьёльнир едва ощущался — живой камень замаскировался так, что даже я сам его едва чувствовал. А канал связи между нами превратился в настолько тонкую нить, что уловить её было практически невозможно.

Дарья, в изорванном и пропитанном кровью чёрном мундире, невесело усмехнулась, увидев, как запущенный мной вихрь бессильно оседает на пол. Я же попытался отвлечь противника. Причина его неведомых способностей уже была понятна — зря он позволил дотянуться до своего каркаса в самом начале. Тем не менее, Мьёльниру требовалось время, чтобы подобраться к врагу и во всём разобраться.

— Что тебе пообещали? Власть над этим миром, после его захвата?

Засекин быстро глянул на меня, но предпочёл ничего не отвечать — вместо этого снова ударил своими комбинациями. На этот раз сразу тремя — по мне, Дарье и двум десяткам призраков.

В целом, сопротивляться было несложно — достаточно выставить несколько щитов кряду и на этом всё. Основная проблема была в том, что рано или поздно ресурсы исчерпаются у любого. Тогда как Засекин, которого подпитывала каждая направленная на него атака, способен сражаться едва ли не вечно.

— Кто они? С кем вы заключили сделку? Тебе вообще сказали, что тут уже орудуют конкуренты? Или ты по глупости своей решил, что новые хозяева единственные, кто претендует на этот мир?

Мне показалось или в глазах князя блеснул лёгкий интерес. Впрочем, отвечать он всё равно не стал. Вместо этого ударил вновь, заставляя нас уходить в защиту.

— Ты же не надеешься, что твои фокусы помогут одолеть римского бога?

Это уже было чистой импровизацией. И, как ни странно, сработало. Патриций на мгновение замер, а потом недоверчиво посмотрел на меня.

— Бога?

Голос одного из лидеров триумвирата звучал глухо, но определённые нотки интереса так всё равно слышались.

— Именно. Одного из Старших богов Парнаса. И я так тебе скажу — независимо от того, что вам всем пообещали, это ложь. В итоге вы станете рабами. Точно так же, как и все остальные.

Против моего ожидания, смертный не оскорбился и даже не начал возражать. Вместо это зло и даже чуть торжествующе оскалился.

— Ты не поверишь, но те, кто заключил с нами договор, тоже боги. Только вот ты им и в подмётки не годишься.

Ответить я ему не успел — зал заполнил гневный голос Дарьи.

— Их обещания стоили предательства? Ты один из князей Российской империи! Тот, кто давал обязательство защищать наши земли и сражаться за них. А что вместо этого? Воюешь против нас!

Смертный бросил взгляд на царевну и с довольной усмешкой качнул головой.

— Я как раз делаю именно то, что обещал. Защищаю свои земли. Иначе клятва уже давно бы сработала.

Заметив искреннее удивление, проступившее на лице Рюриковны, заливисто расхохотался.

— Грядёт конец всем старым традициям. Не будет больше тут вашей власти. Я бы предложил тебе присягнуть на верность новым устоям, но ты ведь откажешься. Да и показательный пример нам