важен. Достаточно выпить чашку карамельного чая или съесть тыквенную тянучку, чтобы почувствовать себя лучше.

Ынбёль очень хотелось есть, но она не представляла, как сейчас начнет грызть эти бусы. А от мысли, что Перси снова на неё как-нибудь из-за этого посмотрит, становилось даже тошно. Поэтому она просто взяла бусы в руки и начала крутить конфеты между пальцами.

Вопросы кололи кончик языка, но она всё никак не решалась начать их задавать. Она не была уверена, о чём должна узнать, а чего знать точно не хочет, хотя, в сущности, одно не исключало другого. В любом случае она знала точно — ответы, которые хранились у этих двоих, изменят её жизнь навсегда.

— Почему ты не спрашиваешь, что мы здесь делаем? — Лекси снова выбрала не ту улыбку. Было бы неплохо натянуть дружелюбную, а не плотоядную. Хотя, возможно, для неё просто не было разницы?..

— Меня больше интересует, почему вы так выглядите, — соврала Ынбёль и потянулась к амулету. — Настоящий?

— Без рук, — Перси подал голос из-за спины.

Амулет под пальцами неестественно нагрелся. Захотелось отдёрнуть руку, но фокус настолько заворожил Ынбёль, что вмешаться пришлось Лекси.

— Настоящий. Или нет. Зависит от того, кто носит, — она отодвинулась так, чтобы Ынбёль больше не могла её коснуться. Вид её стал ещё более мистическим.

— Лекси, Джеб просил накопать ему ночных корешков папоротника, — Перси нервно выдохнул. — Здесь пора заканчивать.

— Так нельзя, — растерянно произнесла Лекси. — Это важный момент.

— Интрига всё равно подзатянулась, не находишь?

— Я нахожу, — подала голос Ынбёль. — Что вы забыли у меня во дворе?

— Тебя, — Лекси вновь придвинулась и взяла её за руку, переплела пальцы. Кожа у неё была мягкая и тёплая. — Ты теперь одна из нас, Ван Ынбёль.

— Одна из…

— Сама же сказала, — Перси издал звук, словно бы его пытали. — Ведьма. Ты ведьма.

— Ясно, — брякнула Ынбёль. — Это метафора?

— Это метаморфозы, — просияла Лекси. — Мы их почувствовали и пришли. Я сразу сказала, что это наверняка ты. То есть не совсем ты, но это ты потом поймёшь.

— Я пойму или не совсем я? — передразнила Ынбёль.

— Не путай меня, — беззлобно отмахнулась Лекси. — Так вот, мы почувствовали, что это произойдёт сегодня. След тянется по всему городу. Все наши тоже наверняка уже знают, но мы всегда сами забираем новичков.

— Забираете?

Новичков? След? Все? Почувствовали? Буквально каждое слово Лекси вызывало у Ынбёль вопрос.

— Ну или принимаем. Тут как получается, — кивнула Лекси. — Хочешь, чтобы мы тебя забрали или приняли?

— Я хочу есть.

— Это нормально. Метаморфозы отнимают много сил, особенно в первый раз. Я съела целый торт, представляешь?

— И мне пришлось срочно искать себе другой, потому что мы договаривались напополам, — мягко добавил Перси.

— Точно, — хихикнула Лекси. — Так вот. Ты ведьма. И мы ведьмы. Ты седьмая в нашем ковене.

— Последняя. Теперь ковен собран, — Перси, кажется, выбрал роль модератора беседы.

— Ясно, — снова произнесла Ынбёль. — Я умерла, случились метаморфозы, я воскресла и стала ведьмой.

— Ага.

— И теперь я… Могу… Летать на метле?

— И превращаться в чёрную кошку, — усмехнулся Перси и пояснил для Лекси: — Она нам не верит.

— Не хочется признавать, но, думаю, мы рано пришли. Дух ещё с ней не говорил.

— Ребята, что вам надо? — взмолилась Ынбёль, переводя взгляд с Перси на Лекси и обратно.

— Ты. И корешки для Джеба. Мы предполагали, что с тобой будет чуточку сложнее, поэтому сначала пришли к тебе.

— Вы же понимаете, что несёте бред?

— Мы несём тайное знание, — надулась Лекси. — Ты просто пока не осознала, как тебе повезло. Но ты ведьма, Ынбёль. И мы ведьмы. Нас теперь семеро, а значит — нас ждёт много веселья.

— Хорошо, — сдержанно ответила Ынбёль, — тогда поколдуйте.

Лекси рассмеялась и хотела что-то сказать, но Перси её перебил.

— Могу подорвать твои колени. Чувствую, они только перестали болеть, а я могу это исправить.

— Перси-и-и, — протянула Лекси, но тут же оскалилась. — Хотя идея хорошая.

И она схватила Ынбёль за руку, дёрнув на себя. Ынбёль не поняла, когда у Лекси в руке оказался нож, но теперь этот нож торчал у неё из предплечья.

— Тихо! — зашипела Лекси и, вытащив из кармана миленький носовой платок, затолкала ей его в рот, — разбудишь маму, объяснять придётся.

Внутри Ынбёль всё сжалось. Мама. Эти фрики только что угрожали её матери.

Они убьют сначала её, а потом и мать, если она не будет делать, как надо. Боль была адской, но мысль о маме отрезвляла.

— Вот и умничка. А теперь вылечи себя.

Ынбёль неверяще посмотрела на Лекси. Затем на Перси. Она ожидала увидеть в их лицах насмешку, но они были непозволительно серьёзны. Они действительно считали, что Ынбёль каким-то образом должна себя вылечить.

От этого становилось только страшнее.

— Лечи себя, Ынбёль. Ты не поверишь нам, пока сама не увидишь, — поторапливала её Лекси.

— Мало, — кровожадно подсказал Перси, — она не верит, что сможет. Заставь её хотеть.

— Не надо, — хрипло попросила Ынбёль, догадываясь, что будет дальше.

Лекси не оборачиваясь кивнула, но не ей, а Перси, и, надавив на рукоять ножа, начала его проворачивать. Ынбёль задушено взвизгнула, всем телом ощущая жизнь и страх её потерять. Такое с ней было впервые. Попыталась вырваться, но тело словно приклеилось. Она была парализована болью, а Лекси всё продолжала играть ножиком в её руке.

— Заставь меня прекратить, Ынбёль, — велела Лекси. — Я сама не остановлюсь. Я могу так всю…

— Хватит! — несмотря на платок во рту, Ынбёль произнесла это очень чётко. А в следующий момент у неё во рту не было никакого платка. В руке не было ножа, а Лекси кубарем покатилась назад. Её перехватил Перси, но и он не удержался: дёрнулся назад, затормозив спиной о перила крыльца. Поморщился, но взглядом не убил.

Ынбёль тяжело дышала и пыталась отползти подальше от парочки. Запоздало вспомнила проверить руку и…

Ничего не нашла.

На руке не было никаких следов повреждения, хотя ещё буквально секунду назад рана сочилась кровью, а боль была едва выносимой.

— Что вы…

— Это ты, — перебил Перси. — Тебе было больно, и ты это остановила. У тебя шла кровь — ты себя вылечила. Не думай, что всегда будет так легко. Сегодня день твоего перерождения, поэтому дух дарит тебе подарки.

— Что за дух? — надрывно всхлипнула Ынбёль. — Кто вы такие? Что со мной?

— Дух ведьмы, — Лекси подобрала с колен Ынбёль всё тот же платок и заботливо вытерла со щёк Ынбёль слёзы. — Мы ведьмы. И ты ведьма. Ты умерла и восстала ведьмой. Ты теперь одна из нас, — кажется, Лекси нисколько не напрягало повторять это снова и