Но как же я ошибалась! До этой минуты я не видела ничего.

Вода здесь была идеально прозрачной. Такой, что можно забыть, что ты находишься в океане. Но от каждого движения она оживала, переливалась и поднималась наверх круглыми радужными пузырьками, очень похожими на те, что дети надувают из мыльного раствора.

А цвет ее был синий. Тот самый настоящий синий, а не его братья-оттенки типа ультрамаринового, джинсового, морской волны и прочих. А СИНИЙ. Если вы забьете в поисковике названия оттенков синего, то поймете, о чем я.

А еще она светилась. Хотя не так. Светилось все вокруг, словно я окунулась в мир “Аватара”. Я подняла голову наверх, чтобы понять, на какой глубине мы находимся, и могу сказать, что очень глубоко, так глубоко, что неба и солнца не видно, а над нашими головами точно такая же синева, как и вокруг.

Но почему тут не темно? Каждый раз спускаясь на глубину, я окуналась в темноту и нередко использовала фонарик, чтобы иметь возможность все разглядеть. А здесь я могу в мельчайших деталях рассмотреть щупальца кораллов, чешуйки проплывающих рыб и даже песчинки, которыми усыпано морское дно.

Но и не это самое удивительное. Как я уже сказала в начале, здесь под огромной толщей морской воды скрывается подводный город. Тот самый, который издревле пыталось отыскать человечество, но так и не смогло.

— Что это за место, Сид? Как называется? — дрожащим голосом спросила я.

— Атлантида, — спокойно ответил осьминог, не предаваясь такому же трепету и восхищению, как я.

— Атлантида… — едва слышно повторила я, смакуя это слово. Сейчас мне уже не казалось, что я в аду. В аду Атлантиды точно бы не было. Но тогда где же я? Разве я могу попасть в мифическое затонувшее государство? Разве что во сне или бреду.

Я жадно разглядывала высокие белые башни, от которых лучами расходились длинные коридоры. Сами башни взвивались ввысь, точно кораллы или водоросли, они имели тягучие, плавные формы, но при этом чем-то напоминали скелет, как если посмотреть на грудную клетку с множеством ребер и соединенных между собой позвонков.

Все башни имели абсолютно разную высоту, но где-то вдалеке виднелось самое высокое строение, которое свечой возвышалось над всем городом.

От коридоров уходили вниз площади-ступени, по которым бежали ручейки воды, точно каскадный водопад. И это водопад под водой! Удивительно!

А еще на площадях стояли гигантские шатры-медузы, которые, по всей видимости, служили отдельными помещениями, а может, и целыми домами. Эти медузы своими щупальцами обвивали ступени, украшая их причудливыми проходами и арками.

Освещением здесь служили удивительной красоты колонны. Они были расставлены повсюду: на ступенях, вдоль длинных коридоров, в тени густой подводной растительности. Эти колонны представляли собой толстые трубки, вылезающие со дна. Они изнутри светились ярким желтым цветом, как живой огонь, а по стволу этой колонны стелились, сплетаясь в красивые узоры, какие-то водоросли, напоминающие плющ.

Крыши коридоров, по всей видимости, использовались как прогулочные зоны. Они были достаточно широкие и поросшие буйной растительностью и кораллами. А их ограждения были выложены перламутровыми ракушками.

Подводные растения тоже имели удивительное свечение, которое то разгоралось ярче при случайном соприкосновении с ними, то становилось тише, когда их никто не тревожит. Кораллы были всех возможных цветов и оттенков, ярких и блеклых, водоросли в основном преобладали зеленых оттенков, но имелись и красные, оранжевые и коричневые.

А еще меня удивило то, что морское дно было испещрено дорожками и тропинками, выложенными какими-то белыми камнями с цветными вкраплениями. Казалось бы, если ты под водой, то зачем тебе ходить? Но через пару мгновений все прояснилось, когда я увидела парочку подводных обитателей, прогуливающихся за ручку на своих двоих.

Эти жители имели синий цвет кожи, на руках и ногах были короткие плавнички, сами же ступни были похожи на ласты, а между пальцами на руках имелись перепонки. Уши больше напоминали плавники, они высоко торчали на голове и расходились веером. Вот лиц разглядеть не удалось, потому что они находились ко мне спиной.

Еще я начала прислушиваться к звукам, потому что всегда знала, что под водой все совершенно иначе воспринимается, более приглушенно. Но здесь я слышала не хуже, чем на поверхности, просто эти звуки отличались от привычных. Вместо шума ветра — плеск волн, вместо пения птиц — побулькивание и какое-то урчание рыб, вместо шума транспорта — шум движения водорослей, проплывающих медуз и прочей морской живности. Также я отчетливо слышала голоса разговаривающих водных жителей, только не могла их разобрать.

Тут неожиданно воздух затрясся, косяки рыб хаотично заметались, чуть ли не сталкиваясь друг с другом, и начал подниматься странный гул, который постепенно усиливал мощь и громкость. Я испугалась, стала озираться по сторонам, чтобы понять, что это на нас надвигается. Пока не увидела стремительно приближающийся поезд.

Он начал понемногу сбавлять скорость, пока и вовсе не остановился где-то в 100 метрах от нас. И я только сейчас поняла, что этот самый шатер-медуза является своеобразным вокзалом.

Из поезда, больше напоминающего стеклянные колбы каплевидной формы, то есть локомотив каплевидный, а вот его состав имел множество вагонов более овальной формы, повалил народ. Кого там только не было: русалки, тритоны, водные демоны, амфибии, медузы горгоны, водные генази, морские эльфы, нереиды, сесаэлии, гипполюды и еще бог знает кто.

Мне одновременно было страшно и любопытно. Это зрелище захватывало, восхищало. Настоящая страшная красота. Ведь я понимала, что эти жители были опасны, кто-то имел длинные и очень острые когти, кто-то был наделен несколькими хвостами, точно осьминог, у кого-то на голове вились и шипели змеи, кто-то напоминал ящеров, а другие — змей, у одних клыки, у других вообще непонятно, что за ужас скрывается, раскрой они свою огромную пасть.

Но каждый имел свою дикую и первобытную красоту. Необычные лица, поджарые тела, мощные руки, разнообразный окрас, яркие наряды, красивые волосы и многое другое.

Мой взгляд метался, потому что абсолютно каждая деталь казалась интересной, ведь ничего из этого нигде и никогда не встретишь на Земле. Поезд под водой? Подводные расы? Целые города с развитой инфраструктурой? Мне такое даже в снах не снилось, и тем более я и подумать не могла, что когда-нибудь доведется что-то подобное увидеть.

Остается узнать лишь одно. Почему я это вижу? Что со мной случилось на самом деле?

Но прервал меня голос:

— Нам пора, детка. Если не застанем Кайнериса в Академии, то придется тащиться к нему домой, а он этого не любит. — осторожно касаясь моего