Леди Совершенство, мягко говоря, не согласна с таким мнением. О да, Леди Совершенство хорошо понимает, откуда берутся подобные идеи. Тем, кого можно чаще увидеть в черных нарядах, нет необходимости производить «должное впечатление» на потенциального работодателя. Взрослые больше склонны бояться и верить, что, для того чтобы выжить, нужно смешаться с серой массой. А тех из нас, кто поступает иначе, часто считают моложе, чем мы есть на самом деле. Несколько лет назад новый сослуживец Леди Совершенство завел разговор о ее внешности. Глядя на пышные черные юбки, черный бархатный жакет, полосатые колготки и цилиндр, он спросил: «Ведь так одеваются готы?» Когда Леди Совершенство с энтузиазмом это подтвердила, ее сотрудник продолжил: «Вы, наверное, еще слишком молоды, чтобы это знать, но готы появились в 80-е, когда я был подростком…»

Тут Леди Совершенство вежливо прервала его и спросила, сколько ей, по его мнению, лет. Этот милый человек решил, что она на десять лет моложе, чем на самом деле. Хотя Леди Совершенство не находит ничего смешного в том, что средство против загара и стремление по возможности избегать солнечных лучей помогает сохранить молодость, истинная причина заблуждения ее коллеги в распространенном убеждении: никто после двадцати пяти не может быть готом.

Так почему же люди думают, что существует «соответствующий» возраст для готической субкультуры? Вероятно, потому, что в общепринятом представлении готы — это угрюмые подростки в черном или двадцатилетние любители ходить по клубам в блестящей виниловой экипировке, и что готы — это период, из которого вырастают. Но если вы дадите себе труд подумать, то поймете, что это совершенно нелепо.

Есть люди, которые не примкнули к готическому сообществу в юности, люди, постепенно развившие в себе любовь к темной и мрачной красоте и фантазии. Возможно, они даже не знают, что существует целая субкультура, которую они могут назвать своей. Из-за распространенного убеждения, что готическая субкультура — удел подростков и двадцатилетних, такие люди решают, что мир темного очарования не для них и что прикоснуться к нему им дозволено лишь в Хеллоуин или когда в моду входит черный бархат или черный лак для ногтей. Леди Совершенство искренне сочувствует таким взрослым и хочет убедить их взглянуть на готическую субкультуру как на нечто большее, чем костюм, который они могут надеть раз в год. Однако Леди Совершенство вынуждена признать, что взрослых людей, впервые соприкоснувшихся с готической субкультурой, ждут и подводные камни, о которых следует знать, чтобы не выглядеть «перестаравшимися».

Предостережение первое: пожалуйста, одевайтесь соответственно возрасту. Не разрисовывайте все лицо черным карандашом и не обряжайтесь в вампирский костюм «Я — Королева Ночи»[2]чтобы не превратиться в ходячую вывеску и не выглядеть так, словно вы купили готовый костюм к Хеллоуину. Быть взрослым значит понимать разницу между одеждой, уместной в ночном клубе и на работе.

Предостережение второе: если вы решили примкнуть к готическому сообществу, из этого не следует, что вы должны быть все время погружены в депрессию или напускать на себя томный и загадочный вид. Жертвами подобного убеждения иногда становятся… юные готы; быть старше означает быть мудрее в таких вещах. Готы — это субкультура и (для некоторых) образ жизни, а не эмоциональная матрица.

Предостережение третье: предпримите некоторые изыскания. Восклицания вроде: «Я ношу черное, потому что это отображает мою истерзанную душу!» и «Мир — холоден и суров! Я написал об этом стихотворение! / Эти песни выражают мои потаенные чувства!», позы и аффектация характерны для подростков и юношей, пытающихся понять, кто они. Однако взрослый человек, выбирающий для себя готическую субкультуру, должен лучше понимать свои мотивы. Может быть, это интерес к оккультному? Или к готической и романтической литературе? Любовь к старинной одежде? Если вы сможете сформулировать, почему вы решили исследовать эту темную сторону, хотя бы для себя, тогда вас не застанет врасплох заявление: «Да, я тоже прошел через готику. Я уже это перерос…»

Предостережение четвертое: не стоит становиться готом только для того, чтобы познакомиться с сексуальными девчонками и задумчивыми юношами. Не сочтите за оскорбление, но Леди Совершенство видела очень многих людей (правда, справедливости ради, стоит сказать, что это относится ко всем возрастным группам), решивших стать готами только для того, чтобы завести роман. Если это ваше единственное побуждение, вероятно, вам стоит изменить решение. Конечно, нет ничего предосудительного в том, чтобы встречаться с кем-то, кто моложе тебя, но, если все ваши партнеры много моложе вас, приготовьтесь к сплетням и злым пересудам.

Радость взросления заключается в том, что вам становится комфортнее с собой, и это значит, что вам больше не нужно доказывать свою готичность, живя в соответствии с многочисленными готическими стереотипами. Вы можете не носить черное 24 часа в сутки 7 дней в неделю или решить, что выспаться и пойти утром на работу со свежей головой важнее, чем провести всю ночь в клубе; это не делает вас неготом, это делает вас человеком, который принадлежит себе.

С возрастом приходит мудрость; по крайней мере в теории. С возрастом также человек крепче встает на ноги и у него остается больше времени, энергии и средств на свои увлечения. Хотя готов ассоциируют с угрюмыми подростками, многие члены нашей субкультуры годам к двадцати семи, тридцати и даже (вздох) старше имеют приличную работу и даже иногда свободные деньги, которые они могут потратить на экстравагантные готические безделушки или одежду. К тому же взрослые готы обычно понимают, что появление в телешоу, ведущие которых гонятся за дешевыми сенсациями, не пойдет на пользу ни им, ни субкультуре. Они (хочется надеяться) видят разницу между тем, что действительно круто, и чисто коммерческими уловками, рассчитанными на странных людей в черном. Но знаете ли вы, что самое приятное в том, чтобы быть взрослым и быть готом? Доброжелатели наконец перестают говорить вам: «это этап» и «вы это перерастете».

В перечне странных представлений о готах значится и убеждение, что готы — этакие исчадия тьмы. Что мы спим в гробах, всегда ходим в черном, с размалеванными лицами. Леди Совершенство уверена, что готы, читающие эти страницы, сталкивались с людьми, разделяющими подобные заблуждения. «Как, ты не в черном!» — восклицают ваши коллеги или одноклассники, словно вы не вольны выбирать, что носить. Многие друзья Леди Совершенство отвечают на такие реплики удивленным тоном: «Как так? Черт возьми, когда я выходил из дома, эта рубашка была черной!» — или иным образом дают понять, что человек сморозил глупость. Некоторые читатели, возможно, удивятся, что Леди Совершенство не имеет ничего против легкого сарказма в ответ на неумные и банальные замечания. Леди Совершенство отнюдь не призывает называть людей болванами, однако не видит ничего плохого в том, чтобы осторожно дать понять, что иногда стоит думать, прежде чем говорить. Однако, указав собеседнику на его глупость, будьте готовы услышать что-нибудь вроде: «Но я думал, готы все время ходят в черном». Тогда вам стоит объяснить, что это не является обязательным требованием и что вас не исключат из Тайного готического общества за ношение одежды других цветов. (Вы ведь знаете, что никакого тайного общества не существует? Это просто давняя шутка, как и готические баллы и готическая карточка, на которую ставится печать всякий раз, когда вы делаете что-нибудь особенно готическое. Например, недавно Леди Совершенство провела дома несколько спокойных вечеров. Она покрасила волосы в черный цвет, почитала вампирский роман и послушала The Sisters of Mercy, заработав много-много несуществующих готических баллов.)