— Во-первых, Прохор меня мог разоблачить, он тебя с детства знает. Со временем слуга бы догадался, что с его хозяином что-то не то, ну и меры принял бы.

— Похоже, теперь я догадываюсь, почему ты от посещения лекаря отказался. Опасался, что маг жизни высокого ранга тебя на чистую воду выведет?

— Именно.

— А что же во-вторых? — поинтересовался Антон.

— А зачем он мне? Я человек простой, мне слуги не нужны, всю жизнь справлялся без них и сейчас справлюсь.

— Ты не аристократ?

— В моём мире нет аристократии, она исчезла за несколько веков до моего рождения. Да и зачем магу перед кем-то пресмыкаться? Но хочу отдать должное, в этом мире интересно сделали, коль маг — так аристократ, а если магии нет — то пошёл вон.

— У нас все маги дворяне, даже крестьянин, у которого открылся дар к стихиям, может получить «служивое дворянство», правда после двадцати лет военной службы, но зато его дети уже будут потомственные.

— Так Прохор о таком дворянстве говорил?

— Нет, он «личное дворянство» имел ввиду, единственное, которое может получить не маг. Его дают только за личные заслуги, а ещё за выслугу лет получить можно.

— То есть если я устроюсь на службу к Императору, то не только близко к магическим библиотекам буду, но ещё и необходимый для вашего мира статус дворянина получу?

— Ага, — буркнул напоследок Антон.

Расплатившись за обед, я вышел из ресторана. Остановил такси, доехал на нём до железнодорожного вокзала. Там купил билет на ближайший поезд до столицы империи, к моему сожалению он отправлялся только завтра днём.

Времени оставалось ещё много, а у меня кроме кошелька и двух сабель ничего с собой не было. Можно было успеть обзавестись обновками перед поездкой в столицу. Начать решил с портного — заказал дорожный костюм, который обещали перешить из готового и доставить завтра к поезду. Также приобрёл новую обувь, дорожную сумку и другие малозначительные мелочи в дорогу.

Закончив с покупками, заметил на улице магический магазин. А вот это уже интересно! Захотелось посмотреть на артефакты и книги, сравнить их с теми, что были в моём мире.

Как только я ступил на порог магазина, сработала магическая сигнализация. Судя по объяснениям Антона, вход в подобный магазин не магам был закрыт. Система защиты распознала во мне не прошедшего инициацию, двери в магазин попросту заблокировались, не дав заглянуть туда даже одним глазком. А это значит, что защита в магических библиотеках будет ещё серьёзнее. Ну ничего, на месте что-нибудь придумаю.

Пришлось ограничиться покупкой простой литературы в соседнем книжном магазине. Я обзавёлся учебником по истории и несколькими свежими газетами.

Время пролетело незаметно, был уже девятый час вечера, надо было подумать о ночлеге. Поинтересовался у местных о ближайшей гостинице, где в итоге и разместился на ночь. Это был отель «Лондон».

На ужине в ресторане почувствовал лёгкое головокружение, стрельнуло резкой пульсирующей болью. Так и не изучив купленную прессу, отправился на вечернюю прогулку в надежде избавиться от нарастающей мигрени.

Возможно, это была реакция организма на то, что в теле теперь умещалось две личности, хоть одна из них и была подавлена. Вечерний летний воздух уже начал наполняться свежестью и прохладой. Мне стало значительно легче.

Я уселся на скамейку рядом с парком, решил понаблюдать за улицей. Мимо то и дело проезжали автомобили. По центру улицы были проложены трамвайные пути, по которым громыхая ехал вагон без дверей. Он был забит людьми, словно банка с сардинами, пассажиры держались друг за друга, чтобы не упасть. Ничего удивительного — это был конец рабочего дня, подданные возвращались с работы.

Пешеходных переходов на дороге предусмотрено не было, люди свободно переходили улицу, где и как попало. Из-за чего тут и там слышался клаксон, наполняя пространство непрерывным шумом.

Тут я заметил перебегающего дорогу Прохора. Следом за ним, быстро уменьшая дистанцию, двигались трое.

Бывший слуга перешёл дорогу и скрылся в переулке, парочка преследователей устремилась за ним. Возможно, засветил где-то деньги или пошёл с макрами к меняле, работающему в сговоре с бандитами. У него сейчас будут проблемы. На простое совпадение это уже не походило, вон как они ускорили шаг.

Я не мог остаться в стороне.

* * *

Спешно перехожу дорогу, захожу в узкий переулок, в котором уже произошёл конфликт моего бывшего слуги с преследователями. Какой бы Прохор ни был хороший охотник на монстров, но против троих опытных разбойников шансов у него мало.

Люди могут быть пострашнее всяких тварей.

Меня замечают.

— Господин хороший, идите лучше другой дорогой, — предлагает мне один из нападающих.

Не доставая сабель из ножен, двигаюсь в их сторону.

Говоривший поворачивается ко мне и нападает. Я с лёгкостью отклоняюсь от замашистого удара, бью чётко в ухо, оглушая первого из бандитов.

Второй нападающий, ещё мгновение назад лазающий по карманам Прохора, с разъярённым лицом несётся в мою сторону, держа в руках нож.

Уход в сторону, удар по запястью. Нож бандита уже валяется у моих ног.

Ещё мгновение — и его хозяин летит головой в ближайшую стену.

Мне нравится физическое состояние моего нового тела. Сила и скорость выше всяких похвал.

Смотрю на третьего бандита — тот явно понял, что надо делать ноги, иначе будет вместе со своими подельниками валяться в зассаном переулке. Он постепенно пятится.

— Прохор, ты как? — интересуюсь я, подавая руку слуге, не отводя свой взгляд от бандита.

— Осторожно! — слышу я предупреждающий крик своего бывшего слуги.

Третий нападающий оказывается магом воздушником, это я понимаю по характерному белому свечению на его ладонях. Сейчас произойдёт неизбежное, на меня будет направлена одна из атакующих магий низшего порядка.

Магии у меня нет, значит придётся встретить неминуемый удар воздушной стихии.

Всего одно мгновение, и я чувствую сильнейший удар. Воздушный кулак — одно из простейших заклинаний первого уровня, подпитанное большим количеством магической энергии. Я узнаю его везде.

Отклоняюсь, но немного не успеваю. Заклинание по касательной бьёт меня в грудь, откидывает на несколько метров назад. Сильный удар затрудняет дыхание, грудина болит просто адски, сковывая движения.

Жалеть себя некогда, сейчас надо действовать.

Испытывая сильную боль, я поднимаюсь.

Ну, тварь, держись, тебе конец.

Достаю из ножен саблю. Немного прокручиваю её в своей руке, чтобы ощутить балансировку клинка. Двигаюсь по дуге, хочу достать эту мразь до того, как он повторит удар.