нами настоящий герой, который стоит на страже интересов Империи, - произнёс великий мастер. И в голосе Императора мне послышалось уважение.

– На моем месте так бы поступил любой подданный, - ответил я.

– Решение по поводу разбирательства уже принято, - продолжил Станислав Викторович. - Все имущество, движимое и недвижимое, переходит вашей семье. Филипп Петрович, неплохо показавший себя при защите резиденции, получит пост командующего гвардией. Должность начальника охранной службы по рекомендации вашего отца получит князь Шуйский. Он готов был разделить с вами проигрыш, а значит, получит награду наравне с Чеховыми. Однако в Империи остается вакантным должность начальника третьего отдела…

– Боюсь, у меня слишком мало опыта, для того чтобы возглавить разбойный отдел, - осторожно заговорил я. - Это большая ответственность…

– Согласен. Потому до окончания университета вы будете заместителем начальника, - кивнул Станислав Викторович. - Наберетесь опыта. А после получения диплома займете должность. У вас много друзей, на которых можно будет положиться. Князь Шуйский, который вызвался биться за вашу семью на дуэли, глава кустодиве Александр Васильевич Морозов, его приемный сын… С такими наставниками, вы быстро наберетесь опыта. Да и будет к кому обратиться за советом.

Я обернулся к Морозову. Но Александр Васильевич только пожал плечами:

– Хорошее предложение, Павел Филиппович. Вы станете самым молодым начальником третьего отделения в истории.

– Предложение и правда хорошее, - задумчиво пробормотал я. - Но мне нравится защищать права людей, работая в адвокатском кабинете.

– Жаль, - произнёс Станислав Викторович. - Нет, конечно, мы сами вольны выбирать. Все мы свободные подданные под защитой Конституции. Но это настоящая потеря для охранного отделения. Я читал ваше досье. Хороший аналитик, владеете навыками ведения допроса. Причем умеете допрашивать мертвых и призраков. Мне сказали, вы даже раскрыли пару старых дел, которые были отправлены на пересмотр. Князь Чехов высоко оценил ваши заслуги в этом и уверил, что доволен дотошности, с которой вы добивались результатов. Ваш отец не из тех, кто станет разбрасываться подобными комплиментами. И я ценю то, что вы копались в делах, которые любой хороший сын не стал бы поднимать.

Я сдержанно кивнул, поняв, что ответа от меня не требуется.

- Такой человек как вы станет незаменим, возглавив разбойный отдел.

– Александр Васильевич говорил мне то же самое про службу в рядах кустодиев, - ответил я.

Великий мастер усмехнулся, бросив взгляд на довольного Морозова:

– Соглашусь. Из вас вышел бы отличный оперативник.

– Это большая честь для меня, но боюсь, я не волен решать такое в одиночку. Этот вопрос должна рассматривать семья, - осторожно ответил я.

Станислав Викторович кивнул:

– Понимаю. Семья превыше всего. И потому решение этого вопроса мы отложим. Закончите обучение, набейте руку в защите людей.

Я сделал глоток и отставил в сторону пустую чашку:

– Но у меня есть к вам просьба, Станислав Викторович, - осторожно произнёс я, и великий мастер посмотрел на меня с удивлением, ожидая продолжения.

– На болотах, я встретил множество призраков. И это… Плохо. Потому что большое количество голодных привидений может привести к убийствам. Духам же нужно что-то есть. Они могут начать питаться гостями вашей резиденции. И я хотел бы разобраться, откуда на болотах столько мертвецов. А для этого мне нужно разрешение на посещение конюшни помещика Двушкина. Ну и окрестной деревни.

- А при чем тут Двушкин?

- Призраки упомянули его поместье. Ничего определенного они не сообщили. И потому хотелось бы выяснить подробности гибели людей у самого помещика.

Я знал, что репутация у этого человека была нечистой. Но понимал и то, что он был конюшенным самого императора. И потому решил не выкладывать все карты на стол.

Станислав Викторович на секунду задумался, а затем вдруг улыбнулся и лукаво взглянул на меня:

– К сожалению, Павел Филиппович, насколько мне известно, ваша адвокатская деятельность приостановлена. Так что боюсь, вы не имеете права проводить разбирательства и собирать какие-либо доказательства на территории деревни Двушкина.

- Как скажете… - расстроенно согласился я.

- Но! - Император наставительно поднял указательный палец и продолжил, - кажется, вы говорили про большое количество жертв? Значит, это дело подследственно третьему отделению. То есть, его может взять ваш друг, Дмитрий Васильевич Шуйский, который до особого распоряжения остается главой третьего отделения. А вы можете быть его помощником. Правильно я говорю, Александр Васильевич?

– Все верно, Станислав Викторович, - подтвердил Морозов. - Но есть еще одно. Дело может касаться безопасности императорской семьи. Призраки находятся на территории вашей резиденции. Так что я считаю нужным добавить в группу Станислава Александровича Зимина.

– Отличное предложение, - одобрил Император. – Криомастер, земельник и некромант — хороший человек. Хорошая команда для расследования этого странного дела. Вы согласны, Павел Филиппович?

Он взглянул на меня, ожидая ответа. И я кивнул, соглашаясь с предложенными условиями.

– Хорошо, мастер Чехов, - подытожил Император. - Тогда можете оставаться здесь, пока будет идти это ваше следствие. Бумаги о создании оперативной группы будет подготовлены в кратчайшие сроки. Будете еще чаю?

Он взглянул на меня, ожидая ответа. И отказываться я не стал.

Глава 3 Гости с телевизором

По правилам этикета уходить после разговора было дурным тоном. Император, как мастер над мастерами, должен первым попрощаться с гостем, и только после этого можно было покинуть резиденцию. Поэтому мы пообщались под вкусный отвар еще полчаса, и потом Станислав Викторович прощался с нами, сославшись на дела. Мы с Морозовым встали из-за стола и направились к выходу из резиденции.

– Отличный отвар, - произнёс я, когда мы шли к воротам. - Не поделитесь рецептом?

Глава кустодиев улыбнулся:

– Возможно, - уклончиво ответил он. - Все же, я теперь член вашей семьи.

Я кивнул:

– Точно. Все время забываю.

– Ну, вы узнали об этом совсем недавно, - протянул Александр Васильевич. - Тем более, торжества еще объявлено не было.

– И когда же будет эта дата? - полюбопытствовал я.

Морозов помолчал.

– Сейчас очень много работы, - ответил он после паузы. - Сами видите.

– Понимаю,- ответил я. – И это наверняка только малая часть от всех проблем Империи. Кстати, о проблемах. Не так давно, я допрашивал призраков террористов на одной территории. Он рассказал нам с мастером Зиминым про чудную бомбу, которую закинули в нашу машину.

Александр Васильевич обернулся ко мне:

– Заинтриговали, Павел Филиппович. И что