- Тут много странного, Павел Филиппович, - продолжила женщина, делая вид, что обмахивается от несуществующей жары. – Само место полно силы. И она удивительная, ни на что не похожая. Знаете, мне отчего-то кажется, что оно должно походить на двери в другой мир. Хотя я никогда не бывала в таком месте, но полагаю, что именно так оно и должно ощущаться.

- Как именно? – настойчиво уточнил я.

- Будто кто-то прикрыл дверь. Но внизу есть небольшой зазор, в который с улицы задувает сквозняк. В этом лесу все пропитано магией.

- Вы говорите как поэтесса, - заметил я.

- А ты тут неплохо устроился мастер Чехов. Нашел себе новых союзников, не погиб в доме, полном родни. Как ты смог с ними поладить?

- Вы хотите поговорить о князе Чехове? – прямо спросил я.

- Зачем мне это? – удивленно протянула женщина и впервые на моей памяти принялась накручивать на палец локон волос. – Будто он один только ваша родня, которая тут была.

- Приехала его супруга, - кивнул я.

- Ясно, - оборвала меня призрачная дама. – Правда, что Морозов предложил княгине руку и сердце?

- Вроде как все тело предложил и даже душу. Но я не уверен, контракт не видел, да и там обязательно внизу будет приписка мелким шрифтом…

- Ты не романтик, Павел, - женщина грустно усмехнулась. – Я знаю Александра еще со времен смуты. Он всегда был суровым и холодным. Прямо как выпавшая из пакетика килька, которую забыли в морозилке.

- Жутковатое сравнение, - я усмехнулся.

- Поверь, этот человек наводил жути на всех, с кем встречался. И мне довелось с ним сотрудничать.

- И каким же образом?

- Эти дела давно минули, - вздохнула Любовь Федоровна. – Он помог мне не попасть в острог. А я давала ему некую информацию, которой владела. К обоюдному удовольствию мы не виделись часто. Но когда я заметила его у нашего дома, то подумала, что стоит его придушить при случае.

- Зачем? – опешил я.

- Чтобы он тебя не обидел, - спокойно пояснила Виноградова. – Я же не знала, что старый черт через тебя пытался клинья подбить к Софье Яковлевне.

- Вы страшная женщина, - я изобразил изумление.

- Спасибо, - зарделась Любовь Федоровна. – Умеешь ты польстить даме.

- А отец стал легендой, - без перехода сообщил я.

- Искупитель, - Виноградова замерцала, словно не могла справиться с эмоциями. – Как он прошел это испытание?

- Довольно неплохо…

- Ты не умеешь врать, Павел, - бухгалтер строго погрозила мне пальцем.

- Ничего подобного. Вру я хорошо. Просто вы слишком проницательная.

- Рассказывай, - попросила Любовь Федоровна.

- Ему крепко досталось. Он поведал, что почти умер, но на самом краю в ней проснулась сила и помогла выжить.

- Бедный Филипп Петрович. Никому не желаю получить этот треклятый ранг.

- Разве у вас такого не было? Я слышал, что вы были невероятно сильной огневичкой.

- Я и без ранга легенда обладала мощью, с которой мало кто мог совладать, - без тени бахвальства сообщила женщина. – Но все же, я обрела высший уровень и стала легендой.

- Вам это далось тяжело? – уточнил я, и лишь потом заметил, что у моей собеседницы проступили кости, а кожа истаяла.

- Я умерла в следующее мгновение после того, как обрела этот ранг. И вся мощь, которая должна была не дать мне погибнуть, взорвалась в умирающем теле…

Она исчезла, чего раньше никогда не делала. Я остановился и оглянулся, ища глазами Фому. Тот обеспокоенно посмотрел на меня и спросил:

- Вы обидели нашу женщину?

- Где она? – удивленно уточнил я.

Питерский похлопал по карманам, словно призрак и впрямь мог там оказаться, а потом резонно заявил:

- Вы у нас некромант. Сами и скажите.

Любовь Федоровна появилась в нескольких шагах от меня и беззаботно уточнила:

- А разве мы не проходили мимо этой кочки с час назад?

- Так, мы ходим по кругу, - громко сказал я, чтобы меня услышали все участники путешествия на болота.

Пришлось вызывать Минина. Тот сразу же явился пред мои очи и встряхнулся словно большая собака.

- Что желаете, господин некромант?

- Чаю с печеньками и пледик, - колко пошутила Виноградова.

- Ты сможешь вывести нас на тропу, по которой вы шли в заброшенную деревеньку?

- Конечно, - отозвался мужчина и мне показалось, что он с опасением покосился на Любовь Федоровну.

Глава 5 Допрос на болотах

Вскоре мы и впрямь смогли выбраться на нужную тропу. На берег болота компания вышла уже после полудня. И за время блуждания, все мы успели немного устать.

– Наконец-то, - с облегчением вздохнул Зимин, едва перед нами открылся ковер из ряски. – Павел Филиппович, ответственно заявляю, что проводник вы опасный. С вами недолго и заплутать.

- Зато я собрала столько всего редкого, - заявила Арина Родионовна, становясь рядом. – Да и прогулка нам не помешала. Привыкли в городе сидеть…

- Кто-то может и сидит… - Дмитрий отмахнулся от случайного комара, который по нелепости решил напасть на огневика. – А мне полевой работы хватает.

Он щелкнул пальцами, намереваясь призвать тотем. Но Виноградова внезапно схватила парня за руку.

- Ох, - выдохнул он и затряс онемевшей ладонью.

- Не пользуйтесь здесь силой, - зловеще произнесла женщина.

Я быстро повторил ее слова.

- Думаете, что правила еще действуют? – спросил князь. – Вроде мы уже закончили… - он осекся, повинуясь клятве, не говорить об императорской охоте при посторонних.

Фома ничего не заметил и тревожно всматривался куда-то между стволами деревьев.

- Тут сила может привлечь другую силу, - вдруг заявил он и тряхнул головой.

Между прядями волос на макушке мелькнул кончик кошачьего уха.

- Но мне придется призвать тотем, - пояснил я и взглянул на Любовь Федоровну.

- Твоя сила тут не опасна, - произнесла она после напряженного молчания. – Только не причиняй никому вреда.

Я поставил тотемы, зажег “Фонарь Харона”, и на свет потянулись призраки. Они вышли на берег, и я напитал их силой, вытащив в материальный мир. Девушек было много, и они смотрели на нас с хищным интересом. Оставалось лишь надеяться, что духи не станут нападать.

–