– Избавился от ваших лакомств, - объяснил он.

- Теперь всегда так придётся делать?

- Да. Ничего страшного. На Земле тоже приходилось. После посиделок с теми, кто не знал, что я вампир.

- А если не избавиться?

- Еда будет просто лежать у меня в желудке и гнить. Она не нужна моему организму.

- Понятно.

Они шли мимо высокого, длинного сарая.

- Может она там? – предположил землянин, указав на него. – Заглянем?

- Давай.

В сарае были грязевые ванны. Орк, два человека и два огромных существа, похожих на переросших, а затем переевших орков, нежились в грязи, громко разговаривая друг с другом.

- Извиняюсь, вы не видели Арилу? – спросил их Габриэль, зайдя внутрь. Дариэль осталась ждать снаружи.

- Во второй гостинице посмотрите, - прогромыхал один из обжор-переростков.

- Спасибо.

- Во второй гостинице, - сказал вампир, выйдя из сарая. – Вторая – это которая?

- Это вон та, - указала эльфийка на проступающие сквозь листву очертания здания. – Пойдём.

- Там какие-то орки были нестандартные, – проговорил землянин, указав на сарай и описал увиденных созданий.

- Аа, это огры.

- Ничего себе вышибалы. Я их по-другому представлял. Большими, с пузами, но не такими мощными.

- Это были огры-воины, - просветила его Дариэль. – Сюда в основном они приезжают. А других огров ты правильно представлял. Они просто большие и почти все с огромными пузами.

- Огры-воины, наверно, вне конкуренции среди охотников?

- Да не сказать… Физическая сила не всё решает. Орки с эльфами считаются лучшими охотниками. Есть и чисто людские команды очень сильные.

- Как люди, вообще, могут здесь конкурировать? Орки с ограми мощные, у вас есть тысячи лет для развития и набора опыта.

- Потомственные умения, - проговорила эльфийка, остановившись у входа во вторую гостиницу. - Мы сами тысячу лет развиваем какие-то навыки, а у человека их тысячу лет развивали предки. Поэтому он за десять лет становится в них таким же виртуозом, как мы.

- Ммм. Значит, людям главное не сходить с линии предков?

- Да. Ну или хотя бы не сильно от неё отдаляться.

«Здесь то не отдалятся, - подумал вампир. – Здесь прогресс не очень прыткий»

- Поэтому Воллейн мог конкурировать с другими королевствами? – спросил он.

- «Конкурировать», - фыркнула девушка. - Воллейн был самым сильным королевством. Люди лучше всех пользуются наработками своих предков, улучшают их и передают потомкам для дальнейшего улучшения. Кроме того, их больше всех, они хитрые, амбициозные, сплочённые и просачиваются повсюду.

- И ещё за них были вампиры.

- Да - и ещё за них были вампиры.

Из гостиницы вышла девушка лет двадцати пяти на вид с немного вытянутым вперёд ртом.

«Это и есть Арила» - промелькнуло в голове у землянина.

- Вы не видели Арилу? – спросил он у выпуклоротой.

- Я Арила. Что хотели?

- Здравствуйте! Меня зовут Габриэль, это Дариэль. Мы охотники.

Судя по всему, Ариле было абсолютно по барабану, кто они. Она молчала и ждала продолжения.

- Нам сказали, что вы… - Габриэлю вдруг стало неловко.

Мрачное лицо хозяйской дочки никак не помогало сократить это «неловко» на две буквы спереди.

Вампир посмотрел на Дариэль, призывая её продолжить за него, но той явно было не ловчее, чем ему.

- Друзья сказали, что вы показываете своё обращение, - выпалил он и покраснел, как самый настоящий человек.

- Показываю, - спокойно ответила Арила. – Десять золотых.

- Десять? Нам сказали пять.

- С одного пять. Вы же вдвоём будете смотреть?

- Да. Может сойдёмся на восьми?

Сошлись на девяти. Габриэль заплатил за двоих, и хозяйская дочка повела их в подвал второй гостиницы - просторное помещение с очень высоким потолком и толстой решёткой посредине, разделяющей комнату на две неравные части. Большая часть была немного захламлена различными увесистыми железяками.

Арила зажгла свечные светильники и люстры и закрыла огромную решётчатую дверь, отделив себя и железный хлам от гостей.

- Безопасность превыше всего, - сказала она, улыбнувшись. – Вдруг вы покажетесь мне шибко аппетитными после обращения?

Она сняла одежду, опустилась на четвереньки и сильно задрожала. В следующую секунду её попа, ноги, руки и лицо стали удлиняться и расширяться, а кожа грубеть и темнеть.

Дариэль раскрыла рот и округлила глаза. Габриэль улыбался и медленно, не амплитудно мотал головой из стороны в сторону.

Зрелище было не для слабонервных. Казалось, что чудище проклёвывается из тела Арилы, разрывая и уничтожая его в процессе.

«Ошалеть! – восхищался вампир. – Девять золотых на такое точно не жалко»

Чудище становилось всё больше. Через полминуты оно превратилось в шестиметрового гуманоидного крокодила с мощным длинным хвостом, огромными зубами и развитыми гораздо лучше обычного крокодильего уровня лапами.

«Запах, конечно, не очень, - помотал головой землянин. – За такой запах скидка полагается»

Крокодил начал прыгать по подвалу, показывая свои скорость и резвость. Потом стал бить хвостом по каменным стенам и кидать туда-сюда железяки. По тому, как падали последние, нетрудно было догадаться, что центнер весила самая лёгкая из них.

- Сколько Гильдия даёт за таких чудищ? – шепнул Габриэль эльфийке.

- От семиста до тысячи золотых, - также шёпотом ответила та.

- Крутые здесь хозяева.

Глава 2

Через полчаса наши друзья уже ехали на сытых, помытых скакунах в сторону Дижъала – одного из семи поселений древиков в Медвежьем Лесу. На Габриэле были новые кожаные сапожки – Дариэль помогла ему с их выбором, после того, как они попрощались с Арилой.

В трёх километрах от «Оленьего Рога», вампир сказал соратникам, что теперь его очередь пообедать, чтоб они не ждали его и ехали дальше и свернул в лес. Через несколько минут вынырнул оттуда с довольным лицом.

- Обескровил местного косолапого, - сообщил он. – Жить будет.

*****

Про то, откуда взялись древики, ходило несколько легенд, в