- Это ж как так жить? – воскликнул командир отряда. Он понял, какой постоянный самоконтроль нужен высшим вампирам. – Не рассчитаешь силы и раздавишь в объятиях девушку. Или оторвёшь голову скакуну.

- Сейчас я уже и не замечаю этого. Привык к самоконтролю. Сдерживаюсь, даже не думая об этом. А первое время очень тяжко было. С ума сходил.

- Да, вашему самоконтролю и вправду можно позавидовать, - закивал гном.

- А моркуты могут стать сильными магами? – спросил вампир у Вивера.

- Да, но большинство из нас выбирают путь воинов. Мы любим драться. Движения, подкаты, удары, выпады, вспарывания брюх, пробивание черепов… Извиняюсь. Что-то я увлёкся.

«Маньяк, - помотал головой землянин. - Аж глаза загорелись. В трусах не стало тесно?»

- Мы изучаем необходимый минимум, - продолжил моркут. – Чтобы путешествовать и охотиться без помощи магов.

- А те, которые выбирают путь магов? Крутые? – поинтересовался Габриэль.

- Самые крутые. Самые крутые маги воздуха.

- Воздуха?

- Моркуты изучают магию воздуха. Давон Адур – это место паломничества не только для воинов. К нам едут за благословением все маги воздуха.

- А почему именно воздуха?

- Воздушные элементали наделили наши земли магией. Благодаря им мы такие, какие есть.

Впереди показалась большая группа всадников. Они не спеша ехали навстречу нашим героям. Семеро были в пластинчато-кольчужных доспехах с мечами и луками, двое – в балахонах магов с посохами и один – в изящном чёрном камзоле с золотыми вышивками на рукавах и груди без видимого оружия. Последний ехал на крупной белой лошади, остальные – на сивухах и гарзах.

- Богач какой-то, - буркнул Рогнар.

- Или вельможа, - предположил маг. – Смотри, какая охрана важная.

- Приветствую, путники! – проговорил всадник в чёрном камзоле, подъехав поближе.

Его тёмно-коричневые волосы спадали чуть ниже ушей, а аккуратные усы и бородка намекали на то, что кто-то из сопровождающих умеет с ними обращаться.

Две процессии остановились и обменялись приветствиями.

- Меня зовут Лудин, - представился вельможа. – Барон Лудин Мерок из Срединной. Охотники?

- Да, - ответил за всех Дилион. – Меня зовут Дилион.

Его друзья тоже назвали свои имена. «Важная охрана» Лудина – серьёзные, крепкие, большие войны и серьёзные, крепкие, не очень большие маги, - хранили молчание. Они высокомерно осматривали тех, с кем решил поговорить их главный, сменяя высокомерность на почтительность, когда их взгляды падали на моркута и снова переходили к высокомерию, переводя взгляды с последнего на его спутников, быстро миную фазу удивления.

- Как там в «Оленьем Роге»? Покутили? – улыбнулся барон.

- Неет, - ответил Рогнар. – С утра до обеда только побыли. Ехать надо было.

- Аа. А куда путь держите?

- В Левром, - сказал маг. – Но по пути в Дижъал хотим заехать.

- Я как раз из Леврома, - сообщил Лудин. – Дорога хорошая. Даже ночью особого шума не было. Так, мелочь всякая лезла.

- Это хорошо, - улыбнулась Дариэль.

- В Дижъал не заезжал. Но слышал, что у них опять проблемы с дрэнтами. Сильные охотники там бы пригодились.

Наши герои – все, кроме Вивера и Габриэля, - почувствовали свою значимость и гордость. Ещё бы – их назвали сильными и сказали, что их услуги пригодились бы в улаживании проблем с дрэнтами, за которых – если не считать рейдовых, - Гильдия давала от двухсот до тысячи золотых.

- Неймётся этим дрэнтам, - помотал головой гном. – Ничего - мы их быстро успокоим.

На лицах охранников барона появились и сразу исчезли улыбки.

«Моркут будет их «успокаивать». Может этот светловолосый и эльфийка ему помогут. Но точно не ты, папаша» - примерно такая мысль пронеслась в головах четырёх из них. Часть этой мысли, несущая её стержень и смысл, посетила и остальные шесть голов, включая голову Лудина.

- На турнир едете? – спросил Дилион у последнего.

- Да, - кивнул тот. – Знакомые охотники участвуют.

- В Срединной тоже спокойно было? – поинтересовался Рогнар.

- Спокойно, - посмотрел на него барон. – Но одна ночка жаркая выдалась. Иглохан на лагерь набрёл.

- Взрослый? – вырвалось у мага.

- Да. Двух рыцарей на тот свет отправил, пока его в капусту не порубили.

Его собеседники с уважением посмотрели на его охрану. Даже моркут провёл по ним почтительным взглядом. Габриэль повторил его действие в обратном направлении.

- Мощные у вас ребята! – выразил всеобщее восхищение гном.

На лицах мощных ребят заиграли улыбки превосходства.

- Да, на счету каждого из них десятки крутых монстров, - с гордостью посмотрел на них Лудин. - Ну, удачи вам! – поднял он руку со сжатым кулаком. - Будете возле моего замка, заезжайте. Он в ста пятидесяти километрах к югу от Дорлиона. Мои сыновья вас встретят. Просто спросите у жителей: где замок барона Мерока. Вам любой укажет.

- Хорошо, спасибо, - поблагодарил его Дилион. – Непременно заедем, если будем рядом.

Путники распрощались – даже охранники барона промямлили: удачи, хорошей дороги и давайте, - и продолжили свои пути. Кого-то из них в скором времени ждала весёлая гульня с грэлем, вином, хохотом и крепкими бёдрами задорных девиц, кого-то – интересные приключения и схватки. Но это не точно – это то, что они нарисовали в своих воображениях, то, на что настроились и к чему приготовились. Жизнь ведь не всегда уважительно относится к нашим приготовлениям и надеждам. Иногда она преподносит нам то, что переворачивает все наши планы – включая запасные, - и заставляет делать то, что идёт вразрез со всеми нашими желаниями и представлениями о своих возможностях.

*****

За следующие восемнадцать минут пути не произошло ничего знаменательного, кроме того, что Вивер, наконец, назвал имя своей пантеры – её звали Кайла. Но зато на девятнадцатой минуте глаза-бинокли Габриэля