— Почему не можешь? — строго спросил.

Жене вновь пришлось прерваться. Она виновато улыбнулась.

— В прошлой жизни он кое-что значил для меня. Прости, я не могу сказать больше. — Она помедлила, на ее лице возникла болезненная гримаса. — Не хочу об этом говорить. Противно.

— А-а… — протянул Георгий. — Ты его еще любишь. Понятно.

Вазелин смерил взглядом Сергея, постучал пальцем по толстому бумажнику.

— Здесь триста тысяч рублей. На расходы. Ты хороший сыскарь. Найди, кто убил моего брата. Его зарезали у дома, где он снимал квартиру. Выясни, кто и почему?

Сергей почесал затылок — он понял, что отклонить приказ авторитета вазеловских не сможет — найди, и баста! К тому же Вазелин ходил под Африканом Иноземцевым, а с этим злым и могущественным дядькой ссориться не стоило ни при каких обстоятельствах.

— Машина есть? — спросил Вазелин.

— Нет.

— Возьмешь «десятку» Демона. — Вазелин оглянулся, кивнул на высокого парня с экзотической, состоящей из сотен мелких косичек, шевелюрой. — Он будет все время с тобой, во всем поможет, что нужно, расскажет, сведет с людьми.

— У меня есть свой напарник.

— О’кей. Впряги и его, работайте сразу в нескольких направлениях. Как появятся результаты — ко мне.

Вазелин вздохнул, оперся сильными ручищами о подлокотники кресла, встал, поправил свой плащ.

— Сделай все как можно быстрее.

С этими словами он покинул обиталище ошарашенного Сергея. В подъезде затихли шаги сопровождающих. Только заплетенный парень в кожаной куртке с заклепками уже сидел в кресле перед телевизором, нажевывая жвачку и переключая пультом каналы.

— Я позвоню? — неуверенно спросил Сергей.

— Делай что считаешь нужным, — дружелюбно заявил парень. — Я только на подхвате. Меня зовут Дима. Димон. Демон. Вообще-то полное имя Дмитрий Анатольевич, но обращаться ко мне по имени-отчеству считаю пока излишним. Ха-ха.

— Почему? — Сергей понял, что соглядатай человек не спесивый и задаваться перед ним не собирается и, если сразу сойтись с ним накоротке, особых проблем дальше не будет.

— Я моложе тебя, это во-первых, а во-вторых, мне нравится титулатура Демон. — Парень упер пальцы в нижнюю губу и задумчиво произнес: — Демон. Демон. Да, Демон звучит хорошо.

Он протянул свою пятерню. Сергей ее крепко пожал. Тоже представился, хотя Демон и так знал, кто он:

— Сергей Баринов.

— Каков план действий? — улыбнулся соглядатай.

«Прыткий парень», — ухмыльнулся про себя Сергей, вслух пояснил:

— Я вызову своего напарника Сашу Филиппова, потом поедем на место убийства.

— Хорошо.

Сергей мельком глянул на окно — там была чернота.

— Хм. Уже ночь. Ну ничего, что-нибудь придумаем. У тебя есть его фотография? Я имею в виду «брата» твоего шефа.

— Игрока?

— Его прозвище Игрок? Что-то знакомое. Вроде слышал о нем.

— Да. Погоняло у него Костя Игрок. Официальное имя — Константин Пряха. Есть фотографии.

— На смартфоне? — усмехнулся Сергей. Смартфон — это хорошо, но для работы удобны нормальные, бумажные фото.

— Почему? Вазелин специально велел для тебя распечатать, дал пачку, чтобы ты ознакомился.

— Почему шеф решил меня привлечь к расследованию? Полиция сделает все, как надо. Если есть зацепки, могут раскрыть дело по горячим следам.

— Им это надо? Бандюки режут друг друга — и слава богу. Их девиз. А шефу нужен реальный убийца, чтобы наказать…

— Предложил бы им денег…

— Ментам? — Демон презрительно заулыбался. — Не веришь, что они стали все честными после переименования в полицейских? Думаешь, некоторые «оборотни в погонах» сумели затаиться?

Сергей с улыбкой повел плечом: какая разница, во что он верит, это к делу не относится.

— А? — продолжал щериться Демон. — Деньги они возьмут без проблем, только какой толк? Думаешь, реально станут искать? Привлекут первого попавшегося бедолагу, выбьют показания чистосердечные или так припрут, по-другому, чтобы тот все взял на себя. А после сдадут шефу, мол, деньги отработали… Ха-ха! Фуфло все это! Такое мы уже проходили, и не раз. Тут правда нужна. Нужен настоящий виновник.

— Понятно.

— Вот фотографии.

Демон извлек из внутреннего кармана пачку цветных любительских фото.

Набирая номер напарника, Сергей внимательно изучил лицо убитого. Лицо как лицо, простое, без характерных черт деловитости и злобы, какими обладали нынешние криминальные деятели, только глаза хищные, как у вампира. Смотришь на фото, а в ответ на тебя взирают зрачки вурдалака, словно изучают тебя… Нехороший взгляд. И такой на всех фото…

— Алло, Саша. Привет. Сергей говорит. Срочно приезжай ко мне, я дело взял. Нет, время не терпит. Ничего, что уже спишь. Кушать хочешь? Поэтому не рассуждай, садись в такси и ко мне. Я заплачу. Да, при деньгах — клиент выдал на следственные мероприятия. Про гонорар я не разговаривал. Сашка, не ной! Я тебе сейчас двадцатку дам, тебе на продукты хватит. Хватит! И за Интернет хватит заплатить! Что, я с тобой все это должен по телефону обсуждать? Филиппов, время идет, а ты все еще без денег.

В трубке четко прозвучало слово: «Несусь!»

«Курица», — хмыкнул про себя Сергей, но вслух повторять мысль не стал — тридцатилетний Филиппов был юношей ранимым.

Покончив с разговором, Сергей снова внимательно рассмотрел все фотографии, вернулся к журнальному столику, на котором лежали его кожаная куртка и бумажник, взял и то и другое.

— Дмитрий Анатольевич, чай будешь?

— Демон.

— Тогда уж Димон. Демоном человека называть как-то непривычно.

— Можно.

— Что? Чай?

— Можно чай. Можно Димон. И Дима тоже можно. Но желательно Демон.

В прихожей Сергей повесил куртку на ее персональный крючок, расстегнув бумажник, полюбовался на кипу наличности в банковской упаковке. Тут же лежали его сто пятьдесят тысяч от мясника. Он оставил в кошельке сто тысяч — двадцать сразу отдаст Филиппову. Остальное, завернув в целлофановый пакет, спрятал в туалет за сливным бачком. Спустив воду, чтобы Демон не подумал, что он прятал деньги, Сергей прошел на кухню, включил в розетку электрочайник. Из еды были хлеб, полбанки шпротов и сахар.

В прихожей звякнул особым кодом дверной звонок — Филиппов.

Открыв дверь, Сергей ухмыльнулся:

— Ты правда несся. Стой, не раздевайся, сбегай в ночной магазин, купи что-нибудь пожрать, дома шаром покати. — Он протянул Филиппову двухтысячную.

— И за такси.