кушай давай, шайтан-машина.

— Укажите желаемую локацию, — мягким женским голосом откликнулась кабина, и рядом с панелью высветилось меню с выпадающими подпунктами.

Куратор вынул из кармана ручку и начал тыкать в надписи.

— Пальцы толстые, — пояснил он Петьке. — Иногда не туда попадаю, так неловко получается.

— Центральный учебный центр, — возгласила кабина, и двери открылись в большой, очень большой, полный всякого народа вестибюль.

— Ну что, добро пожаловать, курсант! — Дрозд хлопнул подопечного по плечу. — Пошли устраиваться!

УЧЕБКА

Со словом «большой» он, пожалуй, погорячился. Огромный. Да, это было более подходяще. Самым объёмным помещением, которое ему до сих пор приходилось видеть, хоть как-то похожим на это, был терминал Московского космопорта, с которого начиналась вирт-экскурсия на астероиды. Но тот был уж вовсе гигантским.

Вестибюль учебного центра был, наверное, втрое меньше. Зато практически по всему периметру был испещрён раздвижными дверями, похожими на лифтовые. Сверху горели вывески с названиями. Под некоторыми вывесками было по десятку входов. И вдоль галереи на уровне второго этажа, которую он не сразу заметил, в глубине, за ограждениями, виднелся ещё ряд таких же раздвижных дверей. Петька оглянулся назад. Да. И с этой стороны тоже.

— Нам вон туда, — Дрозд ткнул мясистым пальцем в центр зала, на большой стеклянный павильон, внутри которого виднелись матовые ячейки кабинок со столами администраторов. — Главный офис. Если вдруг что — с любыми вопросами к ним, понял?

— Ага.

Время от времени с лёгким п-ф-ф разъезжались какие-нибудь двери, люди входили и выходили. На вид ничего необычного. Вроде бы.

Петька с любопытством крутил головой:

— Это выходы в локации?

— М-гм. Завтра с утреца пойдём.

— А сегодня?..

Куратор с некоторой досадой потёр шею.

— А сегодня я, видишь ли, завершаю вывод богатых буратин. Такая вот накладка получилась.

У Петьки аж дыхание перехватило.

— По зомби-апокалипсису?

— М-гм.

— Иван Андреич… можно я с вами⁈

Дрозд остановился перед самым входом в офис и уставился на него, сурово сдвинув брови. Наконец кивнул каким-то своим мыслям, буркнул:

— Я подумаю, — и распахнул стеклянную дверь.

Внутри было обыкновенно, никаких тебе виртуальных чудес. Обыкновенная приёмная, администраторы — в основном молодые женщины. Вон, в углу, сидит — ну вылитая паспортистка из их управы, пополнее чуть-чуть. И причесон тоже одуваном, только сиреневым. Мода, что ли, у них такая?

Дрозд громогласно объявил:

— Здорово, девчата! Принимайте пополнение! Красавец, спортсмен, отличник боевой и интеллектуальной подготовки, Пётр Николаич, прошу любить и жаловать!

Девчонки захихикали и оживились, Петька почувствовал, что краснеет, но Дрозд не дал ему времени стушеваться, подтолкнув в спину к двери с табличкой «Директор».

— Заходи, не тормози.

Директор оказался женщиной. Невысокой, со строгой причёской и в тёмно-зелёном деловом костюме.

— Забрал? — кивнула она очевидному факту. — Садитесь.

Перед столом стояло два кресла для посетителей. Они уселись. Петька несколько стеснённо, Дрозд — привычно-уверенно. Директриса по-матерински улыбнулась:

— Ну что, Петя, как настроение?

Петька неопределённо пожал плечами. Дрозд заговорщицки навалился грудью на стол.

— Евгения Васильевна, дорогая, мы ведь по какому вопросу…

Директорша насторожилась:

— Что ещё, авантюрист?

— Да что сразу «авантюрист»-то? Ты послушай! У меня тут накладочка вышла, мне в крайний рейд надо, группу довести. Боец со мной просится. Возьму, а?

— Да ты что, Ваня? С ума сошёл⁈ Ты ж в самую ж… — директорша запнулась, —…жаркую точку пойдёшь, блин. А у пацана уровень какой?

— Да что там уровень…

— Вот! Никакой! Вы аккаунт-то хоть разблокировали?

— Да погоди, Женя! Разблокируем, делов-то! Ты сама подумай, что ему сделают? Это ж вирт!

— Вирт! А психологический шок⁈ Ты забыл, в верхних уровнях полной блокировки ощущений нет?

Петька, затаившийся, как мышь под веником, только успевал переводить глаза с одного на другого.

— А ты в карту загляни, — Дрозд выложил на стол папку, словно козырь: — Стрессоустойчивость двадцать восемь!

Директорша недоверчиво посмотрела на обоих, подвинула к себе папку, на обложке которой красовалась Петькина свеженькая (как в новом паспорте) фотка и, естественно, ФИО, цифры какие-то — это то, что Петька успел рассмотреть — осторожно раскрыла. Немного почитала, снова посмотрела на Петьку, теперь куда более внимательно. Побарабанила пальцами по столу.

— Думаешь, надо пробовать?

Дрозд почувствовал слабину и попёр буром:

— Конечно надо, Женя! Когда ещё такой случай представится? Команда нормальная, сыгранная. И что главное — большая! Мы одного новичка в ней растворим — подъёма сложности и не заметят. А если заметят — только рады будут!

— В данж на босса собираются, что ли? — немного ворчливо поинтересовалась Евгения Васильевна.

— Лучше. На соревнования по зомбарикам.

Она прикусила губу и нервно потопала ножкой.

— Ладно. Давай пробовать. В хранилище зайдите только!

Из директорского кабинета они вывалились, рассыпаясь в благодарностях. То есть, Дрозд, конечно, рассыпа́лся, а Петька пытался собрать голову в кучу от всех этих новостей.

Девушка за свободным столиком (не сиреневая, другая, с коротким жгуче-чёрным каре) взяла Петькин паспорт, чего-то пощёлкала на клавиатуре и радостно сообщила:

— Аккаунт разблокирован! Проверьте, пожалуйста, левое запястье.

Петька задрал рукав толстовки. Ничего.

— Прикоснитесь, пожалуйста, правой рукой.

На прикосновение вокруг запястья засветилось подобие браслета.

— Всё. Можете работать как с обычным устройством. По умолчанию стоит режим планшета, по желанию можно перенастроить на очки. Также рекомендуется назначить запасные версии открытия, пароль для входа и тревожный сигнал.

— Спасибо.

— Всего доброго, — девушка улыбнулась, поправляя волосы. Правда, улыбалась она больше Дрозду…

03. В ТЕМПЕ ВАЛЬСА

ВВОДНЫЙ МИНИМУМ

К сиреневой даме им всё же пришлось подойти, чтобы определиться с местом проживания. Девушка сразу оживилась и застреляла глазками.

— Что, Иван Андреич, куда стажёра селить будем? В общее?

Дрозд досадливо сморщился:

— Шутишь, что ли — в общее! Мне прикажешь в соседний корпус скакать? Или ему каждый раз?

— А что, к вам селить? Скучно ему там будет. Одни мастодонты.

— Ничё-ничё, скука — иногда вещь полезная. Вот определится с работой — тогда и переселится куда захочет, навеселится до отвала. А пока мы с ним — команда-ураган! Мощная боевая единица из двух человек. Так что давай, смотри: корпус «Б», второй этаж — что там свободное?

Место нашлось. Корпус «Б», второй этаж, через две комнаты от Дрозда, так что был он доволен, как слон.

И Петька тоже был доволен, потому как с непривычки от всех этих переходов и коридоров голова шла кругом. Блуждать по лабиринтам в поисках куратора (даже и по карте со цветными стрелочками) вообще не улыбалось. Так что один этаж, десять метров от двери до двери — класс!

Дрозд бодрым паровозом нёсся впереди.

— Так, сейчас к тебе, оглядишься. Потом в спецхран, подберём снарягу, чтоб тебя кушать неудобно было. Ещё пожрать бы по-быстрому. Ну и на выход! Возражения есть? Возражений нет!

Да и какие тут возражения, в самом деле.

Дверь открылась, среагировав на приложенную к пластине замка ладонь. Вот уж точно, ключ не потеряешь! Внутри обнаружилась довольно просторная квартирка. Большая прихожая, гостиная, спальня, кухня, санузел. Скромно, но самодостаточно. На диване клетчатый плед, похож на вязаный. Уют, вроде как. Из окон — вид на большой парк.

— Я думал, тут что-то поменьше будет, — удивлённо поделился Петька.

— И правильно думал, — Дрозд плюхнулся в гостиной на диван. — Это ж преподавательское крыло. Мы тебе отжали блатное гнёздышко, у стажёров всё гораздо проще и скромнее: комната плюс душ/туалет. Кормёжка в основном в столовках или в кафе. Садись давай, разберёмся с твоим аккаунтом. Тебе как удобнее планшеткой? Или очками?

— Да планшеткой, наверное, — Петька сел рядом, — привычнее как-то.

— И правильно, мне с тобой работать в планшетке тоже удобнее будет. Сразу поясню: пока у тебя статус стажёра, я вижу все записи в твоём аккаунте. Но манипулировать не могу, только подсказывать. Как только стажёрство прекратится, эта функция автоматически отключится, и я буду видеть то же, что и все — примерно ничего, разве что по движениям глаз-рук предполагать. При выходе в общую сеть — и сейчас, и потом — люди будут видеть только то, что ты сам захочешь показать в своём профиле.

— Так у меня же есть?..

— Забудь. Старый заморожен, на нём теперь вечная метка «не в сети». К нему ж могут подключиться любые пользователи из детской локации! Про ограничения забыл?

— Да, точно.

— Ну вот. Тут оглядишься, отдышишься — войдёшь