ещё одну бумагу, на которой тоже стояла красная отметка — похоже, план дома, в котором они находились, —… и повнимательнее на него посмотреть, то возникают некоторые вопросы, на которые, мы надеемся, Дрозд нам сейчас ответит.

— Так-так, слушаю, — Дрозд явно заинтересовался.

— Увеличиваем. Что мы видим? — карандаш отмети несколько линий, — Ни одна стена в здании, включая несущие конструкции, не имеет столь большой толщины, как северная стена данной библиотеки, — Фил выпрямился и уставился на Дрозда, — Мы можем выйти через потайной ход?

Такое довольное лицо бывало у их преподавателя по экономике, если кому-то из класса удавалось решить каверзную задачу.

— Ни на минуту не сомневался в вас. Но. Но, — Дрозд излюбленным жестом поднял палец, — Способ открытия подсказать не имею права. Думайте, ребята. Напоминаю вам, что до активации локации осталось ещё три минуты, до тех пор любые ваши действия не будут иметь никакого результата. Думайте!

Команда сгрудилась у северной стены, а Петька увидел обещанный значок закрытого канала:

— Сёмыч, ещё раз: вперёд не лезь и не отставай, — в руках у Дрозда появилась штурмовая винтовка с оптическим прицелом, вроде знакомые формы, но что за модель конкретно сходу Петька определить не смог, — Ближе ко мне. И клювом не щёлкай, зомби тут быстрые, понял?

— Да.

— Молодец, юнга! Вопросы по локации есть? Любые, даже мелкие, давай, пока есть время.

Так. Первое:

— Почему номер два сказал «по свежим следам?»

— Хороший вопрос. Квест у команды длинный, многочасовой. Двое суток, в примерном приближении. Я такого удовольствия позволить себе не могу, поэтому он разбит на четырнадцать кусков. Прогружаясь, они стартуют с той точки, на которой остановились вчера. Здесь есть свои плюсы и минусы. Плюсы в том, что все отдохнули, со свежей головой. Наверняка они спокойно обсудили предыдущий кусок, подумали над картами и позависали на форумах, выбирая свежую информацию. Минус в том, что на самом деле ситуация с зомби сегодня реально хуже, чем вчера. И зомби тоже отдохнули, а те, кто был повреждён, уже восстановились.

— А паникёрша — это кто?

— Занятный персонаж. По легенде игры, дама, в человеческой жизни бывшая заполошной или скандальной. Как только она видит живых, включает такую верещалку, аж уши закладывает.

— И на этот крик…

— Так точно, сбегаются ещё зомби. Километров с трёх с округи собирает, а иногда и больше. Ещё?

Петька перебрал в голове новую информацию… Ну, разве что…

— Те следы на обоях оставлены зомби?

Дрозд оглянулся:

— Да, когтистые граждане. И параша эта с них периодически сочится, трогать не рекомендую. Попадание в рану, даже в мелкую, чревато. Свежая слизь — сто процентов заражение. Засохшая — вариативно.

— Понял. А столы к стенам специально сдвинули?

— Ага. Укрытие посреди комнаты. Нервирует. Всё, зона активирована, — значок закрытого канала погас, — Господа, время!

05. ГОРОД МЕРТВЫХ

ШКАФЫ И ШТОРЫ

Как будто слегка изменились краски. Или это контуры стали более чёткими? Усилились запахи. Сквозь трещину в стекле окна потянуло ветерком, несущим душноватые нотки тлена. Пока команда ломала голову над книжными полками, снизу послышались звуки приглушённых ударов. И скрежет, от которого зачинали ныть зубы.

Петька невольно оглянулся на царапины в штукатурке.

— Спокойно, — негромко произнёс Дрозд, — Это игра. Помни. Просто игра. А ещё проверка тебя на… профпригодность, так скажем.

От этой мысли почему-то полегчало. Петька отошёл к окну, стараясь, как перед этим Фил, держаться в тени обветшалых портьер. Город был старый. Нет, старинный, с домами, построенными так, чтобы верхние этажи выдавались над нижними. Не настолько, чтобы можно было перескочить из окна в окно, как в «Снежной королеве», зато настолько, чтобы выдающиеся конструкции скрыли от наблюдателей происходящее на тротуарах. Сквозь трещину доносилась возня и невнятные звуки. Судя по всему, зомбаков собралось столько, что им там уже тесно.

Петька отвёл взгляд и вдруг увидел, что портьера в доме напротив дрогнула. Показалось? Нет, ещё раз! И… Это же не поддерживающая петля, это рука! Почти такая же серая, как пыльная, полуистлевшая портьера!

Он шагнул назад и негромко предупредил:

— Внимание. Там наблюдатель.

Обернулось сразу несколько голов. В голосе Фила сквозило недоверие.

— Не может быть! Зона закрыта на командное прохождение. Здесь не может быть других игроков.

— А это не игрок, — Петька продолжал наблюдать сквозь прореху в ткани, — Обратите внимание, окно напротив. Если считать по фасаду, четвёртое слева. Ткань подтянута. Я сперва думал, это крюк или петля для портьеры. Но оно иногда шевелится.

Первый открыто подошёл к столу, разложил на нём карту:

— Дрозд, прошу сюда. Второй и четвёртый тоже. Пусть видят, мы совещаемся. Если эти зомби способны на такой уровень игрового взаимодействия… Третий, постарайтесь опустить портьеры так, чтобы они не оборвались. Не уверен, правда, что нам это поможет, но всё же. Дальнее окно для света оставь.

Трое бойцов подошли к окнам, отстёгивая ленты портьер. Петька тоже отцепил посеревшую атласную ленту шторины, за которой стоял, от тусклой пуговицы. Старое полотно колыхнулось, расправляясь, но не оборвалось. В комнате стало совсем сумрачно. Ткань в окне напротив тоже обвисла. Рука исчезла.

— Вижу вариант! — раздалось от полок, — «Психология, том первый, Внимание» и «Психология, том второй, Безусловные рефлексы».

— Пробуем!

Над шкафом загорелась подсветка и проявилась массивная ручка. Петька про себя отметил, что пока двое тянули тяжёлую дверь, двое страховали, уставив оружие в открывающуюся темноту тайного хода.

Но никто не выскочил. Из коридора тянуло холодом и сыростью. Не тленом. Отряд дружно зажёг фонарики и начал спуск. Похоже, порядок действий тут отработан чётко. Дрозд тоже достал два фонаря, прицепил на шлемы себе и Петьке, скомандовал:

— Сёмыч, за мной! — и нырнул в коридор.

Последнее, что Петька услышал, был донёсшийся из входного холла треск прогнившего дерева и звуки многочисленных падений. Похоже, зомби выдавили-таки двери. Массой. Шкаф встал на место, отрезая внешние звуки, и наступила тишина.

В КОРИДОРАХ

Света фонариков, худо-бедно отражаемого стенами, хватало, чтобы не подворачивать ноги на узкой лестнице внутри стены. Коридор сворачивал то вправо, то влево, и Петька подумал, что идущим впереди, наверное, нервозно всё время ожидать, что кто-то выскочит из-за угла. Это, конечно, понятно, что игра, и реальной опасности никакой нет, а всё равно… не по себе как-то.

Они спускались всё ниже и ниже, по ощущениям Петьке казалось, что они уже ниже уровня городских тротуаров. Стало сыро, по стенками стекали капли конденсата, а под ногами скользила влажная земля.

За очередным поворотом коридор расширился метров до двух с половиной. Пол его уже был ровным, как будто покрытым асфальтом, и поблёскивал лужицами. Потолок через каждые три метра поддерживали арочные конструкции, а в боковых стенках время от времени чернели провалы ходов-ответвлений.

Игроки притормозили, что-то обсуждая.

— А доставай-ка молоточки, — пробормотал над самым ухом Дрозд, — Темлячки не забудь накинуть. И помни: острой стороной — надёжнее. И не психовать! Это игра.

Конечно, игра. Ещё бы эхо от капающей изредка воды не было таким громким. В боковом тоннеле заскреблось, заставив отряд ощетиниться оружием. На середину коридора выскочила крыса, блеснула на людей глазками и помчалась дальше, по своим крысиным делам. Петька передёрнулся. Чуть не с метр размером.

Фу, блин.

Отряд бодро двинулся вперёд, стараясь издавать как можно меньше шума.

Петька дёрнул Дрозда за рукав и поднял руку. Тот включил закрытый канал.

— Слушаю.

— А крыса может быть фамильяром?

— Конечно!

— А фамильяром высших зомби?

Дрозд открыл рот… и закрыл. Несколько метров он шёл молча, затем покрутил головой:

— Да ну, бля… У меня никогда… С другой стороны, я и не пытался… Да как это… — он повернулся к Петьке, — Ты знаешь, Петя, ты меня сейчас сильно озадачил. Нужно будет выяснить этот вопрос.

И тут они услышали звук. Нарастающий, он, казалось, шёл со всех сторон. Шарканье, шлёпанье множества ног, хриплое дыхание, и ещё звук, похожий на придушенный, утробный вой. Петька думал, что Фил скомандует «бежать», но отряд остановился и приготовился к обороне. И когда появились первые зомби, безымянные бойцы Фила