дверь. Она поздоровалась, сообщила, к кому идет, и замерла, боясь услышать, что хозяев нет дома.

– А, да, проходите, Олег Александрович предупреждал, что к нему придут сегодня. Вам на шестнадцатый этаж, из лифта налево.

«Вот, повезло! Этот владелец кого-то ждет, и я прошла под шумок», – обрадовалась хозяйка беглой кошки и вызвала лифт, пока консьержка не опомнилась и не передумала.

Нажав на кнопку звонка, Ирина представила, как Олег Александрович, степенный старичок, шаркающей походкой идёт открывать. Она очень хотела, чтобы именно таким он и оказался, потому что с пожилыми ей было проще разговаривать. В то время как при виде привлекательных молодых мужчин она, напротив, теряла способность к связной речи. А всё из-за собственной стеснительности В Новый год Ирина с завидным постоянством оказывалась одна. Почти одна. Ведь у неё всё-таки была Белочка, которая обладала бесспорным преимуществом перед молодыми людьми – не заставала краснеть и смущаться.

Дверь резко распахнулась, и Ирина отпрыгнула от неожиданности. В дверном проёме стоял мужчина. И какой мужчина! Из одежды на Олеге Александровиче было только полотенце. Хозяйка беглянки изумлённо потёрла глаза: увиденное казалось совершенно нереалистичным и больше походило на сцену из эротического фильма. Незнакомец был широк в плечах и узок в бёдрах. По рельефному торсу, не осквернённому никакой растительностью, медленно стекали капельки воды. Ирина подняла голову и встретилась с хищным взглядом невероятно красивых янтарных глаз. Тонкие губы мужчины изогнулись в ухмылке, и он нетерпеливо спросил:

– Вам кого?

Ирина впала в ступор. В голове не осталось ни одной внятной мысли, только восхищённые междометия. Олег Александрович пожал плечами и стал медленно закрывать дверь. В этот момент она опомнилась. Ловко поднырнула под руку мужчины и просочилась в прихожую.

– Я… извините… мне очень надо освободить мою кошечку. – Ирина нервно хихикнула.

– Удачи! А я тут при чём? – всё ещё недоумевал мужчина.

– Ну как же… без вас я не справлюсь, – краснея, ответила хозяйка беглянки. – Мне нужна ваша помощь.

– Помощь в чём?

– Освободить… Ну, вы помните, я только что говорила: освободить мою киску.

Мужчина вопросительно изогнул бровь и бросил выразительный взгляд на бёдра Ирины. Затем подняв глаза на её губы, стал склоняться к ним. Хозяйку кошки окутал свежий морской аромат геля для душа, она ощутила прерывистое дыхание. Стало невыносимо жарко. Ириша зажмурилась и замерла в ожидании, не в силах отказаться от возможно самого безумного поцелуя, какой только может быть в жизни.

За спиной раздался щелчок двери, затем она почувствовала, что мужчина отстранился. Стараясь не показывать разочарования, хозяйка Белочки открыла глаза и укоризненно прошептала:

– Вовсе необязательно было тянуться через меня.

Мужчина повёл плечом, отмахиваясь от её возмущения.

– С лестницы дует. Так что там про киску?

Ирина нахмурилась, а потом поняла, как её слова прозвучали со стороны, и покраснела уже от возмущения.

– Да о чём вы подумали?! У меня кошка мяукает в вашем гараже. Пойдёмте, скорее выпустим её. Я вас прошу!

– А, так речь о кошке! Такой, с ушами и хвостом, да?

Ирина закивала, чувствуя, как горят багрянцем щёки, уши и, кажется, даже нос. Молодой человек молчал, внимательно глядя на гостью и, видимо, ожидая от неё дальнейших пояснений. Не дождавшись, спросил:

– Вы хотите, чтобы я посмотрел в гараже, нет ли там вашей кошки, так?

Ирина попыталась ответить, но голос не слушался. Она с трудом выдавила хрипловатым шёпотом:

– Да, она точно именно в вашем гараже. Спуститесь и откройте его, пожалуйста.

Мужчина медленно втянул носом воздух и, наклонившись к её лицу, сказал:

– Знаешь, ты классная.

Он вытянул руку и коснулся кончиками пальцев её подбородка, затем скользнул вниз по шее и провёл горячую дорожку по синему шелку блузки, видневшейся под распахнутым пуховиком.

– А как получилось, что такая симпатичная девочка ходит одна по улице и зовёт кошку, а не прихорашивается для встречи Нового года в компании своего мужа или жениха?

Ирина чувствовала, что места, которых коснулись пальцы незнакомца, горят огнём. Непонятный тип будоражил её одним своим присутствием.

– Это не твоё дело! – начала было возмущаться хозяйка беглянки. – Так ты будешь…

Мужчина прижал палец к её раскрытому рту, мешая высказаться до конца.

– Тссс, – прошептал он и вдруг приник к её губам.

Поцелуй был лёгким, осторожным. Он будто пробовал её, словно лакомство, растягивая удовольствие и не позволяя себе накинуться и съесть всё одним махом. Ирина замерла на месте и ошеломлённо приоткрыла губы. Мужчина не преминул этим воспользоваться, углубляя поцелуй. Ирину затопила волна желания, и она поймала себя на том, что хочет ответить ему тем же. Это отрезвило. Она резко отстранилась, упираясь руками в его обнажённую грудь.

– Что?!.. Что вы делаете? – прошептала она.

Он всё не отпускал, и Ирине пришлось выкручиваться из его захвата.

Мужчина отступил в тот короткий миг, когда на пол упало полотенце. Он быстро его подхватил, но хозяйка беглянки успела оценить всю степень того, насколько она ему понравилась.

– Я делаю то, ради чего ты сюда пришла, – заматывая полотенце, ответил он. Ирине показалось, что он нервничает гораздо больше, чем хочет показать. – Придумала какую-то мутную историю с кошкой, чтобы познакомиться со мной. Давай, признавайся, откуда ты меня знаешь?

От негодования у Ирины чуть дым из ушей не повалил.

– Да пошёл ты! – в сердцах крикнула она и, повернувшись к двери, дёрнула ручку вниз, молясь, чтобы она открылась.

Тяжёлая дверь бесшумно послушалась, и хозяйка Белочки что было сил рванулась наружу. На площадке ей повезло: кто-то заходил в лифт. Она успела проскочить в него и уехать прямо под самым носом у последовавшего за ней мужчины.

«Ненормальный! Псих! Да что он о себе возомнил!» – кипели в голове мысли.

Ирина выскочила на улицу и бросилась к себе домой. Лишь закрыв за собой дверь квартиры и прислонившись в ней спиной, смогла выдохнуть и отдышаться. Было невыносимо жарко, пропитавшаяся потом блузка неприятно липла к телу, но потрясённая Ирина не находила в себе сил пошевелить даже кончиком пальца.

«Думай, Ириша, думай! Белочка там, наверное, пить хочет! Нельзя оставлять её в гараже этого отвратительного типа».

Тут она поняла, что сейчас сама с удовольствием выпила бы целый чайник. С трудом заставив себя двигаться, Ирина кое-как скинула одежду и обувь. Прошла на кухню, налила воды