«И зачем я сунулась туда одна! Надо было взять с собой какого-нибудь знакомого парня, тогда он не посмел бы ко мне приставать! Точно! Мне нужно, чтобы кто-то сходил со мной за компанию!»

Обрадованная этой идеей, она схватила телефон и прокрутила список контактов, ища подходящего кандидата.

А спустя некоторое время с досадой отложила телефон в сторону. Вариантов, кому можно позвонить, у Ирины было немного, и везде ей категорично отказали. Отчаявшись, она разбудила спящий ноутбук и стала искать информацию о том, как проникнуть в чужой гараж. На страничке появились видео ролики с приколами о том, как кто-то въехал туда, куда не хотел. Ничего подходящего как назло не нашлось, но была одна криминальная заметка про то, как кто-то ограбил гараж, разобрав потолок.

«Нет, ну через крышу мне точно не хватит сил и умений туда проникнуть», – подумала Ириша, листая дальше.

На второй странице ей попалась информация о том, что всегда стоит сначала попытаться договориться. Там утверждалось, что проявив дипломатические способности, можно уговорить даже самого недружелюбно настроенного хозяина. Это, конечно, было справедливо, да только Ирина как раз наоборот боялась, что собственник проявит к ней слишком сильную симпатию, поэтому взвесив все за и против, она решила пойти взглянуть повнимательнее на крышу гаража… а вдруг.

Едва выйдя из подъезда на улицу, Ирина запрокинула голову, подставляя горящие от стыда щёки сыпавшимся с неба тяжёлым снежинкам. Так она простояла какое-то время, любуясь на искрящийся в свете фонаря снег. Как ни старалась она найти альтернативные варианты решения проблемы, в глубине души понимала, что в конце концов ей всё-таки придётся идти договариваться с наглым владельцем гаража.

– Нереально, – прошептала Ирина одними губами, оглянулась по сторонам, созерцая белое полотно свежевыпавшего снежного покрова, и пошла в сторону гаражей. На уже знакомой железной двери её ждало распечатанное на цветном принтере фото владельца гаража с её Белочкой на руках и крупно напечатанные три предложения под ним.

«Забрал кошку к себе. Поднимайся в квартиру. У меня есть для тебя деловое предложение».

В углу листа ещё был напечатан мобильный. Ириша облегчённо выдохнула, заметив его. Вести переговоры по телефону ей было намного спокойнее. Не теряя ни минуты, она набрала указанный в распечатке номер.

Вопреки ожиданиям, переговоры по телефону провалились. Парень настоял, чтобы она поднялась к нему домой, пообещав, что будет вести себя прилично.

На этот раз ей открыл полностью одетый мужчина, что несомненно радовало, но озорной блеск в глазах напоминал ей о том, что она имеет дело, возможно, с не вполне адекватным собеседником.

Он протянул руку и сказал:

– Мы забыли познакомиться. Я – Олег, а ты?

Хозяйка ушастой непоседы, опустила глаза вниз и нерешительно пожала протянутую ладонь.

– Ирина.

Рука мужчины была приятно сухой и тёплой. От этого формального контакта по телу Ирины пробежали приятные мурашки.

«Да чтоб ему лопнуть!» – в сердцах пожелала она незнакомцу и, мечтая поскорее закончить это испытание для нервов, поторопила:

– Давайте быстрее моё животное, пожалуйста, а то меня дома гости ждут и вообще я замёрзла, на улице сейчас минус двадцать, наверное.

Вопреки ожиданиям, Олег шагнул к ней, а не к двери и стремительно её обнял.

– Что? Что вы делаете? – задала она бесполезный, по сути, вопрос.

– Грею тебя, – нагло улыбаясь, хмыкнул мужчина. – Раз уж так получилось, что твоя кошка у меня в плену, позволь мне воспользоваться ситуацией и использовать тебя в своих целях.

От этих слов у Ирины коленки предательски подогнулись, а воображение услужливо нарисовало, как именно это может происходить.

– Нееет, – внезапно севшим голосом отозвалась она и сама подивилась тому, как неуверенно прозвучал её отказ.

Она хотела прочистить горло и ответить твёрже, но парень склонился к ней и принялся щекотать языком шею. Ирину насквозь прошило желание. А когда губы мужчины примкнули к её в упоительном поцелуе, оно вспыхнуло подобно костру, в который щедро плеснули средство для розжига. Мысли сделались вязкими и никак не хотели приводиться в порядок. Так упоительно прекрасно её ещё никто и никогда не целовал. Руки Олега проникли под верхнюю одежду и гладили тонкую талию, затем скользнули выше и переместились на грудь. Это прикосновение смутило гостью, и она дёрнулась, пытаясь освободиться из захвата. К огромному разочарованию ей это удалось, и молодой человек отступил на шаг назад.

– Это была проверка, – глубоким обволакивающим голосом произнёс он. – Мне нужно было удостовериться, что ты сумеешь убедительно изображать влюблённость в меня.

– Да ты вообще, совсем что ли?!! – закричала гостья, чувствуя, как краснеют кончики ушей и сжимаются кулаки от зашкаливающего возмущения. Она развернулась лицом к двери и стала дёргать ручку, безуспешно пытаясь её открыть.

– Подожди, я ещё ничего не предложил, – снова улыбаясь, произнёс мужчина, и прижал её спиной к себе. – Мне нужно, чтобы ты поехала со мной к друзьям отмечать Новый год. От тебя всего-то требуется притвориться моей девушкой.

– Просто девушкой? – поворачиваясь лицом к мужчине и, вкладывая в голос побольше сарказма, переспросила Ирина.

Мужчина поднял вверх указательный палец и с серьёзным выражением лица заметил:

– Не просто, а обожающей своего любимого и мечтающей поскорее оказаться со мной наедине.

Хозяйка кошки вопросительно заломила бровь.

– Да, я знаю, как это звучит, – Олег невольно нахмурился, – но там будет моя бывшая, и я сейчас ещё не готов дать ей отпор, слишком свежи воспоминания.

Слова вырвались у Иришы раньше, чем она успела их осмыслить.

– Она тебе изменила? – но мгновенно пожалев об этом, она пошла на попятную, – ой, извини, это не моё дело.

– Да, ладно, – сухо ответил мужчина, – я уже на неё забил. А теперь выбирай либо встречаешь Новый год со мной, либо я оставляю кошку себе. Давно хотел завести питомца.

Ирина вновь потеряла дар речи и стала судорожно хватать воздух ртом. Она с силой оттолкнула мужчину и, повернувшись на сто восемьдесят градусов, решительно стала разбираться с замками.

Несколько тяжёлых мгновений позади неё стояла мёртвая тишина.

«Моя любимая кошечка! Моя белая ушастая непоседа, как же мне тебе помочь?»

Ирина понимала, что придётся согласиться.

«А что, собственно, я теряю? Конечно, жутко ехать с неизвестным типом, но можно подстраховаться и сообщить его контакты подруге. Благо, я знаю его точный адрес. Ну, а в