Торитель шла, не оборачиваясь.

«Ну нет! — думала она, — и так уши развесила, как умная Маша. Нет! „У него ноги, ему домой“».

— Неужели ты не хочешь узнать, почему она так манит тебя — звезда, которую ты ищешь глазами каждую ночь?! — кричал ей вслед Рродерик.

«Может, и правда, ищу. Но это же не значит, что я действительно оттуда», — пронеслось у неё в голове. При этих мыслях Торитель невольно замедлила шаг. В этот момент её нагнал Рродерик.

— Ну, подумай, как это было бы здорово, полететь сейчас, сквозь Вселенную, к далёкой, прекрасной звезде! Ты только представь!

— Послушайте, Рродерик, всё это звучит крайне заманчиво, но у меня семья, я не могу…

— Торитель, — Рродерик попытался взять её руки в свои, но Торитель их поспешно вырвала, — мы так долго ждали тебя, я так долго искал тебя, а теперь у меня, наконец-то, есть возможность привезти тебя домой к Их Величествам. Они будут так рады увидеть тебя. Да что я говорю, не только они, но все жители нашего королевства.

— Я понимаю, но я не…

— Торитель, не говори «нет». Этим ты убиваешь меня. Пожалуйста! Наше путешествие не займет много времени. На нашем корабле мы домчимся туда за пару часов. Я только покажу тебя, и ты сразу же сможешь вернуться обратно.

Торитель стояла в нерешительности. Какая-то часть её уже почти была готова сдаться на эти уговоры. Полет в космос — это была её детская мечта. Конечно, она мечтала об этом молча — вслух об этом мечтала её старшая сестра. Да, побывать на другой планете, а тем более, если эта планета рядом с Сириусом, который и правда всегда чем-то её манил, это было бы просто сказочно! Но…

— Рродерик! Об этом не может быть и речи! — сама себя оборвала Торитель, — Я и так с вами заболталась, а меня уже давно ждут дома. А теперь вы хотите, чтобы я вообще, ни сказав ни слова, пропала неизвестно на сколько.

Рродерик явно смутился от такой неожиданной перемены. Ещё секунду назад он уже был готов поверить, что его миссия удалась, и тут вдруг такой резкий отказ. Как утопающий хватается за соломинку, которая, он знает, не выдержит его, так и Рродерик неуверенно выдвинул свой последний аргумент:

— Всего несколько часов, — едва слышно прошелестел он.

— Рродерик, извините, — также тихо сказала Торитель, — но я не могу.

Рродерик и Торитель молча стояли друг против друга. Торитель чувствовала себя крайне смущённой. Она пыталась убедить себя, что не должна соглашаться на всякие безумные предложения совершенно незнакомых ей товарищей. Но этот джентльмен был такой расстроенный, что ей очень хотелось согласиться с ним, лишь бы он опять улыбнулся. И хотя она понимала, что это невозможно, но всё равно чувствовала свою вину перед ним.

— Рродерик, — как можно более нежно произнесла она, — мне очень жаль, что я вас так разочаровала.

— Ну, что ты, Торитель, — прервал её Рродерик, — я сам во всём виноват. Свалился тебе на голову неизвестно откуда. Наивный! Я просто думал, что ты обрадуешься, что я тебя нашёл.

— Но я даже и не подозревала, что вы меня искали!

— Да-да-да! Конечно! Глупый старик, — сам себя ругал Рродерик, при этом он опять снял шляпу и теребил её поля.

— Вы отнюдь не глупый, — попыталась утешить его Торитель, — и уж точно не старый, — добавила она и очень ласково улыбнулась.

Джентльмен попытался улыбнуться в ответ, но улыбка долго не задержалась на его лице, и её опять сменила печаль. Видя, что тут уже ничего не поделаешь, Торитель попыталась попрощаться, в который раз.

— Наверное, всё же я пойду. Очень приятно было познакомиться с вами, Рродерик, — и она присела в небольшом реверансе.

— Мне это было сделать в тысячу раз приятней, Ваше Величество, — сказал Рродерик, прижал шляпу к груди и отвесил низкий поклон.

Не желая продолжать это, и так затянувшееся, прощание, Торитель повернулась и пошла к дому. Рродерик, как окаменевший, стоял всё в той же позе и глядел ей вслед. Если бы кто-нибудь взглянул на него в этот момент, то увидел бы, какая борьба происходила на его лице. Казалось, он пытается на что-то решиться, но никак не может это сделать. Какая-то часть его хотела одного, другая же удерживала его от этого. Но вот, наконец, одна из сторон взяла верх, и он побежал за Торитель, зовя её:

— Торитель! Торитель, пожалуйста, подожди!

Торитель остановилась. Когда он догнал её, то несколько секунд не мог вымолвить и слова, потому что очень запыхался — ведь на самом деле он действительно был не так уж молод.

— Торитель, — чуть отдышавшись, начал он, — как я не подумал об этом сразу! Ведь не могу же я вернуться вот так, совсем без всего!

Торитель недоумённо посмотрела на него.

— Я подумал, что моя экспедиция не будет такой уж безрезультатной, если я привезу от тебя хотя бы пару слов Их Величествам.

Торитель всё еще не понимала, что от неё хочет этот человек.

— Ты не могла бы написать им маленькое письмо? — спросил её Рродерик.

— Письмо? — удивленно повторила Торитель, — Да, но что я им напишу, ведь я их совсем не знаю?

— О, не беспокойся, я подскажу тебе.

— Но мне нечем, да и не на чем писать, — не сдавалась Торитель.

— Да, тогда ничего не получится, но знаешь, — Рродерик на секунду задумался, — мне кажется, у меня на корабле что-нибудь найдется. Да, точно, — тут его глаза загорелись так, как будто он вспомнил о чём-то интересном, — у меня же есть бумага и чернила. Я иногда делаю чертежи и небольшие рисунки, — немного смущаясь, добавил он, — тех мест, где я побывал.

— Было бы интересно взглянуть на них, — заметила Торитель, ничего конкретного не имея в виду, но Рродерик тут же ухватился за эту неосторожно брошенную фразу:

— Вот и прекрасно. Мы ещё не так далеко отошли от корабля, так что ты могла бы заглянуть, посмотреть их, а заодно и написать письмо.

«Час от часу не легче», — подумала Торитель. И хотя девушкам не пристало посещать незнакомые корабли, тем более вечером, и тем более в лесу, но, по сравнению с полётом на другую планету, эта затея не казалась Торитель такой уж серьёзной. Домой она и так уже сильно опаздывает, так что минут двадцать не сыграют особой роли.

— Ну, хорошо.

Не успела ещё Торитель договорить последнее слово, как Рродерик подпрыгнул и крикнул: «Ура!». Торитель даже вздрогнула от неожиданности. А Рродерик был так счастлив, что даже не удержался и приобнял её. Торитель невольно отстранилась.

— О, я прошу прощения, принцесса.

— Ничего страшного. Может, мы пойдем и посмотрим корабль?

— Конечно! Тут совсем недалеко, мы почти рядом с тем местом, где я приземлился.

И действительно, не сделали они и двадцати шагов, как за деревьями показался корабль. Пройдя ещё немного, Торитель увидела, что это была небольшая ракета, на борту которой была нарисована буква «С» на фоне большой звезды.