В холле меня ожидал супруг и человек 50 слуг. Управляющий подвел меня к мужу и возглавил эту облаченную в униформу толпу.

- Как я Вам и говорил, из этой поездки я вернулся не один, а с супругой. Вашу новую госпожу зовут Ее Высочество леди Аннэль. Она является полноправной хозяйкой этого дома как моя жена и правительница этих земель. Ее слово - мое слово, ее приказ - мой приказ, любой, кто посмеет навредить моей жене будет казнен. - на этом его речь к слугам окончилась, потому что он повернулся ко мне и продолжил.

- Дорогая, у Вас еще будет время познакомиться с прислугой более близко, если на то будет Ваша воля. Сейчас же я предлагаю Вам разделить со мной завтрак и обсудить некоторые моменты нашей совместной жизни. Как Вы на это смотрите?

- Отличная идея, муж мой. Но позвольте сделать небольшое объявление для слуг, пока все они еще здесь?

- Да, конечно. - и заинтересованно посмотрел на меня.

- Доброго всем утра. Я понимаю, что у вас всех оно началось намного раньше, чем у меня, но все же. Я рада находиться в этом замке вместе с моим супругом и хочу сразу всех успокоить, я никакая ни мегера и не злобная фурия, я не собираюсь менять ваш дом только приехав в него. Прошу, обращайтесь ко мне леди Аннэль. Возможно, многое мне будет ново и непонятно. Я бы хотела, чтоб вы учитывали то, что я приехала из другого королевства, совершенно отличного от вашего. Поэтому, если мои действия будут казаться вам неправильными или нарушающими ваши свободу и честь, прошу поставить меня в известность. Хотя бы до тех пор, пока я не изучу ваши законы и обычаи. Благодарю за внимание, возвращайтесь к своим делам.

- Что ж, судя по всему, я удачно женился. - усмехнулся Итан, - Во всяком случае Ваша речь склоняет меня к этой мысли. А теперь проследуем на балкон для завтрака. Там сейчас прекрасный вид.

Сказав это супруг подал мне руку и мы проследовали на балкон примыкающий к обеденной зале. И действительно вид оттуда открывался прекрасный. Зеленые луга, поля и великолепное озеро вдали. Такое ощущение, что попал в рай. Ну разве может быть в этом королевстве так красиво? Это же самое страшное и ужасное место на территории всех семи королевств! А если это все наговор, то зачем? Кажется, я уже ничего не понимаю. Я уже готова поверить даже в то, что и жен он не убивал. Хотя нет, точно убивал, не зря же метки на его запястье выцвели, но не пропали. Ну что ж, давай поговорим, Итан, нам есть, что обсудить.

Первую половину завтрака мы провели в молчании, каждый в своих мыслях. Я думала о том, какие вопросы для меня самые важные и как бы их потактичнее задать, о чем думал мой супруг не знаю, но предполагаю, что о том, почему же у меня не оказалось магии и что с этим делать. Наконец он не выдержал и начал наш диалог.

- Для начала, я бы хотел предложить Вам перейти на ты. Все таки мы супруги, несмотря на то, что наш брак еще не был консумирован. - мне кажется на этих его словах я залилась краской. Не люблю я разговоры на постельные темы. Никогда не любила, даже когда сестрица пыталась “поделиться” опытом семейной жизни.

- Да, я принимаю Ваше… эээ твое предложение. Так действительно будет удобнее общаться.

- Отлично, - он улыбнулся и как-будто выдохнул. Неужели он действительно хочет узнать меня получше? Зачем? Столько вопросов…

- Когда твой отец предложил мне твою руку я был очень удивлен. Никто из монархов не готов так рисковать собственным ребенком. Но не отправиться за тобой я не мог. Это не столько моя прихоть видеть рядом с собой жену и спутницу, сколько необходимость. Впрочем, тебя это не должно волновать. Особенно в свете сложившейся ситуации. Твой отец сказал, что это ты захотела стать моей женой. Но по твоей реакции на меня… В общем я бы хотел узнать как все обстоит на самом деле.

Кажется, я перестала дышать. Я захотела стать женой иного? Сама… И видно мое лицо сейчас было очень красноречиво, потому что он не стал дожидаться моего ответа.

- То есть я был прав. Это не та судьба, которую ты себе желала. Мне очень жаль, Аннэль. Стоило поговорить с тобой до свадьбы, но твой отец был против. Говорил о каких-то традициях вашей семьи. - он запустил руку в волосы и хорошенько их взъерошил.

- Как бы там ни было, теперь мы семья и надо постараться с этим справиться. Как ты смотришь на то, чтобы отложить консумацию… скажем на месяц? За это время мы сможем получше узнать друг друга, а ты познакомишься со своим новым домом и владениями.

- Мне кажется это отличной идеей, Итан. Спасибо, что даешь мне время… на все.

Он как-то грустно посмотрел на меня. Неужели ему и правда не все равно.

- Итан, а почему у правителя так мало слуг? Всего человек 50. Неужели этого достаточно, чтоб содержать такой огромный дворец?

- Достаточно, если большая часть дворца закрыта.

Кажется изумление отразившееся на моем лице было слишком явным, потому что он рассмеялся. Этим своим мальчишеским смехом, совсем не свойственный для двухсотлетнего существа. Значит его душа еще живая. Это не может не радовать.

- Не будет ли наглостью с моей стороны, попросить тебя рассказать мне причину, по которой ты закрыл большую часть замка?

- Ты можешь спрашивать меня о чем угодно. Знаешь, для меня это решение было нелегким и, в тоже время, единственным возможным. Я не могу больше смотреть на все те комнаты, где раньше было так шумно и весело, а теперь совершенно пусто. Ведь в этом замке жила вся моя семья! Большая семья, должен тебе признаться. И мне было тяжело осознать, что я остался один. То нападение, что унесло жизнь всех дорогих мне людей, я бы предпочел не вспоминать. Я так и не смирился с потерей. Представь себе, что в один миг из счастливого сына, брата, племянника я стал сиротой. Сиротой, обреченным на одиночество. Ведь раньше так не было. Девушки не умирали от слияния с нашей магией. Это было обыденно и просто. Но видимо боги прогневались на наш род, не зря же люди прозвали меня и мой род проклятыми. И даже мои попытки найти любимую и единственную не увенчались успехом… Я надеюсь до нашего брака, конечно, - и он мне озорно подмигнул.

- Расскажи мне, что с ними случилось. Почему те девушки погибли? Это действительно выглядело очень странно. А твои попытки… Прости, но они выглядят жестоко. Теперь я могу понять, что ты тоже спасался от одиночества таким путем, но ты ведь скорее всего понимал, что третья, четвертая, а тем более пятая умрут… И я тоже…

- На самом деле нет. Оракул сказала, что девушка, которая захочет стать моей женой добровольно и с чистыми помыслами обязательно выживет. Я и правда по началу верил в их искренность. Не всех, конечно. Но первые две девушки... Я был молод и наивен, я хотел семью, я был так одинок. Не стану тебе врать, после того как я понял зачем девушки соглашаются на этот брак на самом деле, я разозлился. В конце концов, кто я такой, чтобы мешать девушкам в их стремлении? - Итан улыбнулся мне, но такой недоброй улыбкой, что у меня аж озноб по коже пробежал.

- Это жестоко!

- А говорить мне, что любишь меня, а потом, когда становится ясно, что магию обмануть не так просто, как наивного юношу, умолять все вернуть назад, потому что деньги и власть не стоят так дорого, не жестоко? - Итан просто прокричал это на одном дыхании и отшвырнув стул, поспешно вышел из комнаты.